于禁的地位不僅僅是五子良將中的第一，也毫無疑問是外性武將中的第一
五子良將之首沒什麼可爭議的是于禁，首先五位都在世的時候，于禁權利最大，官職最高。于禁封為左將軍，為外姓武將中唯一一個假節鉞的。樂進僅次於于禁封為右將軍，同時代的張遼、徐晃、張郃皆不如於禁、樂進，直到樂進、于禁去世之後，曹丕時期張遼的前將軍才超過於禁、樂進。
晉朝開始明確區分級別，“假節”、“持節”、“使持節”、“假節鉞（或假黃鉞）”代表不同的權力：假節，平時沒有權利殺人，戰時可殺犯軍令者；持節，平時可殺無官位者，戰時可殺官員（二千石以下）；使持節，平時、戰時都可殺官員（二千石以下）；假節鉞（或假黃鉞），最高級別，可殺節將（含假節、持節、使持節）。
同時代只有董卓、曹操、曹爽、司馬懿等人假節鉞，蜀漢五虎上將之中也只有關羽假節鉞，馬超、張飛假節。由此可見於禁地位是不一般的高的，當之無愧曹魏外姓第一武將。
關羽發動荊州戰役，曹操一開始準備讓曹植統帥七軍，支援曹仁的，結果因為曹植宿醉未醒，這才改任於禁。曹植是親兒子，又是一直帶在身邊言傳身教的，因此曹操讓曹植出征理所當然，而在曹植無法出征的時候，第二選擇就是于禁，可見於禁在曹操、在曹魏的地位和能力了。
《三國志》：太祖常恨朱靈，欲奪其營。以禁有威重，遣禁將數十騎，齎令書，徑詣靈營奪其軍，靈及其部眾莫敢動；乃以靈為禁部下督，眾皆震服，其見憚如此。
朱靈非常有能力和才華的將領，但是卻被曹操忌憚和惱怒，就想奪朱靈的兵權，因為于禁素來威重令行，就派遣于禁數十騎就成功完成了收編朱靈兵權的任務，而朱靈的部下都不敢違逆。
實際上于禁戰功赫赫，只是出場太早，反而聲名不顯
于禁聲名不顯的原因除了投降關羽之外，好像沒啥拿得出手的戰功，不像張遼、樂進有逍遙津，張郃破街亭，徐晃長驅直入破關羽等等。實際上是于禁出場太早，戰功都在官渡前後罷了，因為這些不夠有名，所以導致于禁似乎沒啥亮眼的戰績。
于禁出場極早，早在曹操討伐黃巾的時候就已經活躍在戰場上了。在初平三年（192年）就已經成為曹操手下的軍司馬了，也是從這一年開始，于禁記錄雖然簡單，但確實當得起攻城拔寨，所向皆克。可以説于禁參與到了曹操軍事生涯上的一系列大大小小的戰役，其軍功薄之長當得起曹魏給予的如此殊榮。
初平四年（193年）使將兵詣徐州，攻廣威，拔之，拜陷陳都尉。
興平元年（194年）到興平二年（195年）從討呂布於濮陽，別破布二營於城南，又別將破高雅於須昌。從攻壽張、定陶、離狐，圍張超於雍丘，皆拔之。
建安元年（196年）從徵黃巾劉闢、黃邵等，屯版梁，邵等夜襲太祖營，禁帥麾下擊破之，斬（闢）邵等，盡降其眾。遷平虜校尉。同年從圍橋蕤於苦，斬蕤等四將。
建安三年（198年）復從曹操破張繡於穰，擒呂布於下邳。
建安四年（199年）史渙、于禁、樂進、徐晃、曹仁等人攻破眭固於射犬，破斬之。
建安五年（200年）官渡之戰爆發之初，于禁自請為先登，獨守延津以拒紹。復與樂進等將步騎五千，擊紹別營，從延津西南緣河至汲、獲嘉二縣，焚燒保聚三十餘屯，斬首獲生各數千，降紹將何茂、王摩等二十餘人。祖復使禁別將屯原武，擊紹別營於杜氏津，破之。遷裨將軍，後從還官渡。太祖與紹連營，起土山相對。紹射營中，士卒多死傷，軍中懼。禁督守土山，力戰，氣益奮。紹破，遷偏將軍。
建安十一年（206年）舊友昌豨復叛，降於禁，以法皆斬之。
建安十四年（209年），于禁與臧霸等人討伐梅成，張遼督領張郃、牛蓋等人討伐陳蘭，斬之。
建安二十年（215年）跟隨曹操平定張魯，收朱靈兵權。
建安二十一年（216年）遷為左將軍，假節鉞。
建安二十四年（219年）于禁督領七軍，支援曹仁，兵敗投降關羽。
于禁是曹操愛將，淵源很深，信任程度極高
于禁最初是鮑信的部將，鮑信是曹操的摯友，傾盡全力幫助曹操。在和黃巾軍作戰的時候，為救曹操被黃巾所殺，最後連屍首都沒有找到，曹操用木頭做了屍首，痛哭祭拜了鮑信。在建安十七年的時候，曹操還追記鮑信功績。上表封鮑信之子鮑邵為新都亭侯，徵召鮑信之子鮑勳擔任丞相掾。
《三國志》：遂進兵擊黃巾於壽張東。信力戰鬥死，僅而破之。購求信喪不得，眾乃刻木如信形狀，祭而哭焉。
因此于禁是摯友的手下，又是曹操眼看着成長起來的武將，用起來自然放心又順手，自然和其他武將都不同。所以當曹操知道于禁不如龐德，反而投降關羽的時候有“吾知禁三十年，何意臨危處難，反不如龐德邪！”的疑問。
于禁不徇私情，威重令行，可以為將領榜樣
于禁最讓曹操欣賞的在於于禁威嚴毅重，守法奉公，曹操自己都以身作則有割發代首的舉措，自然對於禁的這一優點特別欣賞。
也正是因為這一優點，讓曹操在人生面臨死亡最近的一夜，發現了于禁的可靠，因此不吝讚美。宛城之戰可以説是曹操最為兇險的一戰，典韋、曹昂、曹安民皆戰死，如果不是曹昂將馬讓給了曹操，説不定叱吒風雲的亂世奸雄就此終結。
宛城之戰，諸將部隊都混亂不堪，只有于禁且戰且退，發現有亂兵乘機打家劫舍，就立刻攻擊平息禍亂。即使知道有士兵打小報告也從容整好軍營，防備好隨時可能追擊的敵軍之後，才來拜見曹操，曹操非常認同于禁的做法，給予了于禁“將軍在亂能整，討暴堅壘，有不可動之節，雖古名將，何以加之！”的高度評價。
還有一件事情，也讓曹操非常欣賞，舊友昌豨復叛，于禁和夏侯惇攻打甚急，昌豨投降於禁，于禁説“諸君不知公常令乎！圍而後降者不赦。夫奉法行令，事上之節也。豨雖舊友，禁可失節乎！”然後早比諸葛亮還早很多年就揮淚斬昌豨了。曹操更加欣賞于禁的奉法行令，不徇私情了。
因此于禁雖然晚節不保，但是毫無疑問是曹魏早期最為重要和堅實的開國元勳，曹操如果還活着必然不會計較，于禁戰敗投降之責，可惜于禁輾轉於蜀漢、東吳，回到曹魏的時候卻于禁是曹丕在世了。
但想來，羞愧而死的于禁依舊不會後悔，末將於禁，願為曹家世代赴湯蹈火的日子吧！