1961年8月的一天，歐洲人突然感覺情況有點不太對勁兒：芬蘭人感受到了多股強烈的震撼，隨後諸多西歐國家均檢測到大小不同的地震。令人背後發涼的是，這些災難居然是人為的，原來，當時蘇聯人在新地島試爆了一顆5000萬噸TNT當量的炸彈，在爆炸時，炸彈的全部能量能夠在39秒內全部釋放，功率峯值可以達到太陽的1.4%。
這種炸彈便是歷史上著名的“沙皇炸彈”，據説在設計之初，其威力本身被設定為1.7億噸TNT，但考慮到如此巨大的威力會給世界造成不可逆的破壞，因此才削減。即便如此，這顆炸彈的爆炸仍將整個亞歐大陸向南推移了約9毫米，沙皇炸彈成了蘇聯力量的象徵，手握這種變態玩意兒，在隨後的國際會議上，赫魯曉夫也敢當着西方國家代表的面拍桌子發飆：“你們也不看看，這會兒誰才是老大？”
表面上看，蘇聯在這一階段贏得了完勝，然而僅1年後，美國就在古巴導彈危機中展現出了詭異的強硬——他們生生逼退了虎視眈眈的蘇聯，好像吃準了對方不敢發動新的戰爭。這背後藏着一段十分精彩的故事。
故事的開頭髮生在1960年8月，某天，美國大使館突然收到一封密信，來信者聲稱他願意免費為美國提供一批蘇聯軍方的重要情報。蹊蹺的是，此人沒有開出任何價格或是其他形式的報酬，他唯一的要求就是美國政府必須為這個交易做好保密工作。來信者名叫奧格列·潘科夫斯基，經過調查，美國情報部門確定他是一名蘇軍上校。
能混到這份兒上，潘科夫斯基也算是超出常人一大截了，況且蘇聯軍人的待遇比普通人要好得多，他本身也處在要害部門，別的不説，工資肯定少不了。然而潘科夫斯基是位有追求的同志，此前的他兢兢業業為國奉獻，卻覺得自己遲遲得不到晉升。年復一年的不滿令他心中生變，於是想用這種手段來發泄自己對上司的怨恨。
表面上看如此，美國人卻遲遲不敢接鍋。正所謂“無事獻殷勤”，潘科夫斯基早不來晚不來，偏偏在美蘇兩國對峙的關鍵時刻出現，即便把這定性為蘇聯方面的苦肉計恐怕也不過分吧？雖然猶豫了很久，美國情報部門的高層最終還是決定鋌而走險一回，畢竟他們在同鼎盛的蘇聯對抗的過程中漸漸感到吃力，哪怕此事有十分之一的可能是真的，那麼美國人的獲益也遠遠超出風險。
於是，CIA拿出了巨大的誠意：他們一口氣派出多位頂級特工，為潘科夫斯基上校打造了一條“綠色交易通道”。在交接情報時，美國方面每次都會傾盡所有為潘科夫斯基做好掩護。不過話説回來，潘科夫斯基也確實給力，他提供的諸多情報的確幫了美國人大忙，後者的豪賭也為其帶來了豐厚的回報。根據蘇聯方面事後的調查結果：從1961年4月到1962年10月，潘科夫斯基至少為美國提供了5000分關鍵軍事機密，這直接影響了美蘇對峙的平衡。
轉眼時間來到了1962年10月，作為對美軍在意大利和土耳其部署中程彈道導彈的回應，蘇軍也打算在古巴部署導彈。此舉引發了美軍和蘇軍的直接對峙，大戰一觸即發。一部分美軍高層擔心冷戰熱化，蘇聯會用強大的軍力對西方陣營造成壓制，關鍵時刻，恰恰是潘科夫斯基送來了“神助攻”。
原來，這位蘇軍上校利用職權之便摸透了祖國的老底——當時蘇軍導彈數量其實根本沒有宣傳得那麼誇張，水平更是參差不齊，射程根本無法觸及美國本土。蘇聯之所以要在古巴部署導彈，表面上看是針鋒相對的報復，其實上獲得的卻是正兒八經的利益。美國人恍然大悟：如果讓蘇聯得逞，那麼美國僅剩不多的戰略優勢豈不拱手讓人？於是我們熟悉的那段歷史上演了：美國人在清楚對方底牌的情況下拿出了罕見的強硬，最終逼迫蘇聯方面妥協。
此時輪到蘇聯人鬱悶了：“大伊萬”餘震猶在，況且此時的蘇聯國力逐漸步入全盛，氣勢上更是佔據優勢，為啥美國佬就敢跟自己硬碰硬呢？想來想去，高層估計自家出了內鬼，於是克格勃出動了。美國人對自己的情報保密工作相當自信，畢竟在潘科夫斯基一事上，他們投入了CIA的多張王牌，把整件事藏得天衣無縫。然而令人捉摸不透的是，克格勃居然三下五除二就洞穿了一切，整條“綠色通道”遭到摧毀，CIA多名頂級特工身份暴露，大半張情報網被連根拔起，美國情報系統蒙受慘重損失。
1962年10月22日，潘科夫斯基以叛國罪被處決，甚至直至今日，克格勃究竟是如何查破這個案子的，美國人仍然摸不到半點頭緒。
克格勃隨着蘇聯解體而消失已久，但江湖上仍流傳着有關它的傳説。克格勃究竟有多可怕，我們通過潘科夫斯基一案便可見端倪。有歷史資料還講過這樣一個故事：有個外國人因工作來到蘇聯的一個小村莊，這兒交通閉塞位置偏僻，當地人土生土長，幾乎不與外界聯繫。村裏唯一的商業就是一個小商店，裏面的貨品種類還十分有限。
村民沒啥見識，好在小商店老闆比較健談，在蘇聯工作的這段時間裏，外國人和老闆成為了不錯的朋友。後來，外國人完成工作回國，直到若干年的一天，他突然得知了一個驚人事實：小商店老闆就是一名克格勃特工，他被分配到這裏，專門負責監視像他一樣的“外來者”。
全盛時期的克格勃自稱“擁有300萬員工”，其中包括相對獨立的武裝部隊。當然了，這種説法大概率存在自吹自擂的成分。在可靠的歷史資料中，全盛時期的克格勃，人數在50萬人左右，但肯定的是，在特殊體制的保障下，克格勃掌握着難以想象的權勢，它的觸手遍及蘇聯乃至地球的每一個角落，偷偷窺視着世界正發生的一切。