泰山自古被視為“直通帝座”的天堂，成為百姓崇拜、帝王告祭的神山，有“泰山安，四海皆安”的説法。自秦始皇開始到清代，就先後有13代帝王引次親登泰山封禪或祭祀，另外有24代帝王遣官祭祀72次，僅漢武帝一人就曾8次前往泰山……所有帝王前仆後繼的祭祀泰山，以示正統，然而一代女皇武則天卻反其道而行之，偏偏跑到了嵩山去封禪，這是怎麼回事呢？
武則天不在泰山封禪，但別的帝王可是巴不得這麼幹呢！封禪是古代帝王告祭天地的最盛典禮，有感謝、宣威、強化皇權等諸多妙處，怪不得歷代帝王都如此鍾愛封禪。為了能去泰山封禪，那就免不了發生一些趣事，宋真宗趙恆就是一個例子。
嚴格來説，趙恆並不算一個好皇帝。相反的，他好色到縱慾過度而喪失生育能力，膽小到遼兵入侵時想都不想就要跑，除此之外還貪慕虛榮，一心想着怎樣讓自己名垂青史。這時候，他的手下知密樞使王欽若琢磨透了聖意，便出了個點子：封禪泰山。
宋真宗知道，如果自己做了這件事，便是不世功業，真的可以流芳百世了，想想都開心呢。可是他知道自己幾斤幾兩，便憂慮地説：“雖然我的活兒幹得不錯，可天並沒有降下祥瑞來表揚我啊～”王欽若提醒道：“以前那些所謂的天機，你又怎麼能知道是不是做出來的呢？”趙恆恍然大悟，但還有一個顧慮，就是怕左相王旦不同意。於是王欽若想去勸服王旦，卻不料王旦一口回絕：“皇帝不能貪圖虛名，勞民傷財！”
於是趙恆只好親自出馬，找王旦喝酒，並在酒罈裏藏了一大堆晶瑩剔透的珍珠悄悄送給他。拿了人好處的左相也自然默認這件事了，於是大家就開始了密謀祥瑞的計劃。
一天，宋真宗若無其事地説起：“去年的一個夜晚，我正要睡覺，突然卧室大放光明，然後出現了一個紫色長袍的小哥哥，他告訴我趕快在正殿修建黃籙道場，來年一月，上天便會降天書《大中祥符》三篇，叫我不要告訴別人，我就按他説的做了，到現在一個多月了。今天早上黃城司發帖子説在承天門屋南角有個黃色包裹，我覺得不對勁，這個難道是那個小哥哥説的天書？”一頓噼裏啪啦下來，宋真宗説得像真的一樣，大臣們都聽得入了迷，在王欽若和王旦的極力恭維之下，文武百官也只得跟風附和。
於是宋真宗帶領大臣們來到承天門，果然發現了一個黃色包裹，打開一看，正是天書！這就成了麼？不成！愛面子的宋真宗把這件事昭告天下，得到羣臣和百姓的三次請願之後，才裝作勉強答應，自己還附加了好幾個條件，説要簡潔而不失隆重，要以人民意願為主，要正規操持。
這樣一番折騰之後，宋真宗終於如願以償、光明正大地去泰山封禪了。一行人浩浩蕩蕩從開封出發，經歷了17天長途跋涉，終於完成了心心念唸的封禪大典。然後，他封泰山神為“天齊仁聖王”，封泰山女神為“天仙玉女碧霞元君”。場面那叫一個壯觀，鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天、彩旗飛舞、人聲鼎沸，和08年北京奧運會有得一拼了。
可是這次封禪大典廣建宮觀、勞民傷財，致使社會矛盾加深，並沒有如他自己當初開的附加條件一樣美好。1022年，宋真宗趙恆駕崩，這次活動便成了中國歷史上最後一次封禪大典。從明朝開始，朱元璋取消了泰山的封號，此後，明清兩朝將原來的封禪改為了祭祀。雖然到宋朝之後不再進行封禪，但崇拜活動卻進一步擴大，黎民百姓無不知神山泰山。