演員張涵予因為參演了徐克的電影《智取威虎山》迎來了他事業的高光時刻，也讓戰鬥英雄楊子榮再次走入人們的視野。
作為生擒匪首“座山雕”，英勇戰鬥的英雄人物，不論是根據他的事蹟改編的電影、京劇還是樣板戲，都陪伴了一代又一代人成長。然而，很多人卻不知道，楊子榮的母親直到過世，也不知道樣板戲裏的大英雄就是自己的兒子。為國有功的烈士，為什麼連家屬都不認識呢？
在寧海鎮嵎岬河村有個小夥子叫楊宗貴，由於家境貧寒，楊宗貴一家不得已遷居到了安東去謀生活。時值戰爭期間，日軍的鐵蹄讓本就艱難的生活更加辛苦。在這樣的情況下，楊宗貴的父親因病過世，母親不得已帶着兩個妹妹回到了山東老家，只有楊宗貴被留在了安東。
先後的四年時間，楊宗貴在鴨綠江上當過船工，也被日軍抓到過礦上，當過苦力。小小年紀就嚐盡人間疾苦的楊宗貴恨透了這樣暗無天日的生活，也不想再忍受洋人的壓迫，一不做，二不休，一路從東北逃回了山東老家。
恰逢當地的民兵組織在招人，楊宗貴立刻就報了名，從此，碼頭小工楊宗貴不見了，而戰鬥隊伍中多了一個楊子榮。
1945年，還在民兵組織的楊子榮跟着八路軍一起參加瞭解放牟平城的戰鬥，經此一役，楊子榮投身到了八路軍的隊伍，成為膠東海軍的一員。
在戰鬥中，楊子榮展現了他的勇猛，隨着隊伍在牡丹江地區的剿匪成功，楊子榮順利加入了中國共產黨，成為當時牡丹江軍區二團三營七連一排一班的“老兵”。
這個時候已經29歲的楊子榮是一名伙房的炊事員，每天的工作就是在戰火紛飛的時候能讓前線的戰士可以吃上一口熱飯，在緊急時刻擔當醫護人員幫忙搶救傷員。而他的另一個不具名的身份，就是在連長遇見戰略困境的時候，他充當謀士，給指戰員們出謀劃策。
那個時候的牡丹江地區，威脅最大的當屬匪患，而楊子榮所在的隊伍所承擔的任務便是保衞土地改革，剿滅匪徒。在他一生中最重要的一次戰鬥當屬海林鎮的解放，那是在民國35年，隊伍一共派出了30人左右的小隊，化裝成普通人潛伏進了海林鎮，其中就有楊子榮一個。
在潛伏的過程中，隊伍在良好的指揮下，向當地的地主武裝巡江司令部發起了進攻，而楊子榮再次憑藉他的勇猛隻身面對了近百配有槍支的敵人，勒令對方放下武器，繳槍不殺。
從這之後，楊子榮在牡丹江的剿匪一次比一次成功。正如電影《智取威虎山》演的那樣，他非常瞭解慣匪們的習慣，瞭解他們內部的情況，每每發起剿匪行動，他都會用智取的方式，以減少傷亡。
至於對牡丹江匪首、國民黨保安旅長“座山雕”的行動，更體現了楊子榮的偵查能力，隻身探入虎穴，活捉匪首。
然而，就在楊子榮完成了一個又一個任務，成為隊伍中剿匪中堅力量的時候，也是一個人一生中最輝煌的31歲時，他因為追殲鄭三炮、劉煥章等土匪的時候，遇見激烈反抗，傳説中的楊子榮畫上了他生命的句號。
在部隊裏叱吒風雲，成為戰鬥英雄，被賦予“特級偵查英雄”的楊子榮或許並不知道，由於他在隊伍中忙於剿匪作戰，很少寫信回家，楊子榮這個名字根本沒有走出部隊，而他擅長的化裝偵查更加給家裏惹來了不少的麻煩。
本來楊子榮在前線剿匪對於家庭是件光榮的事，楊子榮的母親宋學芝也因此享受了軍屬待遇。奈何，村裏一個從牡丹江方向回來的村民看見過楊子榮，見當時的他一身匪賊的打扮，便斷定楊子榮是當了匪賊了。
由於當時通信蔽塞，村幹部便以此斷了楊家的代耕，為此楊母跑遍了各地，從區找到了縣，卻始終查不到楊子榮的確切消息。
1957年的元月，楊子榮的母親沒有等到兒子，卻換來了一份“失落武士關照書”，上面的內容是這樣寫的：“經審查確認楊宗貴同道為失落武士，家眷仍享受反動武士家眷的待遇。”
轉年的11月，楊家又拿到了根據當局相關規定的另一個政府，明晃晃地寫着“反動就義武士家眷光彩留念證”，宋學芝才知道，兒子楊宗貴再也回不來了。
1965年，新中國成立初期，楊子榮的剿匪事蹟被改編成劇目《智取威虎山》，得到了毛主席、周總理等黨和國家領導人的歡迎。隨即，這部經典作品便被改編成了當代京劇，一躍成為當年的八大樣板戲之一。
而此時，遠在農村的宋學芝怎麼也沒有想到，她每天看着的樣板戲中，唱着“甘灑熱血寫春秋”的戰鬥英雄楊子榮就是自己那個被污衊成匪徒的兒子楊宗貴。次年，宋學芝帶着這樣的遺憾去世了。
英雄的名字應該永存於世，英雄的故鄉也應該被人所知。在相關工作人員的努力下，執意要找到楊子榮這個真實的人。
基於此，在1966年的時候，海林縣政府專門成立了楊子榮情況的拜訪小組，在膠東和海林兩地進行了集中調查，在近3000多分失落武士的檔案中進行了集中調查，甚至講調查走訪範圍進行可擴大，在煙台、文登、榮成、牟平、乳山和海陽縣等地的大力支持下，耗時三年，終於確認牟平縣那個叫楊宗貴的失落武士就是偵查英雄楊子榮。
而楊子榮的哥哥楊宗福在1974年收到了弟弟的消息——一張楊子榮在西南剿匪被評為戰役模範的照片。
回看歷史，很多人或許會替楊母惋惜，或許會痛恨那個混亂的年代。然而，跟“正義”一樣，可能它會遲到，但不會缺席。中國是由無數個捨生忘死的英雄拼湊的國家，而這些英雄的事蹟也應該被永遠留在這塊土地上。