鴻鵠之志
陳勝，字涉，是陽城人。在他還年輕的時侯，曾經給富人家種過地，勉強能混口飯吃。可是，陳勝是個有志向的人，他不甘心一直當別人的奴僕，過這種沒什麼尊嚴的生活。
一天，陳勝幹完活兒以後，就和同伴們一起來到田埂上休息。他自己一個人在那兒感慨起了這艱苦的處境，之後就對同伴們説道：“要是以後我們這些人裏有人富貴了，千萬不要忘了大家啊！”
同伴們都覺得陳勝純屬是異想天開，説的那些都是無稽之談，就都嘲笑他，説道：“我們這些人都是給富人幹活的苦命人，怎麼可能會富貴起來呢？”
陳勝嘆了口氣，説道：“唉！燕子、家雀之類的小鳥又怎麼會了解大雁的志向呢？”於是就不再説話了。
密謀造反
在二世皇帝胡亥即位的這一年，秦國從民間把貧苦的農民都徵集起來，之後把他們送到邊境的漁陽，讓他們在那兒當兵駐守。在這些人裏，有九百多人在大澤鄉集合，準備出發到邊境去當兵。
陳勝和從陽夏來的吳廣都在這九百人裏面。相對於其他人來説，他倆還算是有點兒地位，都擔任屯長的職務。一天，隊伍剛從大澤鄉出發，正往前走着呢，突然陰風陣陣，烏雲卷集，下起了暴雨。
雨下得很大，路兩邊的山都發生了滑坡，形成了泥石流衝下來，把道路都堵上了。陳勝他們只好冒着大雨，繞道繼續走。可這麼一來，就多走了不少路程，也耽誤了很長時間。
他們推算了一下，發現在規定的期限以內，無論如何是沒辦法趕到漁陽了。按照當時秦國的法律，沒有按時到達指定的地點是要判死刑的。
想了想之後，陳勝就把吳廣叫過來，跟他一塊兒商量，説道：“事到如今，我們即使到了漁陽，也是死路一條。要是大家一塊兒逃走的話，萬一被逮住，也是死路一條。既然橫豎都是一死，那不如在死之前乾點兒大事出來，反了他算了，興許還能活命。”
吳廣一聽，當時就動心了，其實他也早就受夠了秦朝的壓迫了，想找些人來跟自己一塊兒造反，只是一直沒有合適的機會。陳勝接着説道：“秦朝建國這麼長時間了，帶給天下百姓們的苦難還少嗎？可是一直以來，人們都只是默默地忍受，沒人敢站出來反抗。百姓們越懦弱，秦朝就越變本加厲，結果弄得人們苦不堪言。”
陳勝又説：“我聽別人跟我説，二世皇帝是始皇的小兒子，始皇生前原本打算把皇位傳給大兒子扶蘇。後來因為扶蘇勸諫了始皇好幾次，惹始皇不高興了，就把他派到了邊疆去駐守。現在聽説他並沒犯什麼罪，結果卻被二世皇帝給殺了。我現在十分懷疑始皇臨終之前還是想讓扶蘇來即位，胡亥把扶蘇殺了是為了自己來做皇帝。”
吳廣聽了點了點頭，覺得陳勝説的話很在理。陳勝又接着説道：“因為扶蘇十分耿直，敢於在始皇那兒進諫，所以百姓們都很敬仰他，現在，天下還有大部分人根本就不知道他已經死了。”
吳廣説道：“沒錯，我也是前幾天剛知道的這件事，現在好多人還被矇在鼓裏呢。可是這和咱們起義造反有什麼關係呢？”
陳勝説道：“項燕是楚國的將軍，給楚國立下了汗馬功勞，楚國的百姓都非常愛戴他。現在有人説他死了，還有人説他躲了起來。我們要是假借着公子扶蘇和項燕的名義，號召天下的百姓都起來造反，就肯定有很多人會支持我們的，到時候我們就大幹一場！”
吳廣聽了陳勝的想法以後，心中的疑慮頓時就煙消雲散了，他完全贊同陳勝的想法，就打算照着陳勝説的辦。為了提前預測一下造反之後，大家的命運到底是兇還是吉，吳廣就找人來算了一卦。占卜的人知道他們要造反，於是就順水推舟地説道：“你們現在謀劃的這件大事完全能成功，之後也能建功立業。但是你們跟鬼神那兒問過吉凶了嗎？”兩人一時還沒弄清楚這後半句話是什麼意思。
揭竿而起
陳勝和吳廣聽説造反的事可以成功後，都感到非常高興。兩個人又琢磨起了占卜的人説的話，想來想去，覺得到鬼神那兒詢問吉凶的意思就是讓他們先在百姓當中樹立威望。
他們找來了一塊兒白綢子，在上面用硃砂寫下了“陳勝王”三個字，之後偷偷地把這塊綢子塞進了魚販的魚肚子裏面。之後，跟着他們一起來的戍卒把魚買回來準備烹調，切開魚肚子，發現了裏面的白綢，都感到十分驚奇。
之後，陳勝又暗地裏讓吳廣跑到駐地附近的一座破廟裏，在深更半夜的時候，學着狐狸的聲音喊道：“大楚興，陳勝王。”戍卒們聽了以後都感到驚恐不安。第二天一大早，大家就聚到一起開始議論這件事情，還都一個個好奇地打量起了陳勝。
吳廣一向都十分愛護戍卒，在戍卒中也很有威望，大家都願意幫他做事，為他效力。為了把事情鬧大，吳廣就趁着押送隊伍的縣尉喝醉了的時候，故意揚言要逃跑，來激怒他。縣尉果然上了當，拿起鞭子就朝吳廣打去，還拔出了佩劍要把他殺了。可醉醺醺的縣尉那兒是吳廣的對手呢？吳廣很輕易地就把他手裏的劍奪走了，之後拿劍在縣尉肚子上一捅，縣尉就一命嗚呼了。
緊接着，陳勝、吳廣把戍卒們都召集起來，説道：“我們本來是要去漁陽的，結果在這兒遇上了大雨，耽誤了行程，要是沒按規定的日期到達漁陽的話，我們誰也活不了，都得死。即便當時沒殺我們，將來在邊疆駐守，活下來的希望也不大。再説了，大丈夫不死也就罷了，要是死的話，就要千古留名，這樣死得才有價值。那些王侯將相難道天生就比我們這些人高一等嗎？為什麼我們就不能建功立業，自己來做貴族呢？”
戍卒們聽了這些話，頓時羣情激盪，都表示願意跟着陳勝、吳廣幹，大家一塊兒造反。他們異口同聲地説道：“我們都願意聽您的指揮，服從您的命令。”
陳勝、吳廣見時機已經成熟了，就假借着公子扶蘇和項燕的名義，在大澤鄉附近發動了起義。為了方便分清敵我，大家都把右臂露出來作為標誌，號稱大楚將要復國了。
自立為王
陳勝任命自己為將軍，讓吳廣來做都尉。起義之後，他們首先就派兵攻打了大澤鄉，結果旗開得勝，很順利地就佔領了這裏。緊接着，起義軍又一連拿下了蘄縣、鈺地、鄖地、苦柘和譙地這些地方。每到一個地方，當地就有很多人願意追隨他們，跟着他們一塊兒幹。
就這樣，打下來的城池越來越多，趕過來投奔的人也越來越多，隊伍逐漸壯大了起來。等到後來進攻陳縣的時候，陳勝他們已經有了六七百輛戰車，一千多名騎兵，好幾萬步兵了。
其實，在陳勝揭竿而起之後，各地那些不願意忍受秦朝壓迫的人們也都受到了鼓舞，紛紛站起來造反。但是，各路英雄豪傑之間因為缺少聯繫，就只能各自為戰，也損失了不少兵馬。
為了防止各地的義軍被秦朝逐個擊破，幾天以後，陳勝就把各路豪傑召集到了一起，打算讓大家聯合起來，一塊兒反抗秦朝。大家都非常贊同他的想法，還都覺得陳勝帶頭討伐昏庸無道的二世皇帝，重新把楚國的政權恢復起來，建立了這樣的功績，是時候該稱王了。於是，陳勝就按照大家的意願，立自己為王，還把國號定做張楚。
在陳勝稱王以後，全國各郡縣的人都積極地配合他，他們衝進了縣衙，把當地那些殘暴的官吏都殺了，起兵反秦，之後到陳勝那裏去匯合。
雖然自從起義以來，一切都很順利，但陳勝的頭腦卻一直都很清醒，他認識到現在攻下來的城池雖然不少，但都是小城。想要推翻秦朝，手裏沒個像樣的大城市總是顯得捉襟見肘。於是，陳勝就讓吳廣來做假王，帶着軍隊往西去攻打重鎮滎陽，之後派武臣、張耳和陳餘去攻打先前屬於趙國的土地，又派鄧宗去攻打九江，等於是對秦國發動了全面的進攻。那個時候，僅僅是在楚地，好幾千人集體起義的事情就比比皆是了，每天都有好幾起。
滎陽拉鋸
陳勝帶着大家起義以後，就派起義軍將領全力進攻秦朝的大小城池，弄得秦朝軍隊很被動。他的手下葛嬰帶着兵馬攻佔了東城，就急着擁立襄強來做楚王。可是沒過幾天，陳勝自立為楚王的事情就傳到了他的耳朵裏，為了防止給自己惹上不必要的麻煩，他趕緊把襄強給殺了。之後，他親自向陳勝報告了這件事，和陳勝道歉。但即便是這樣，陳勝還是十分怨恨葛嬰擁立別人來稱王，覺得他沒有把自己放在眼裏，就立刻把他殺了。
而就在這個時候，吳廣已經帶着大軍把滎陽圍了個水泄不通。在滎陽駐守的是秦國的大將李由，他過去打過很多硬仗、惡仗，經驗很豐富，名聲早就傳遍天下了。可吳廣的兵馬雖然很多，但絕大多數都是以前根本沒打過仗的農民，不僅沒有經驗，也沒受過訓練，戰鬥意志並不堅定，所以儘管連續攻打了好幾天，還是打不下來。吳廣看在眼裏，急在心裏，就趕緊把這邊的情況告訴了陳勝。
陳勝聽説滎陽久攻不下，也是心急如焚，就立刻把眾多豪傑召集起來，一塊兒商量對策。之後，他還讓蔡賜做了上柱國。陳縣有位賢士，名叫周文，曾經在項燕和春申君的手下做事。因為為人厚道，辦事認真，所以口碑很好。陳勝就讓他來做將軍，帶着軍隊一路往西，去迎戰秦軍，之後到滎陽去支援吳廣。
二世皇帝胡亥見義軍這麼多，已經在很多地方成了氣候，讓自己疲於應付。這時候，他的手裏已經沒有足夠的軍隊去鎮壓各地的叛亂了，為了湊足人數，胡亥就赦免了在驪山服刑的罪犯和家奴所生的兒子，把他們編到軍隊裏，讓大將章邯帶着他們去迎戰陳勝的義軍。
儘管這時候的秦軍已經沒有了當年吞併六國時那麼威風，但仍然稱得上是一支虎狼之師。經過一番血戰，秦軍擊退了周文帶領的義軍。見自己打了敗仗，損失了不少兵馬，已經不能再到滎陽去支援吳廣了，回去也沒法交差，走投無路之下，周文只好選擇了自殺。
牽制武臣
雖然周文這邊一敗塗地，但前去攻打趙地的武臣那兒進展卻很順利。他的兵馬佔領了先前趙國的都城邯鄲，之後自己把自己立為趙王，接着就讓陳餘來做大將軍，讓張耳和召騷分別來做左右丞相。
聽説武臣在邯鄲自立為王之後，陳勝非常生氣，覺得他和葛嬰一樣，不把自己放在眼裏。於是就馬上把武臣和陳餘他們的家人都關了起來，準備把他們都殺了，以解心頭之恨。
這個時候，上柱國蔡賜過來勸他，説道：“現在我們還沒有把秦國滅了，要是把武臣他們的家人都殺了的話，就等於是又給自己數了一個強敵。他們既然能把邯鄲打下來，就説明他們的實力並不比我們弱。畢竟我們打了這麼長時間，也沒拿下一個像樣的大城市。”
蔡賜又接着説道：“與其樹立一個強敵，自找麻煩，不如來個順水推舟，送武臣個人情。他願意做趙王，那我們就封他為趙王，這樣既不至於跟他翻臉，傳出去以後您的臉上也好看，能讓天下人知道是您封他做的趙王，不是他自己想做就能做的。”
陳勝一聽，覺得很有道理，就按照蔡賜説的那樣，派人到趙國去祝賀，帶去自己封武臣做趙王的消息。之後，為了防止武臣胡來，搶了自己的風頭，也為了能牽制他一下，就把他的家人都軟禁在了宮裏，算是手裏攥了個把柄。
因為滎陽那裏的局勢仍然很不利，所以沒過多長時間，陳勝就開始催促武臣，讓他帶着兵馬往西出函谷關去支援吳廣。武臣早就和陳勝不是一條心了，他做事得為自己的利益考慮，於是並沒急着出兵，而是先把大臣們都找來，大家一塊兒商量到底是去還是不去。
有人説道：“陳勝對您稱王感到非常不滿，他之所以沒有追究您，只是因為不想多樹立一個敵人。等他把秦國滅了以後，就肯定會來攻打咱們的。所以現在您不能把軍隊派出去，而是應該為今後做好準備，多佔一些地盤，多召集一些兵馬，要不然是擋不住陳勝的進攻的。”
那位大臣又接着説道：“我看您現在不如往北去攻佔原來燕國的土地，這樣既能擴大我們的地盤，還能壯大我們的實力。如此一來，趙國南邊有黃河作為屏障，北邊又有燕國的一大片土地，即便是陳勝滅掉了秦國，想要來打我們，他心裏也得掂量掂量。要是陳勝沒把秦朝滅了，就肯定還用得着趙國，還得指望趙國出兵。到了那個時候，我們就能趁着秦國疲憊的時候，輕鬆奪取天下了。”武臣聽了以後，覺得很有道理，就照着這個計劃來做，派韓廣去攻打燕地。
沒過多長時間，韓廣就把燕地打下來了。燕國原來的貴族為了討好韓廣，都建議他也學武臣那樣，自立為王。韓廣擔心武臣會殺了他留在趙國的母親，所以就不敢稱王。
這時，燕國原來的貴族們都勸告他説：“現在趙國最擔心的是秦國和陳勝的進攻，沒有多餘的心思來跟燕國作對。再説陳勝還不敢把趙王的家屬殺了，趙國又怎麼敢把您的家屬殺了呢？”
韓廣聽了這些話以後，想了想，覺得也確實是像燕國貴族説的那樣，自己想得太多了，於是就自立為燕王。不出所料，過了幾個月以後，趙國就派人把韓廣的母親和家屬都護送到了燕國，而不是把他們都殺了。
吳廣之死
不久以後，陳勝的手下週市帶着軍隊一路往北殺去，一直打到狄縣。狄縣有個叫田儋的人，殺死了縣令，在這兒自立為齊王，他帶着齊地的兵馬來反擊周市。周市的軍隊因為長途奔襲，孤軍深入，將士們都很疲憊，所以沒能打敗田儋，只好撤退到了魏地。緊接着，周市就準備把以前魏國國君的後代寧陵君魏咎找出來，擁立他做魏王。
當時，寧陵君魏咎並不在魏地，而是在陳國。等把魏地平定以後，很多人都想讓周市來做魏王，周市怕這麼做陳勝會找自己的麻煩，就堅決不肯接受。他一共派使者去勸了陳王五次，才把寧陵君魏咎接回了魏地，做了魏王，周市做了輔佐他的宰相。
吳廣一直沒能把滎陽打下來，他手下的將軍田臧把其他幾個將領找了過來，説道：“先前周文帶着軍隊趕來支援我們，可是還沒等到達，就全軍覆沒了。這麼下去的話，秦國的軍隊早晚會來攻打我們的，那時候就凶多吉少了，我看還不如留下點兒的兵馬把滎陽圍起來，之後把精鋭部隊都派出去迎戰秦軍呢！”
田臧又接着説道：“可是現在麻煩就麻煩在那個吳廣根本就不懂怎麼打仗，還老自以為是，他肯定不讓我們這麼幹。我看乾脆把他殺了得了，省得他在這兒礙手礙腳的。”其他的將軍一聽，都很贊同田臧的計劃，於是就假借陳勝的命令，把吳廣殺了，隨後又把他的腦袋砍了下來獻給陳勝。
見吳廣死了，陳勝既悲傷又無奈，只好讓田臧來做了上將軍。田臧派手下李歸帶着一些人守住滎陽，自己率領精鋭部隊到敖倉一帶去迎戰已經到達那裏秦軍。結果田臧的軍隊沒能抵擋住秦軍的進攻，他自己也戰死沙場了。
陳王之死
見田臧已死，秦國的大將章邯決定乘勝追擊，一舉把滎陽給打了下來，守在那裏的李歸他們也都戰死了。緊接着，章邯又率領秦軍去攻打郟城，駐守在郟城的鄧説那兒能抵擋得住這麼猛烈的進攻呢？眼見城池受不住了，為了保住性命，鄧説就逃到了陳縣。
陳勝聽説鄧説不顧大局，自己一個人棄城逃跑，一怒之下就讓人把鄧説給砍了。可是禍不單行，剛殺完鄧説沒多久，章邯的大軍就一路攻到了陳縣，把這裏圍成了鐵桶。陳勝帶着兵馬拼命抵抗，可是仍然沒有挽回敗局，最後，就連上柱國蔡賜也沒能倖免。
在陳縣的城西，還駐紮着一支陳勝的軍隊，是由張賀帶領的。章邯在圍住陳縣以後，就立馬朝張賀這邊撲過來。眼看形勢危急，為了鼓舞大家的士氣，陳勝親自出城來督戰。可他的軍隊裏畢竟有很多人根本就沒打過仗，讓他們去和章邯硬碰硬，無異於用肉包子去打狗，必定是有去無回。最後，張賀也戰死沙場了。
見自己一連折損了好幾員大將，無奈之下，陳勝只好帶着自己手裏僅剩的那點殘兵敗將從陳縣撤了出來。其實，在這之前，陳勝身邊已經有很多人對他很不滿了，這次又打了敗仗，很多人已經認為他早就沒資格再稱王了。為了防止他繼續胡來，在部隊走到下城父的時候，他的車伕莊賈把他給殺了，然後帶着剩下的人投降了秦國。陳勝死後，人們把他安葬在了碭縣，還給他封了個諡號，叫隱王。
眾叛親離
其實，在陳勝稱王沒多久，從前一位跟他一起給人家種地的夥伴就聽説了這件事情，於是就來到了陳縣。他敲着陳勝的宮門，大聲叫喊：“我要見陳涉。”
宮門的守衞以為他是來鬧事的，就要把他抓了起來。他對守衞説明了來意之後，守衞才放了他，但仍然沒有完全相信他説的話，所以就不肯幫他通報。後來，正趕上陳勝出門，他上前一步攔住陳勝，直呼其名。陳勝聽到以後，一看這不是老熟人嗎？就趕緊把他請過來，讓他坐在自己的車子裏，把他帶進了宮裏。
進到陳勝的宮殿裏之後，那人環顧四周，只見每座殿宇都十分巍峨，裏面的擺設也非常豪華，於是不禁驚呼道：“夥頤！陳涉大王的宮殿真是高大寬敞，富麗堂皇啊！”“夥”是楚語裏的一個字，也就是“多”的意思，他的這句話傳出來以後，“夥涉為王”的俗語就逐漸傳遍了天下。
陳勝那位夥伴住在宮裏，時間長了，就不再拘謹了。他越來越隨便，最後竟然放肆起來，常跟別人講陳勝以前貧賤時候的那些陳年舊事。這時候，有人勸陳勝説：“您的那位客人現在越來越目中無人，到處胡説八道，説您以前窮苦時候的那些事。人們聽多了這些話，免不了就會在背後議論您，到時候您的威嚴也就慢慢沒了。我看這人太多嘴，實在是留不得，乾脆殺了算了。”
陳勝聽了之後，覺得確實有幾分道理，於是就真的把那人給殺了。出了這件事以後，那些曾經和陳勝同甘共苦的朋友們都覺得他這個人説翻臉就翻臉，實在是靠不住，於是便紛紛離去，沒有人再親近他。
之後，陳勝又讓朱房和胡武兩個人來做監督官。這兩個人害怕自己以後也被殺，為了向他表示忠心，就苛刻地蒐集大臣們的過失，之後馬上報告。
在外征戰的將領們回到陳縣，只要稍微不服從命令，就會被他們抓起來治罪。凡是他倆不喜歡的人，只要犯了一丁點錯，他們就不經審理，擅自處置這些人。到後來，竟然發展到無中生有，給別人捏造罪行來陷害他們，正所謂欲加之罪，何患無辭。然而，看到這一切，陳勝不僅不阻攔，反而還對他們信任有加，覺得他們才是真正靠得住的人。早先追隨陳王的將領們也逐漸遠離了他，最終導致陳王起義的失敗。