新航路開闢之後，英國依靠着自身先進的工業，發起了在全世界的殖民，世界上很多的國家和地區，都成為了它的殖民地。
印度也是在這個時候，被英國所殖民。被殖民下的印度承受了很多不公平的待遇，最終爆發了反對殖民者的起義，這次起義的原因，也十分具有戲劇性。
1857年的某一天，一位印度平民與一位僱傭兵產生了口角。所謂的僱傭兵，是英國為了方便統治，所招募的印度人士兵。
因為有英國人做靠山，僱傭兵的社會地位比較高，普通的平民是不敢招惹的。但那位平民又咽不下這口氣，於是就罵道：“別看你現在鬧得兇，回到軍營卻得啃豬油。”
這句話對其他人來説或許無關痛癢，但對穆斯林來説，卻是一種巨大的羞怒。穆斯林認為，豬貪婪、骯髒，是不潔的動物，沾染上豬身上的東西，對自己是一種侮辱。所以，穆斯林是不吃豬肉的，既然不吃豬肉，自然也不吃豬油。而這位平民之所以會這麼罵，就是因為這個僱傭兵是穆斯林。
但僱傭兵聽完之後，也沒在意，因為軍營裏很多穆斯林，大家一起生活，是絕不會吃豬肉的。可是，當他回到軍營之後沒多久，就聽到了一個傳聞：他們所用的步槍子彈潤滑油，就是用的豬油制的，而士兵用的時候，必須咬開蛋殼，就如同啃豬油一樣。
得知這件事之後，僱傭兵便告訴了自己的同僚，然後大家一起調查，果然發現潤滑子彈用的是豬油。
不僅如此，還有一部分用的是牛油。在印度人的眼睛裏，牛是很神聖的，自然也不允許吃。這樣一來，不只是穆斯林，連普通的印度人士兵，也都受到了羞辱。
不只是這一件事，英國人對這些僱傭兵的欺辱由來已久。比如：雖然是僱傭兵，但英國人支付的薪水卻很低，而經常拖欠，在軍營當中，還經常遭受英國人的壓迫和歧視。然而，在遇到戰爭的時候，這些僱傭兵卻是首當其衝，甚至在參加遠征時，僱傭兵還要自己支付旅途的費用以及，托運行李的費用。
僱傭兵的長期不滿，被這件事引爆，很多的僱傭兵紛紛起來抗爭，甚至一度與英國人產生衝突。但英國卻十分強硬，非但沒有妥協，反而將鬧事的僱傭兵全都抓了起來，把他們拉到外面示眾，還故意將沾有豬油的子彈塞進他們嘴裏。
英國人這種蠻橫無理的行為，激起了印度人的民族情緒，同年的5月10日，一支印度的騎兵團發動了叛亂，他們釋放了被關押的僱傭兵，然後對英國人的居住區展開了大舉的進攻，只要看到是白皮膚的外國人，都會毫不留情地殺害，同時還放火燒燬英國人的房間。在這場暴亂當中，很多的婦女、兒童也都遭到了侮辱和殺害。
起義很快席捲了印度的北部，大批的印度人開始起來反抗，其中不乏印度的高層人物，章西女王、巴哈杜爾·沙二世便是其中的代表。
然而，大部分的印度封建領主都是偏向於英國人，並聯合英國人鎮壓起義；從起義軍內部來説，他們只是試圖恢復舊的封建制度，忽略了底層民眾，失去了底層民眾的支持，起義的規模和數量也就受到了限制，再加上英國軍隊武器先進，物資充足，起義軍不是對手，最終失敗。
獲勝的英軍為了報復，同時也為了震懾印度人，便又對戰敗的起義軍進行了屠殺。
雖然大規模的起義被鎮壓下去，但仍有的義軍存活下來，繼續以游擊戰的方式，來反抗英國人。一直到1859年，印度的起義勢力，才徹底被鎮壓下去。
在此之前，印度一直是由英國的東印度公司負責管轄。受這次事件的影響，英國議會在1858年通過了決議，終止了東印度公司對印度的管轄，而由英國政府直接負責管轄。
雖然起義最終以失敗告終，但是通過這次起義，喚醒了很多印度人的民族意識，在印度人意識裏第一次覺醒了民族獨立的概念，為後來印度反抗英國人的運動打下了基礎。通過這件事，也使殖民者看到了被殖民地區的人民的力量，從而延緩了西方列強的殖民進程。