在中國的近代史上，有這樣一位老革命家，他本是國民黨的一名旅長，卻因不滿蔣介石的獨裁統治率領1.7萬部隊加入紅軍，大大增強了紅軍的力量，在長征中又多次擊退國民黨的圍追堵截，保證了遵義會議的順利召開，毛主席曾深情對説““路遙知馬力”，董振堂是堅決革命的同志”。
董振堂1895年出生於河北邢台，家境比較貧寒，自幼跟隨父親習武，18歲時考入冀縣中學，因成績優秀，畢業時獲得“優秀模範”的稱號。1921年董振堂考入了保定陸軍軍官學校，兩年後以優異的成績畢業，軍閥吳佩孚曾經邀請到自己的部隊中任職，但是被董振堂拒絕了，不久之後，董振堂加入了馮玉祥的部隊，還參與了著名的“北京政變”，1926年時董振堂任國民聯軍12旅旅長。
1930年董振堂跟隨馮玉祥參加了中原大戰，馮玉祥戰敗後宣佈下野，原來的軍隊也被蔣介石收編，董振堂被編入國民革命軍第二十六路軍第25師73旅旅長，但不久之後董振堂就發現，蔣介石不用他去抵抗侵佔東三省的日本人，而是讓他去打內戰消滅紅軍，這讓董振堂十分不滿，於是在1931年12月14日發動了震驚中外的“寧都起義”，董振堂率領所部1.7萬人投靠了紅軍。
當時的紅軍裏力量還很薄弱，一共也就6萬人左右，董振堂的到來，一下子讓紅軍部隊的人生增加了近8萬人，而且都是正規軍，這對增加紅軍的力量起到關鍵作用。董振堂被編入了紅軍第五團，並且擔任團長，其他兩個團分別是第一團，團長是林彪，第三團，團長是彭德懷，由此可見當時的董振堂同彭德懷是同級。
董振堂加入紅軍後發揮了巨大的作用，當時因王明的錯誤思想，導致紅軍第五次反圍剿失敗，被迫開始長征，而擔任後衞工作的就是董振堂，他為掩護紅軍主力和軍委縱隊渡過湘江，同國民黨軍隊進行了拼死血戰，最終董振堂部犧牲了5000多人，幾乎全軍覆沒。在紅軍強渡金沙江時，董振堂更是率領部隊與敵人血戰9天9夜，最終順利完成任務，保證了紅軍大會師。由於其英勇的表現，毛主席曾親自將紅旗勳章別在董振堂的胸前，並稱贊他是卓越的指揮員、常勝將軍。
董振堂看到了紅軍和共產黨是真正為人民服務，為國家的革命而戰鬥，於是便加入了共產黨，而且把多年積累的3000塊錢全國作為黨費交給了組織，毛主席得知後，希望他能留一部補貼家用，但董振堂卻説“革命了，我個人的一 切甚至生命都交給了黨，還要錢幹什麼?”周圍的人都十分感動。
1937年董振堂按照組織的安排西征甘肅，主要是消滅當地的馬家軍，戰鬥一開始，董振堂帶着3000名戰士一舉攻佔了甘肅高台縣城，並且收編了高台守敵保安隊、民團1400多人，贏得初步的勝利。然而馬步芳並不甘心失敗，他立刻組織了2萬多人對高台縣城發動猛烈進攻，雙方激戰9天9夜，最終因為寡不敵眾，高台縣城失手，但是董振堂沒有撤退，但堅決執行了組織的命令，血戰到底，最後只剩下50名同志時，他振臂高呼“為了共產黨人的榮譽，哪怕流盡最後一滴血，也要戰鬥到底 !”
1937年1月20日，董振堂身邊的戰士全部犧牲，敵人馬上就要包圍自己，為了不做敵人的俘虜，42歲的董振堂舉槍自盡，結束了他英勇傳奇的一生。