「市場價值」，在經濟學上叫生產力，即邊際勞動生產力(marginal product of labor). 根據新古典主義(Neoclassic)理論，實際工資在完全競爭市場上會等於邊際勞動生產力。當然，現實中兩者並不一定相等：
1. 簡單來説，市場不可能是完全競爭的。拋開類似 BAT，中石油中石化這種行業寡頭例子，更常見的是局部市場力量的存在。比如在你生活的城市如果只有一個化工廠，對於這個城市的化工行業的工人，這個工廠就具有影響市場價格的市場力量(如果工人們不是全都願意為了工資離開這個城市)
2. 工資的定義應該遠遠超出實際拿到的金錢的數量，而應該是包含了醫療保險，養老金等等的總薪酬。在現代來説，後者所佔的比例是很大的，如果只看拿到的金錢數量，自然會覺得不匹配。
3. 工資的制定，不僅僅是由你自己的生產力決定，更常見地是被你周圍的同事的平均生產力而定。特別是強調合作的行業，個人的勞動生產力是很難被直接計算進而單獨定價的。更常見的是業績好的時候大家一起獲得漲薪。
4. 這裏還涉及到一個基本的計算問題。生產力是由產出數據而計算出的，所以在計算實際工資的時候，用的平減指數(deflator)應該是產出的價格指數，而在現實中實際工資通常是用總體的消費指數來計算的，這樣也會帶來一些不一致。