貪污腐敗並不是現代才出現的詞語，早在康熙時期貪官就並不鮮見了，康熙的性子不夠決斷，當他發現那些曾經侍奉他多年的老臣們中飽私囊時，他想的不是嚴懲，而是睜一隻眼閉一隻眼的，所以康熙在位時國庫空虛，後來其四子胤禛上位，雍正的雷霆手段在歷史上是有名的，所以腐敗現象一下子減少了許多，可是等到弘曆（乾隆）繼承大統後，朝中又興起了不正的損私舞弊官員之風。
這根源還是得從乾隆南巡説起，他喜歡遊山玩水，曾數次打着南巡的旗號順便看看美景，可是由於隨行人員眾多，途中的花費巨大，很快國庫就開始告急了，就在這時和珅出現了，他拍着胸脯的向乾隆保證自己能解決銀兩問題，乾隆立刻就命他為內務府的主管。
和珅走馬上任急於表現，推出了一個議罪銀製度，顧名思義就是犯了錯的官員們只要上繳相應額數的銀兩就可以免罪，越是重罪需要繳納的金額就越多，這樣一來朝廷的收入開始瘋狂增加，乾隆奢侈的資本有了，官員們也喜不自勝，開始大肆的搜刮民脂民膏。
後來和珅就成了乾隆的心腹，官至高位手中權勢滔天，底下擁護他的大臣甚多，很多人就開始好奇了，為何乾隆眼睜睜看着朝廷變得烏煙瘴氣的也不管呢？和珅的野心越來越大，之後更是貪污了大量價值連城的寶物，乾隆為何明知這一切，臨終也不肯下令除掉他呢？這個答案在乾隆死後，嘉慶徹底掌權後才知道了答案。
原來乾隆知道貪污的風氣如此旺盛，與和珅脱不了關係，自己晚年有心無力，沒辦法再重鎮朝綱了，所以他特意留着和珅的命，嘉慶剛稱帝沒有什麼威信，恰好可以拿和珅開刀，嘉慶聯合老師朱珪，列下了和珅二十條大罪，抄了和珅的家，還把他革職關押，和珅的資產超乎所有人的想象，林林總總算起來抵得上當時清政府十幾年的收入，所以民間還因此流傳出了一條俗語：“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。
至此乾隆之前不殺和珅的好處很明顯了，一個是讓嘉慶親自滅掉和珅，重挫了貪官們的膽量，讓他們見識到了真龍天子的發怒；另一個是和珅貪污的錢財最終還是都歸了國庫，讓嘉慶不用再為國庫的匱乏而擔憂。