方世玉是絲綢商人方德與第二任妻子苗翠花之子，自幼被苗翠花鍛煉出一副結實的身體，又精通各種武藝，小小年紀便在少林十虎中排行第二，這樣厲害的人物卻英年早逝，其死因是什麼呢?
李連杰版方世玉
方世玉自滿月起，便被母親苗翠花用鐵醋藥水洗身，又用竹板、柴枝與鐵條等層層包紮，反覆鍛鍊，擁有了一副非常結實的身軀，幼時，方世玉接受了各種訓練，可謂是武藝樣樣通曉，少林拳法更是無比熟練。在十幾歲的時候，方世玉被方德送到了少林派學藝，雖然身材矮胖，但練就了一身不怕打的功夫，加上本性好勇鬥狠，使得他小小年紀便登上少林十虎的第二位，卻也為他的早逝埋下了禍根。
方世玉十四歲的時候，方德帶他到杭州去做生意，卻在擂台上將武當派李巴山的女婿雷老虎打死，導致了少林派與武當派的恩怨走向白熱化。之後胡惠乾打死了馮道德的徒孫張錦洪，且與三德和尚佔據了西禪寺，武當派人士很快雲集廣州，兩個幫派展開了廣東幫會史上第一次的大規模幫派火拼。武當派堂主李巴山更是運用自己侍衞使的身份調集清兵，打着鎮壓黑幫火併的旗號助武當派攻打少林派。乾隆二十八年(即公元1763年)，胡惠乾與三德和尚在西禪寺戰死，方世玉也與童千斤在隨後的火併中被武當派擊斃，方世玉死時年僅二十四歲。
也有野史中記載，方世玉並非是武當派所殺，而是死在五枚師太手裏。相傳方世玉被苗翠花鍛鍊得很是耐打，但還是存在罩門——股道穴，也就是肛門的位置。在與五枚師太的決鬥中，方世玉雖沒能輕易取勝但也一時難分勝負，然多個回合之後，五枚師太發現其罩門所在，趁方世玉不提防之時，一腳踢中其罩門，將其打趴，再挑一腳，竟要了方世玉的命。
方世玉，清朝乾隆年間的絲綢商人方德與第二任妻子苗翠花之子，歷史上的方世玉去世時年僅二十四歲，尚未娶親，所以沒有老婆，但在不少影視劇中，方世玉都得到了美好的姻緣，也算是彌補了現實的遺憾。
方世玉老婆雷婷婷與孫安兒
令人印象深刻的應是李連杰主演的電影《方世玉》，其中的方世玉擁有兩段感情，一為雷老虎與李小環之女，名為雷婷婷，另一為孫安兒，兩廣總督孫士毅之女。
雷婷婷在一次集會上偶遇方世玉，因方世玉英雄救美而對其一見鍾情。後雷老虎為雷婷婷設擂台比武招親，方世玉得勝，婷婷卻因鍾情方世玉而令丫鬟春梅代替自己，致使兩人錯過，中間各種坎坷，但最終方世玉還是抱得美人歸。在除掉九門提督之後，方世玉與雷婷婷跟隨紅花會義士闖蕩江湖。
孫安兒則出現在《方世玉續集》中，方世玉奉命攔截日本浪人奪回陳家洛的“身世書”，但因途中救下一遭劫的少女而沒能完成任務，“身世書”落入兩廣總督孫士毅的手中，巧的是，方世玉救的那少女正是孫士毅之女。孫安兒早已對方世玉放心暗許，在孫安兒的幫助下，方世玉最終守住了陳家洛的身世秘密，且除去了惡貫滿盈的于振海，最後退出江湖，與母親和兩位妻子回鄉隱居。
另外，在《新方世玉》中，方世玉的女友名為牛化姣；吳京、李綺紅等主演的電視劇《南少林》和《南少林36房》中，方世玉女友為卓靈；張衞健主演的電視劇《少年英雄方世玉》中，凌小小與方世玉有一段纏綿悱惻的感情；而在電視劇《蓋世英雄方世玉》中，楊子飾演的方世玉與黃聖依飾演的雷無雙為一對；趙文卓主演的電視劇《新方世玉》中，方世玉的老婆為雷小涕。
方世玉打擂台
在近代武林中，方世玉享有盛名，就史書類的《乾隆遊江南》中也有關於他的記載，為何他會這麼有名呢?原因有三，一是他武藝高強，二是他愛憎分明，好打抱不平，三便是因為他在擂台上打死了雷老虎，大快人心。
李連杰版方世玉打擂台
方世玉為什麼會去打擂台呢，這事得從頭説起。方世玉是方德與苗翠花之子，這方德雖是個絲綢商人，但好習武，而苗翠花是少林五老之一的苗顯之女，功夫更是了得。苗翠花自方世玉滿月起，便用鐵醋藥水為其洗身，再用竹板、柴枝、鐵條層層包紮，如此反覆鍛鍊，為方世玉打造了一副非常結實的身體，又教授方世玉拳腳功夫，使得方世玉在十幾歲時就通曉各種武藝。同時在母親的薰陶下，方世玉也養成了俠肝義膽、路見不平拔刀相助的性格。
方世玉十四歲的時候，跟着方德到杭州做生意，在中途看到了雷老虎擺下的擂台。雷老虎的擂台兩邊有一副對聯，上書“拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州”，方世玉一看，大為憤怒，於是跳上台與其比武。方世玉性情剛烈，又武藝高強，且自小在母親的鍛鍊下練就了一副不怕打的皮肉，沒幾個回合竟將雷老虎打死了。
雷老虎是武當派李巴山的女婿，李巴山的另一重身份是文淵閣大學士陳文耀的侍衞使，平時雷老虎仗勢欺人，到處橫行，方世玉打死他自然大快人心，卻也導致了少林派與武當派的恩怨走向白熱化。而後來胡惠乾打機房更是引出了廣東幫會史上的第一次大規模幫派火併。公元1763年，西禪寺一戰中，胡惠乾與三德和尚戰死，方世玉與童千斤也在隨後的火拼中被擊斃。
方世玉打擂台與胡惠乾打機房的故事最早記載於小説《萬年青》中，這兩件事直接導致了少林與武當兩派關係的惡化。
方世玉洪熙官
方世玉洪熙官是南方武林中的傳奇人物，他們二人一生的經歷波瀾壯闊，在南方地區流傳了很多他們的事蹟。方世玉與洪熙官都是廣東人，他們又都喜歡武術，因此成為了志同道合的朋友。
方世玉劇照
方世玉和洪熙官都是蔡九儀的弟子。蔡九儀是廣東人，在遼東參軍，屬於洪承疇部下。後來洪承疇降了清朝，蔡九儀憤然離開洪承疇，來到了河南的嵩山少林寺。在少林寺，他學習了很多功夫。後來他將這些功夫傳給了自己的弟子方世玉和洪熙官。
方世玉與洪熙官都是抗清志士，他們在福建的泉州少林寺集結，秘密發展社團，後來清朝政府派兵圍剿泉州少林寺，方世玉與洪熙官武功高強，從中逃了出來。逃出福建後，他們回到了自己的家鄉廣東。
方世玉與洪熙官回到廣東，在自己的家鄉繼續發展反清人員，等待時機。後來三藩之亂爆發，方世玉與洪熙官等人開始舉起反清大旗。但是三藩之亂被清廷的軍隊平定後，方世玉與洪熙官等人的處境也變得危險起來。
為了躲避清廷的圍剿，方世玉洪熙官潛伏在花船行業裏。洪熙官在晚年的時候還與方世玉結成了親家，他娶了方世玉的侄女方詠春為妻。方世玉與洪熙官這兩位仁人志士一生都在從事着反抗清朝的事業，在驚心動魄的經歷中，他們二人建立了偉大的友誼，成為了一生的朋友，也成為江湖上一段美好的傳説。