蔡叔度，姬姓，名度，是周文王第五子，周武王的弟弟。他是西周諸侯國蔡國第一任國君，在位年大約是從武王滅商後至三監之亂期間。周武王滅亡商朝之後，把自己的八個弟弟分封在各個地方。叔度受封於蔡（今河南省上蔡縣），建立蔡國，以監護商紂王太子武庚所統領的頑軍遺民。在周成王時，蔡叔度因不滿周公旦專擅朝政，與管叔鮮、霍叔處、武庚發動了著名的三監之亂，聲討周公。周公起兵東征，蔡叔度兵敗後被流放於郭鄰，卒於遷所。周公命蔡叔度子仲繼位於蔡。
三監之亂即周公東征是西周初，故商畿地區（今日河南安陽附近）的三位貴族（三監）叛亂的事件，後被周公東征夷定。周朝武王克殷後，為了鞏固政權，分商京畿為三部分，設三監監督商朝遺民頑軍，實行軍政殖民統治。三監的具體君主及領土，説法不一。
一説為紂王子武庚和武王弟管叔、蔡叔。另説為武王之弟管叔、蔡叔、霍叔，在商都附近武裝，共同監護武庚的領土。前説出現較早，後説較為通行。 三監地域，一般認為，商首都以北地區為邶；商都以南地區為鄘；商都以東地區為衞。武王逝後，周成王年少登基，周公攝政，管叔、蔡叔與武庚等諸侯非常不滿，起兵反對周公。周公也發動了周公東征，打敗三監，正法武庚、管叔；流放蔡叔；將霍叔廢為庶人，平定了三監之亂。
為了組織東征軍發動平叛之戰，周公説服太公望和召公。他説：“我之所以不迴避困難形勢而主持政務，是擔心天下背叛周朝。否則我無顏回報太王、季王、文王。三王憂勞天下已經很久了，而今才有所成就。武王過早地離開了我們，成王又如此年幼，我是為了成就周王朝才這麼做的”。
經過周公的宣傳動員，周公把東征大軍組織起來，並親任統帥，揮師東征。周師一到，“殷大震潰”，武庚被殺（一説敗逃，不知所終）。周公同時分兵一路直取管叔駐地衞，迅速消滅了管叔的武裝，佔領了城邑，管叔亦被殺死。接着周師攻克蔡叔駐地鄘，捉蔡叔而囚之於郭凌（一作郭鄰）。
隨後周軍北上攻打奄國。周軍佔領奄國西、南兩邊鄰國。奄國勢孤，國君被迫投降。豐（今山東省青州市西北）、蒲姑（又作薄姑、敷古，今山東省博興縣東南）等國也相繼投降。周公東征有“一年救亂，二年克殷，三年踐奄”之説（《尚書·大傳》）。可見打擊殷商殘餘勢力的“踐奄”之役已是東征的尾聲。奄是商朝的舊都，周公翦滅奄國是對殷商勢力的重大打擊。
周公東征共歷時3年之久，殺武庚和管叔，流放蔡叔，霍叔被廢，徹底平定了三監及武庚之亂。同時消滅了包括殷、東、徐、熊、盈、攸、奄、九夷、豐、蒲姑、淮夷和東夷諸國等參加叛亂的五十多個小國。
為了徹底消除商朝殘餘勢力對周朝的隱患，周公營建東都洛邑（成周），遷“殷頑民”於此。同時封投降周朝的商朝貴族微子啓於宋（今河南省商丘市），建立宋國；封周武王少弟康叔於朝歌，建立衞國；封周公長子伯禽於奄國舊地，建立魯國，分治殷民。周公東征使周朝的影響達到東海之濱，對於周王朝的鞏固具有重大意義。