司馬懿發動高平陵政變，僅用了 三千死士，幾天時間便成功擊敗曹爽 ，奪取了曹魏最高政權。 因此，許多人就有疑問，司馬懿發動政變時，曹操當年那些老部下呢？難道就沒有人出來管一下嗎？有，而且還很多。那麼為什麼司馬懿還會成功呢？
首先我們搞清楚一個問題，司馬懿發動政變時，曹家的皇室宗親哪裏去了？那些各地的藩王為什麼沒有動靜呢？其實他們是想有作為， 但是卻無能為力，因為他們沒有實力。而造成他們沒有實力的罪魁禍首是曹丕。
曹丕初登大位就頒佈一條詔令，讓各地藩王返回駐地，無事不得進入京師洛陽。而且對各藩王的管理相當嚴峻，每位藩王配備一名監國使者 ，使者負責監視藩王的舉動。嚴格到什麼程度呢？
當時任城王曹爽暴薨，曹丕諸兄弟齊聚洛陽為曹爽發喪。事畢後曹植因為和曹彪很長時間沒有見面了，想多説兩句話，即使這樣，監國使者也不讓，催促曹植趕快走。任城王暴薨。諸王既懷友于之痛。植及白馬王彪還國，欲同路東歸，以敍隔闊之思，而監國使者不聽。
當時的曹氏諸藩王，名為藩王，其實連大臣都不如。他們的親兵不能超過三百人，而且這三百人還都是老弱殘兵，沒有一點戰鬥力。所配備的吏從也都是一些無能之輩。這樣的實力，朝中發生任何大事，基本上都和他們沒有什麼關係了。
曹操直系宗親沒有力量，那麼他那些大臣呢？我列了一個表，可以對比一下當時大臣們的情況。看上圖，高平陵政變發生在公元249年，那時曹操的五大重要謀士及五大良將都早已經死了。其中賈詡活到了公元 223年，武將張郃活的最長，活到了魏明帝曹叡時期，公元 231年死去，死去原因是被司馬懿故意陷害的。（司馬懿強制張郃追擊諸葛亮，諸葛亮設伏，射殺張郃）
曹操時期重要大臣不起作用，那麼曹丕時期的呢？曹丕時期有四位顧命大臣，分別是曹真、曹休、陳羣、司馬懿。其中曹休死的最早，公元228年去世。曹真其次，公元231年去世。陳羣最後，公元 237年去世，即使這樣，離高平陵政變還有12年之久，因此他們也都無能為力。
曹操、曹丕時期重要大臣都不起作用，難道就沒有人能管得了司馬懿了嗎？不是的，司馬懿雖然活的時間長，但是還有跟他一樣高壽的人，而且資歷也很老，足以抗衡他。那麼這些人是誰呢？他們就是橫跨曹操、曹丕、曹叡、曹芳四朝的魏氏五大元老，分別是滿寵、司馬懿、高柔、王凌和蔣濟。
首先説滿寵，曹家對滿寵有大恩。曹操早期任命他為許縣縣令，後滿寵歷任奮威將軍、楊武將軍，鎮東將軍，負責鎮守江淮一代。滿寵在任期間，多次阻擋了東吳的進攻。那麼司馬懿發動政變時他在幹什麼呢？很可惜，曹芳當政後不久，滿寵就去世了。如果滿寵不去世，結果未可知。
再説高柔和蔣濟，司馬懿發動高平陵政變時高柔為司空，蔣濟為太尉，而他們兩個選擇支持司馬懿，那麼既然司馬懿是謀權篡國，他們為什麼還要支持他呢?説來説去，都是曹爽的錯。
曹叡死後，任命蔣濟為領軍將軍，統領所有的禁軍，位高權重。當曹爽成為託孤大臣後，他為了排擠蔣濟，架空蔣濟為太尉，廢除領軍將軍一職。任命自己的弟弟曹羲為中領軍，曹訓為武衞將軍，表弟夏侯玄為中護軍。共同把持了所有的禁軍。這讓蔣濟氣憤不已，所以蔣濟支持司馬懿。那麼高柔為什麼支持司馬懿呢？
曹爽不僅僅搶了蔣濟的權利，他連尚書枱也不放過。當時宮中有兩個地方權利最重，一個是禁兵，負責皇帝的安全。一個是尚書枱，負責處理朝中的實務。曹爽霸佔禁兵後，開始把手伸向尚書枱。
他任命何晏、鄧颺、丁謐為尚書，畢軌為司隸校尉，其中何晏主管選舉官吏，那些溜鬚拍馬的人都受到重用，對何晏有意見的人都被罷免。何晏還給曹爽出主意，將郭太后軟禁至永寧宮。然後曹爽開始以權臣的姿態肆意妄為。
曹爽對於皇家府庫的寶器珍玩可以任意支取，武庫裏的武器可以隨意調用。曹爽又私納了先帝曹叡的七八個才人，用於滿足私慾。還大張旗鼓的 搞排場，吹拉彈唱的人達到三十多人。這一切都被高柔和蔣濟看到眼裏，他們意識到一個即將謀權篡國的佞臣出現了。爽飲食車服，擬於乘輿；尚方珍玩，充牣其家；妻妾盈後庭，又私取先帝才人七八人，及將吏、師工、鼓吹、良家子女三十三人，皆以為伎樂。詐作詔書，發才人五十七人送鄴台，使先帝婕妤教習為伎。擅取太樂樂器，武庫禁兵。作窟室，綺疏四周，數與晏等會其中，飲酒作樂。
而此時的皇帝曹芳，幾乎成為了擺設。曹爽把司馬懿踩在腳下後，沒有人再能夠撼動他的位置。為什麼呢？
禁兵被曹家兄弟掌握，大臣們都換成了何晏喜歡的人，而曹爽只剩一步，那就是廢了皇帝，自己上位。因此，出於保全皇室、去除奸臣的願望，蔣濟和高柔站在了司馬懿這一邊。那麼王凌呢？
王凌説起來是受了曹操大恩的，王凌是王允（計殺董卓那個司徒王允）的侄子，王允被殺后王凌逃跑，被曹操所救。曹操對王凌很好，王凌後來官至揚州刺史，取代了滿寵的位置，鎮守揚州及淮河一代。
王凌對曹爽是沒有好感的，但是他對司馬懿也沒有好感。況且王凌屬於地方長官，因此，他無法參與高平陵政變。後司馬懿取代曹爽後，王凌看到司馬懿專權，欺負皇室，於是他舉起了叛旗。
王凌聯合自己的侄子令狐愚，企圖扶植曹彪（曹操之子）為皇帝，後被司馬懿及時察覺，然後司馬懿快速率軍達到淮南，親手捉住了王凌。至此，所有與司馬懿能夠抗衡的元老都失去了效力，司馬家族再也沒有什麼大的阻礙了。
最後正面回答問題，司馬懿發動高平陵政變時，曹操手底下的五大良將和五大謀士都早已經死去，就連曹丕留下的三位輔政大臣都也早已死去。由此可見，司馬懿活得久是多麼的重要。雖然有蔣濟、高柔、王凌等人還在世，但是蔣濟和高柔出於對曹爽的憎惡而選擇了支持司馬懿，王凌在看透司馬懿的嘴臉後舉起叛旗，最後被司馬懿所擒。實力有時候很重要，但有時候時間更重要，司馬懿就是這樣勝利的，你説呢？
多説一句，蔣濟後來看到司馬懿要霸權，於是質問司馬懿為什麼不兑現承諾，不殺曹爽。司馬懿將責任推給了廷尉，曹爽被公開審理，最後被誅殺。蔣濟看透司馬懿真正嘴臉後很失望，最後鬱鬱而終。而高柔則聰明的多，他活了九十歲，善終