Facebook 創始人扎克伯格喜得千金，宣佈將捐出持有股票的 99% 用於慈善事業，消息一出，頓時刷爆了朋友圈和知乎 TL。點贊者有之，驚歎者有之，羨慕嫉妒恨者也不少，這都正常，但是也有不少人開始發出諸如“只是為了避税”、“左手換右手”等誅心之言。顯然，很多人還不明白家族信託與慈善基金之間的區別。
家族信託，是信託機構受個人或家族委託，代為管理家族資產的信託理財方式，其目的是家族財富的保值增值和代際傳承。家族信託的雛形可以追溯到古羅馬時代，發展於歐洲，但真正為人所熟知，則是在黃金時代的美國，洛克菲勒家族、摩根家族、卡內基家族等知名富豪家族，都是通過家族信託來實現家族財富的代際傳承。
家族信託的基本結構，其實與一般信託沒有太大的差異，所不同的是，家族信託期限長(才能實現代際傳承)、封閉性高(僅服務家族成員)、委託人與受益人嚴格分離(預防敗家子)，並且具有合理避税功能。
家族信託之所以在美國繁榮壯大，主要因素是税收。眾所周知，美國的税收很高並且無孔不入，即所謂的“只有死亡與税收無可避免”(所以安迪在鯊堡才有用武之地)，尤其是遺產税，最高税率達 55%，此外繼承人還要繳納個人所得税。辛辛苦苦一輩子，臨終卻要把大部分交給可惡的政府(質疑政府是根植於美國人血脈中的)，這是很多富豪所不能接受的。為了合理避税，傳承財富，家族信託應運而生。
家族信託之所以能夠避税，主要源於信託的財產隔離功能。信託一經設立，信託財產就獨立於委託人財產，即便委託人破產也不能追索到信託財產。通過家族信託來打理家族資產，資產增值部分屬於信託財產而非個人財產，因而這部分財產不需要繳納遺產税。儘管將家族財產交給信託需要支付轉移税，信託財產本身也是獨立的納税主體，但其税率相比遺產税來説要划算得多，並且還可以通過設立離岸信託等方式再次規避。
此外，家族信託的另一種避税方式是慈善年金信託，即信託每年根據事先好設定慈善目標和金額向慈善事業捐贈一定金額，信託期滿再將剩餘的信託財產交給指定受益人。例如，設立一個 2000 萬美金的慈善年金信託，期限 20 年，每年捐贈 100 萬美金，理論上該信託已經完全消耗完畢，因此不需要徵税。但實際上由於信託運作過程中能夠實現財富的增值，因此信託到期後仍有剩餘資金可以交給受益人，如果信託投資得當，甚至能夠獲得更多。
慈善基金，則是與家族信託，包括慈善年金信託都不一樣的東西。慈善基金會是個獨立法人，根據其基金會章程獨立運營，不受捐贈者控制，其存續目的是為了慈善事業而非財富傳承。慈善基金會每年必須將不低於其總資產的 5%投入符合其宗旨的慈善事業，不得向基金會內部人士支付過高薪酬，基金會運營人員不得利用基金會為自己謀利，聯邦税務局和各州税局都會對基金會的每一筆開支查賬，一旦發現違規行為，州檢察長有權對基金會及其人員採取法律措施。
以比爾和梅琳達蓋茨基金會為例，這是一個長期存續的慈善基金會，沒有終止受益人(所以財富不可能移交給下一代);主要宗旨是全球健康與教育事業;為維持該慈善基金會地位，每年必須花掉總資產的 5%(按照目前的資產計算大概 15 億美金);基金不賦予捐贈者參與基金會決策的權利，基金會董事會是最高決策機構，包括比爾蓋茨在內都只是董事會的執行人員。
從扎克伯格的表述來看，他將做的是一個 LLC 架構的公司製法人慈善組織，而非家族信託基金，所以未來他的女兒是無法獲得財富傳承的。但無論如何，對於慈善事業來説，應該論跡不論心，哪怕他做的是個慈善年金信託，都是一件好事。