在清末時期，民族衰敗，朝野上下迂腐不堪，國家千瘡百孔，內外備受壓制。終於在1860年10月6日，中國守軍寡不敵眾，英法聯軍侵入北京，闖入圓明園。將園內能拿走的統統拿走，帶不走的就燒光，砸光。在洗劫兩天後，他們縱火焚燒圓明園，大火燒了三天不滅，之後，化為一片廢墟，近三百名宮女太監葬身火海，震驚中外。
再則就是裝備上的差距了，英法聯軍已然是經歷過工業革命的洗禮了。新式火器無論在射程還算是威力上都碾壓清朝的老式火炮，況且，當時僧格林沁帶領的部隊全部是冷兵器，人家在幾百米外都可以射穿清軍的胸膛，而清軍的弓箭手連箭都射不過去，何況是拿刀的其他人呢？一場戰役下來，説英法聯軍沒事人都有人信。可清軍還有什麼辦法呢？他們是北京城最後一道防線，他們倒了，就沒人了。所以當時，僧格林沁和部下全部抱着將死的心上了戰場。
更加重要的還是思想，早在英法聯軍侵入前，滿清皇帝就應該將全國人民動員武裝起來，做到全面抗戰，全民皆兵。可懦弱的清朝一退再退，打不還手，一味的割地賠款，毫無血性。上層統治者目光短淺，生活奢靡，一味的貪圖享受，剋扣軍餉，民不聊生。這樣的王朝滅亡也是在意料之中。
歸根結底，清軍的失敗不僅是輸在武器裝備上，輸在戰術上，也輸在了指導思想上。