呂后，是中國第一位皇后，也是第一個實際意義的“女皇”。這個唯我獨尊的女獨裁者，在漢朝有着説一不二的地位，但是放到境外，卻不好使了。公元前192年，呂后遇到了一件糟心事。而這件糟心事是什麼呢？就讓我們跟隨司馬光的腳步，進入《資治通鑑》的世界。
那麼冒頓單于在信中到底寫了什麼呢？根據《資治通鑑》記載：
“孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。”
簡單翻譯來就是：我，冒頓單于剛剛失去了妻子，生長於牛馬生長之域。我曾數次來到邊境，希望能夠遨遊於中國；陛下呢？你和我一樣因失去了配偶而獨居。既然兩主都因為失去配偶而悶悶不樂，不如咱倆湊在一起，互通有無，豈不美哉！
對此，呂后的妹夫樊噲説：“只消給我10萬大軍，就可以橫行大漠，為陛下洗雪此辱！”然而站在一旁的大臣——季布卻説：
“樊噲該殺！當年高祖劉邦帶領32萬大軍討伐匈奴，結果被圍困於白登。樊噲作為上將軍，參與了此戰，他可曾為高皇帝解圍？如今天下剛剛平定，瘡痍未撫，樊噲就誇口自己能以10萬大軍橫行匈奴，難道你比高皇帝還厲害？這是對呂后當面的侮辱。至於冒頓單于，他本身就是個蠻夷，不懂禮數，就別管他了！”
季布的話，很快就讓呂后從狂怒中冷靜了下來。對啊！以劉邦的軍事才幹，尚不能驅逐匈奴，更何況其他人。如今天下尚未平復，豈能和匈奴全面開戰？
“單于不忘弊邑，賜之以書，弊邑恐懼。退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自污。弊邑無罪，宜在見赦。竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕。”
簡單翻譯來就是，我老了，牙齒都掉了，路都走不穩。與單于結親，恐怕會污了單于的身子，請單于不要見怪啊！我有御車兩輛，馬八匹，就送給單于作為賠罪吧！
收到呂后的來信後，冒頓單于心花怒放。他之所以向呂后“求婚”，當然不是真的想和呂后結親。實際，他就是為了激怒漢朝，想找藉口和漢朝全面開戰。如今看到呂后遭受如此侮辱，卻仍向自己服軟。這便説明，即使不用發動全面戰爭，仍可逼迫漢朝向匈奴和親並納貢。最終，冒頓單于不疼不癢、得了便宜還賣乖地對漢使者説：
“未嘗聞中國禮義，陛下幸而赦之。”
漢惠帝6年，呂后向全天下15歲少女頒佈了一項特殊的命令：
“女子年十五以上不嫁，五算。”
也就是説，天下女子，到15歲仍不嫁人，將收取五倍的人頭税。
劉邦建立漢朝後，立即修改了秦朝的税制。漢朝税制，主要分為三部分：其一，田賦，也就土地税；其二，算賦，也就是人頭税；其三，更賦，也就是徭役。
而呂后規定，女子十五歲以上不嫁，就得繳納五算，也就是600錢。可以説，女子若想在漢朝保持單身，所花的代價將相當大。或許只有富豪之女，才能享受單身貴族的生活。
呂后為何一定要勸國女子早婚早育呢？這當然是為了增加人口。秦朝末年以來，天下大亂。在戰亂中，中國人口可謂損失慘重。根據《史記》記載：
“天下初定，故大城名都散亡，户口可得而數者十二三”。
而匈奴多少人口呢？冒頓單于有控弦之士40萬，按照五人出一兵的原則，匈奴人口可達200萬左右。要戰勝從生下來就在學習打仗的匈奴人，漢朝必須利用人海戰術。而區區數百萬可控人口，根本承受不了和匈奴的全面戰爭。不僅軍隊數量不夠，糧草、軍械供應也不夠。
而要戰勝匈奴，就需要大量增殖人口。以數量龐大的軍隊以及強大的財力，將匈奴活活地耗死。而呂后制定這種鼓勵早婚，懲罰晚婚、不婚的政策，就是出於這一點。
那麼有人就要問了，既然漢朝人頭税收得如此之重。那麼生孩子越多，豈不是要交更多税？實際上，漢朝早就有了個兜底條款。那就是“生子免役”政策。漢高祖七年（公元前200），朝廷規定：
“民產子，復勿事二歲。”
因此，在早婚、獎勵生育政策的鼓舞下，漢朝人口得到了爆炸性的增殖。由於人口的不斷增加，漢朝國力也得到了極大增長。漢朝初年，由於窮困，將相公卿都只能乘坐牛車上班。而到了文景年間，京城的國庫，錢幣積累到數以萬計，因為積壓太久沒有使用，串錢的繩子都腐爛了；國家糧倉的糧食太久沒有啓用，一年的陳糧壓着一年的陳糧，甚至倉庫都裝不下只能擺在外面，以至於全部爛掉。
而人口，也由漢初的一千多萬，增值到漢武帝時期的3200萬。與漢朝相比，匈奴人口卻並未得到增長，畢竟草原支撐能力有限。憑藉着前代皇帝積攢下的強大的國力，漢武帝於公元前133年，對匈奴發動了全面反擊。而這距離呂后頒佈早婚政策，不過57年。
呂后的早婚政策，也造成了一些弊端。漢宣帝時期的大臣王吉曾説：
“世俗嫁娶太早，未知為人父母之道而有子，是以教化不明而民多夭。”
也就是説，從長遠角度看，早婚不利於人口的持續增殖。畢竟父母年紀太小，哪懂得怎麼教育和養育孩子，畢竟他們自己就是未成年的孩子。