本文原載《詩話長沙》
花明樓，原為鄉名，今為鎮名，位於今寧鄉市境東南，靳江的上游，東北與長沙市嶽麓區雨敞坪鎮接壤，西南與湘潭、湘鄉相鄰，東距省會長沙50公里，南距韶山毛澤東故里37公里，西距寧鄉市區30公里。交通便利，山水秀美。雙獅嶺重巒疊翠，石泉奔湧。韶山灌渠與靳江水交錯而過，低吟緩詠，像兩條銀鏈鑲嵌在羣峯之間。
花明樓鎮靳江村靳江橋 陶子林攝
清代詩人張埴詠靳江詩充滿詩情畫意，詩云：
之子港何之，曲潭流幾曲。
兩岸薜蘿垂，半篙春淺綠。
草際野花香，鴛鴦暖自浴。
把釣忽驚飛，魚小竿陸續。
旋取活流烹，引滿酌醽醁。
頹然醉復醒，消受溪光足。
關於“花明樓”地名的來由，有一種説法：“昔有齊公，擇此築樓，課其二子攻讀其中”，遂將其子攻讀之樓命名為“花明樓”。這位齊公，究竟是因仰慕唐代詩人王維“柳暗百花明，春深五鳳城”、李商隱“花明柳暗繞天愁，上盡重城更上樓”的詩句，還是因崇尚宋代詩人陸游“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”的詩句而命名呢？史志無可考證。齊公二子的造就如何，也無從知曉；齊公所建之樓，亦不存在。
準確的説法是陶子林先生的考證：今寧鄉四中的前身為原私立靳江中學，原為陶家產業地，清咸豐至光緒年間，振威將軍陶雲亭在此建宅屋，名花門樓。陶雲亭(1840—1919)，派名美珍，字純儒，號雲亭，同治元年（1862）投奔左宗棠部，轉戰甘肅、新疆各省，積功保舉花翎，總兵加提督銜，授振威將軍。光緒年間，兩江督標羅綬森回鄉後在“花門樓”西邊購地建宅。1930年，石家灣靳江學校校長楊劍雄等與多位鄉賢商討，購羅宅地及水田70畝建新校。私立靳江中學第一屆董事長是民國元老周震鱗。1932年新式教學木樓落成，周震鱗從陸游《遊山西村》詩中得到了靈感，遂將其命名為“花明樓”。陸游詩云：
莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚。
山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
簫鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存。
從今若許閒乘月，拄杖無時夜叩門。
因此，“花門樓”改為“花明樓”是周震鱗的巧妙構思。1949年後，該地行政區劃多次調整，先“二區”，再“三區”，又“麻山區”，1956年6月定為花明樓鄉。
寧鄉四中花門樓舊址 陶子林攝
花明樓人文薈萃，無產階級革命家劉少奇，南明翰林院待詔陶汝鼐，清嘉慶嶽麓書院山長袁名曜，太平天國名將朱衣點，近代雕刻家周義，著名湘繡畫師楊世焯、楊應修，刺繡大師楊佩貞、抗日名將齊學啓等都誕生於花明樓這塊風水寶地。
明清之際有“楚陶三絕”之譽的本土詩人陶汝鼐寫過一首詞《行香子·野興》，雖不能確證是寫家鄉，但頗有“柳暗花明”的意味，詞曰：
道是桃源，又似萸灣，共尋春花照衰顏。黃鶯樹底，朱鳥窗間。盡野人痴，詩人放，道人閒。 飛雲卷雨，踏歌歸去，明月喚，整綸竿。平生傞話，總得疏頑。有田家樂，漁家傲，酒家歡。
劉少奇故居位於花明樓鎮炭子衝，始建於清嘉慶元年(1796)，為土木結構的四合院農舍。前迎池塘，後依山巒，坐東朝西，佔地面積600平方米。正堂屋左邊為鄰居，右邊為劉少奇故居，有堂屋、正房、書房、飯堂、廚房、烤火房、碓屋、豬牛欄屋及雜屋等20餘間。20世紀六七十年代，故居遭到嚴重破壞。1980年3月按原貌修整後對外開放，故居大門額上懸掛鄧小平題寫“劉少奇同志故居”橫匾。1988年，劉少奇故居公佈為全國重點文物保護單位。
劉少奇故居 喬育平攝
1913年，15歲的劉少奇考入寧鄉縣玉潭高等小學校時，就顯露出詩賦才華。今流傳下來的二首詩，為家鄉人民廣為傳誦。詩中既有“成棟樑材”的遠大理想，又初現“狂風颳來毛不動”的堅韌不拔精神。
《玉潭校門前栽樹》詩云：
小樹兩邊栽，濃蔭一條街。
他年成大樹，便是棟樑材。
玉潭學校是寧鄉縣城的一所高等小學校，前身為玉山書院，創立於明嘉靖二年（1523）。1902年改為高等小學堂。1912年改為縣立第一高等小學校。1913年，劉少奇考入該校讀書。
《南門橋鐵牛》詩云：
南門橋上雙鐵牛，瞪目豎角望河洲。
狂風颳來毛不動，暴雨淋時汗競流。
青草遍地常閉口，金鞭抽身不回頭。
牧童空有繩和索，昂首江邊孰敢收。
南門橋又名玉潭橋，位於寧鄉縣城關鎮南門口的溈江河上。建於清乾隆二十六年（1762）。橋上建有石亭、石獅，並有兩個大鐵牛，為寧鄉一勝景，現均不存。
1968年，劉少奇被打成“叛徒、內奸、工賊”，遭受政治迫害和人身摧殘，於1969年11月12日蒙冤去世，時年71歲。中共十一屆五中全會為他平反昭雪，恢復名譽。成沛民作《劉少奇故居聯》雲：
日月翳愁雲，六字沉冤，浩浩神州遺永恨；
山河昭亮節，千秋偉績，悠悠青史紀精忠。
這不正是對“柳暗花明又一村”的最好註腳嗎？
劉少奇紀念館喬育平攝
而今，少奇故里花明樓，舊貌新顏，日新月異。1988年，建成劉少奇紀念館。湖南省文史館館員、著名湘繡畫師楊應修《題花明樓劉少奇紀念館》聯雲：
衡岳雲蒸，洞庭波湧；
溈山木秀，靳水花明。
花明園 陳先樞攝
1998年，為紀念劉少奇誕辰百週年，寧鄉人民將革命紀念地與旅遊風景區融為一體，依託紀念館開闢花明園，修建“花明樓”，雕龍畫鳳，金碧輝煌，人們再無“花明無樓”的遺憾了，來此瞻仰、觀光和旅遊的海內外人士與日俱增。
作者 陳先樞