靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。岳飛在《滿江紅》中所書寫道“靖康之恥，臣子之恨”，是特指金人滅亡北宋一事。直到南宋將亡之前，宋人的“靖康恥和臣子恨”才勉勉強強地雪洗消滅——宋人的不作為讓蒙古人輕輕鬆鬆地消滅了金人。靖康之恥在中國歷史上是可以比肩西晉時的五胡亂華，而在有明一代，也有堪稱明版“靖康之恥”的土木堡之變，那是相當慘烈，可以視作打碎明帝國尊嚴和脊樑的一場戰爭。
1449年，明正統十四年，瓦剌部的領袖、蒙古太師兼大明敬順王身份的也先，以明朝拒絕貿易為理由再度發起入侵。大明朝廷在皇帝朱祁鎮一意孤行之下，開始做御駕親征的準備。數十萬明軍還未與敵軍擺好陣形開戰時，就在明英宗朱祁鎮和大太監王振的瞎指揮下弄得全軍覆沒。史稱：土木堡之變，又稱土木之變。
為了對付也先，為了戰勝來勢洶洶的蒙古大軍，為了滿足朱祁鎮無敵天下的軍神夢，明軍是精鋭盡出，代表大明中央軍的京城三大營（五軍營﹑三千營﹑神機營）全部出動，超過二十萬的將士。這可不是明朝後期的紙糊軍隊，而是從太祖、成祖時期一脈相承保留下來的鐵血強軍，有精兵有悍將，什麼都不缺。
據成功逃回北京城的文選郎中李賢記載的《天順日錄》言：“幸而胡人貪得利，不專於殺，二十餘萬人中傷居半，死者三之一。”二十萬明軍死傷過半，死亡人數達到三分之一。剩餘的將士和輜重哪去了呢？《明史紀事本末》：“軍士脱者逾山墜谷，連日飢餓，僅得達關。騾馬二十餘萬，並衣甲器械輜重，盡為也先所得。”
軍士們歷經千辛萬苦，翻越高山低谷，帶着連日的飢餓回到大明關門外。二十餘萬的騾馬被蒙古人拿去，數不清的軍火輜重丟棄在路旁，等待着也先的收取。作為世界上第一支火器部隊的神機營，在此戰中灰飛煙滅，史料記載散落一地的火器有數萬件。之後明廷重新恢復三大營的建制作為大明軍事的中堅力量，奈何老兵已死，再也不能復當年勇。
從洪武大帝朱元璋和永樂大帝朱棣時期，留存下來的一大批有着不俗軍事技能和傳承武勳貴族，也在此次事變遭到了滅頂之災。要知道古時候是沒有軍校這種東西，帶兵打仗，要麼是家族有傳承，長輩教育；要麼是自己拿本兵書瞎琢磨；要麼在戰場上摸爬滾打，用生與死的經驗總結。土木堡之變前，當朱祁鎮決定御駕親征時，所有武勳貴族便動員起來，幾乎是傾巢出動。
其中，英國公張輔是朱棣曾經倚重的名將、重臣。本來大軍是由張輔，但是由於王振認為此戰必勝，他會搶走自己的功勞，所以將其架空當吉祥物了。最後，土木大敗，七十餘歲的張輔稀裏糊塗的死在了亂軍之中。隨他而去的還有：成國公朱勇、泰寧侯陳瀛，駙馬都尉井源，平鄉伯陳懷，襄城伯李珍，遂安伯陳壎，修武伯沈榮，都督梁成、都督王貴等。
至此，明朝兩代積累的武勳貴族被一掃而空，只剩下大小貓兩三支，不成氣候了，也沒長輩管了。直接導致明朝開始出現類似宋朝那種嚴重的重文輕武的局面，軍事實力呈現斷崖式跌落，還是不可逆轉的。
武勳貴族死了這麼多，文官就少了嗎？户部尚書王佐，兵部尚書鄺埜，吏部左侍郎兼翰林院學士曹鼐，刑部右侍郎丁鉉，工部右侍郎主永和，都察院右副都御史鄧慄，翰林院侍讀學士張益，通政司左通政龔全安，太常寺少卿黃養正，太僕寺少卿劉容，尚寶少卿凌鑄，給事中包良佐、行人羅如墉，欽天監夏官正劉信，序班李恭、石玉等。
遇難的有名有姓的文武大臣共有55位，基本上把大明中樞的重臣包攬了，造成權力的中空，文武系統全面崩潰。皇帝朱祁鎮被蒙古人俘虜，做起了籌碼威脅大明的核心統治。若是有人運氣好，有着官身或功名留在北京城，隨隨便便就升官當官了。
慘烈的土木堡之變，的確稱得上是明版的“靖康之恥”。幸好于謙等大臣穩住北京城內的局面，不然衣冠南渡的慘劇又要重現人間了。