“大軍師”司馬懿的決勝之道其實就四個字：兵貴神速。
只有兵貴神速，才能做到《孫子兵法》所講的“攻其無備，出其不意” 。司馬懿正是深諳此道，斬孟達，擒王凌，都是明面上麻痹敵人，暗地裏奇兵潛行，閃擊致勝。
八日至新城 “何其神速也”
孟達降魏後又與諸葛亮私下聯繫，有叛歸蜀漢的意圖。孟達的謀劃泄露，打算舉兵反魏，司馬懿得知後怎麼做的呢？他先寫了一封書信去穩住孟達，書信發出的同時，也暗中發兵，“潛軍進討”。
孟達收到書信後喜出望外，他可能真的動搖了，也可能覺得這封安慰信表明司馬懿還未下定決心討伐自己。根據孟達的表現來看，他已經被司馬懿麻痹了，對於舉兵猶豫不決，行動明顯遲緩。
諸葛亮勸孟達速下決斷，他給諸葛亮的回信相當自信：司馬懿駐地宛城距離魏國都洛陽有八百里，距離我新城有一千二百里，他如果聽聞我起事，上表天子再趕來新城，大概也要一個月，這期間，我早已鞏固城防，他要麼不來，來了也不足為慮。
司馬懿眼看穩住了孟達，對手下將領説：“此其相疑之時也，當及其未定促決之。”決定先斬後奏，於是倍道兼行，八日就兵臨城下。再八路圍攻，16天就破城斬殺孟達，傳首京師。
孟達發給諸葛亮的求救信中，對司馬懿這次用兵進行了評價：“吾舉事，八日而兵至城下，何其神速也！”
九日至甘城 王凌束手就擒
司馬懿能神速出奇制勝，與他喜歡潛行、急行的進攻風格有關，史書描述他的行軍方式是“潛軍進討”“倍道兼行”“卷甲晨夜赴之”。
司馬懿在與魏明帝討論伐吳策略時，曾説“乘其虛而擊之，此神兵從天而墜，破之必矣”，意思就是乘虛而入，攻其無備，出其不意，奇兵臨城時，有如神兵天墜。
就如李世民評價司馬懿時所説，他是自以為“兵動若神，謀無再計”。
太和五年（231年），諸葛亮寇天水，帥眾將到上邽搶麥。司馬懿如何救場？他説：“吾得二日兼行足矣。”於是卷甲晨夜赴之，諸葛亮望塵而遁。
嘉平三年（251年），王凌不滿司馬懿專權，打算起兵擁立楚王曹彪。司馬懿暗中得知了王凌的計劃，他如何應對呢？與討伐孟達如出一轍，司馬懿先下赦書赦免王凌之罪，又讓尚書寫信告喻安慰他，同時自己則帥中軍，泛舟沿流，九日而到甘城。大軍掩至，王凌無計可施，只得束手就擒。
臨危制變 變化若神
雖然説司馬懿用兵貴在神速，但作為一位老謀深算的軍事家，用兵之道肯定不會一成不變。他自己也説過，“夫兵者詭道，善因事變”。
景初二年（238年），司馬懿徵遼東時，魏明帝對他的評語是“臨危制變”，孫權寫給公孫淵的信稱，“司馬公善用兵，變化若神，所向無前”。
這次不同於討孟達時的速戰速決，司馬懿改用緩兵徐圖的策略，只是慢慢收縮包圍，不急於進攻。
部將不解，就問司馬懿：昔日攻打上庸時，“八部並進，晝夜不息”，所以能夠十幾天就攻破堅城，斬殺孟達。這次遠道而來，為啥反而減緩了進攻？
司馬懿給出的解釋是，當年孟達人少，糧卻多到可以支撐一年，我軍將士是孟達軍四倍，但糧食不足支撐一月，只能選擇速戰速決；如今圍困公孫淵，敵眾我寡，敵飢我飽，又遇到大雨洪水，想速戰也不可能速決，與其取一小勝嚇退敵人，還不如佯裝示弱，穩住敵人。
結果等了一個多月，雨停水退，魏軍完成對襄平合圍，才開始展開晝夜強攻，最終斬殺公孫淵，還施行了殘酷屠城。