在東亞傳統的政治倫理中，一個政權的合法性是相當重要的，通常來説，後一個王朝都會承認前一個王朝的合法性，同時宣稱自己是繼承其法統，唐代隋、明代元、清代明皆是如此，一般來説，實現全國一統的政權，有這個功績在，基本上都會被視為合法王朝，即使風評不好（中國典型的是晉、秦、隋和元）也不會被剝奪合法性，除非是極為特殊的情況，中國歷史上出現了兩次，分別是新莽和武周。
而在越南，則有一個朝代非常特殊，其武力平定了全國，建立了全國性政權，享國24年，然而封建史觀中，此朝風評極差，300年都不被承認為正統，這便是越南歷史上著名的“西山朝”！
“西山朝”是個什麼樣的朝代呢？它其實是越南農民起義的產物，公元1771年，越南國內政治腐敗，民不聊生，當時位於越南西山地區的地方豪族阮氏三兄弟（阮文嶽、阮文侶、阮文惠）發動農民起義，短時間橫掃越南全國。
注：現代越南人對西山朝評價反而比較高，因為其在對外戰爭中表現極好，圖為越南影片《西山豪傑》
武力統一全國，論功績另立乾坤完全是沒問題了，可為何後繼的王朝不認它呢？是因為其後來殘暴嗎？這不是，中國歷史上的秦朝和隋朝也因為統一後過於殘暴而風評不好，但並不影響其本身“正統王朝”的地位，越南西山朝之所以被定位偽朝，主要是後繼王朝和它又仇，這就要説到幾百年的歷史了。
西山朝崛起之前，越南國內實際的政治情況非常怪，其名義上是一個統一國家，但事實上已經分裂，這段時期被稱為“鄭阮紛爭”，名義上，越南還屬於後黎朝，但後黎朝的權利早就被北方的鄭主架空，體制被稱為“黎皇鄭主”；而南方則是完全獨立的“阮主”控制，其名義上仍承認“黎皇”，但事實上就是一個獨立國家，一般稱為“廣南國”。
注：鄭阮紛爭形勢圖，藍色為鄭，黃色為阮
南北雖然爭鬥不斷，後來都打累了，就在清朝調停下於1672年停戰，劃定江為界，於是“自是南北弭兵”，越南維持了100多年的和平。
但是，封建王朝是有封建王朝的宿命，運轉100多年後，南北兩政權均已經極度腐敗，國權搖搖欲墜，南方尤其如此，當時越南南方阮主控制區土地幾乎被兼併殆盡，農民困苦，領地官員貪污腐敗嚴重，而且克重税，再加上連年的自然災害，於是農民起義此起彼伏。
公元1738年，阮福闊成為廣南國第九代君主，其貪圖享受、沉迷女色、窮兵黷武，國事日衰，其死後大臣張福巒矯詔擁立其第16子，年僅11歲的阮福淳繼位，自然，大權被其獨攬，其殘酷地將朝中稍微正直些的大臣誅殺殆盡，國人皆恨張福巒，將他比作秦檜，稱之為“張秦檜”。
1769年，暹羅出兵，企圖恢復對柬埔寨的統治，但事實上是主要針對廣南國阮氏。最後暹羅獲勝，阮主被迫放棄侵佔柬埔寨的領土。這使得廣南國國內矛盾徹底激化，公元1771年，著名的西山起義爆發。
西山起義是越南歷史上最大規模的農民起義，當地阮文嶽、阮文侶、阮文惠三兄弟，在西山邑建立屯寨，舉起義旗，以聲討張福巒、擁立世孫阮福暘為號召發動民變！早已經受夠張福巒殘酷統治的廣南國境內大部分農民、山區少數民族，華人均擁護阮氏兄弟，所以西山軍很快橫掃全國。
越南發行的西山起義紀念郵票
北方的鄭主鄭森得悉南方舊阮大亂後，在1774年，命大將黃五福率水步三萬大軍，以征討舊阮權奸張福巒為名，入侵舊阮領地，西山軍和鄭軍交戰，但卻戰敗了，西山集團感覺自己夾在鄭主和阮主之間頗為困難，審時度勢投誠鄭主，阮文嶽和阮文惠分別接受鄭氏所賜“西山校長”、“壯節將軍”、“西山校前鋒將軍”等封號，成為鄭主名義上攻伐阮主的先鋒。
之後數年，阮氏兄弟橫掃舊阮殘軍，公元1778年阮文嶽在闍槃城（今越南中部的歸仁）自稱西山王，改元泰德，建立西山朝；阮文惠受封為龍驤將軍。
但是，舊阮勢力沒有被完全殲滅，王族阮福淳甚至流亡暹羅，意圖藉助暹羅的力量復國，公元1785年，西山軍在美湫附近的瀝涔和吹蔑（又作蔑）一帶沿岸設立陷阱，同時派遣一小隊西山軍前去引誘駐守沙瀝的暹羅軍，採用誘敵深入的伏擊戰術大敗暹羅軍隊，暹羅軍隊數萬被殺，從此“心憚西山如虎”。
南方平定後，阮氏兄弟自然和鄭朝翻臉，開始北伐，先是攻取鄭氏所佔的舊阮都城富春，然後阮文惠擅自繼續北伐，由鄭主這邊投誠過來的大將阮有整建議“誠以扶黎滅鄭為名，天下莫不響應”，果然，由於鄭主“將惰兵驕，朝廷無復紀綱”，西山軍勢如破竹，1786年攻破鄭氏政權，擊斃鄭主鄭棕。
但是，問題在於，此時越南還有一個名義上的朝廷後黎朝，阮文惠攻克鄭主都城昇龍後，便覲見黎顯宗，獲封為“元帥扶正翊運威國公”，娶黎顯宗之幼女黎氏玉昕為妻。
但此時，最遺憾，卻也是農民政權中幾乎無法避免的事情發生了——內訌！
西山起義三兄弟
阮文嶽得知阮文惠擅自北伐，準備派人阻止，然而誰知到阮惠（阮文惠別名）勢如破竹竟然攻破了鄭主，其擔心阮惠據昇龍自立，便率部星夜北上，與黎皇、阮惠一同會面。此時黎顯宗逝世，黎昭統帝繼位。昭統帝將阮嶽（阮文嶽別名）迎入城中，住在鄭主之府。數日後，阮嶽請黎昭統帝、阮惠一起來府中，承認黎昭統帝對北河的統治權，阮惠、阮嶽率軍一同南返。
1787年，阮惠獲阮嶽封為“北平王”，居於富春；阮嶽則自稱中央皇帝，居於歸仁府；阮侶為“東定王”，居於嘉定地區。
很快，衝突爆發，阮嶽和阮惠兩兄弟反目成仇，阮惠發佈檄文，列舉了阮嶽的罪狀，並首先發兵攻打阮嶽，包圍歸仁城，城外建造土山，把大炮放在土山上轟擊歸仁城。阮惠軍的炮彈大如鬥，阮嶽見勢力不敵，命人拾炮彈哭於太廟之中，親自登上城樓對阮惠説：“皮鍋煮肉，弟心何忍？”（越南平定省獵人習俗，捕獲獵物之後，將其皮剝下當作鍋，以烹煮獵物的肉。此處是骨肉相殘的意思），阮惠悲傷地大哭，撤兵解圍。此後阮嶽與阮惠達成和約，以板津為界，廣義以南歸阮嶽，昇華（今廣南省昇平縣）、奠磐（今廣南省奠磐縣）以北歸阮惠，雙方各自為政。
注：阮惠，阮氏三兄弟中能力最強者，由於在抗擊暹羅和清朝的戰爭中表現英勇，被現在的越南人視作民族英雄
此後，越南北方地區不穩，阮惠出兵北伐，1788年，以黎昭統帝為首的黎氏遺族，向中國清朝要求出兵援助，作為宗主國的清朝決定履行義務，乾隆表示要“興滅繼絕，滅阮扶黎，原非利其土地”，於是爆發了著名的“清軍入越戰爭”。同年，下決定抗清的阮惠稱帝。
清越戰爭
戰爭初期，清軍極為順利，勢如破竹順利到達昇龍後，擁立黎昭統帝復位，之後阮惠親自帶兵反擊，阮惠趁清軍慶祝春節之機，對駐守玉洄（今河內市青池縣玉洄社）、棟多（今河內市棟多郡）等地的清軍發起突襲，清軍大敗，退回邊境以內，之後主動向清朝請和，得到面子乾隆帝同意講和並承認了阮惠為安南的新君主。
阮惠是一代雄主，其不僅基本控制了越南全局（當時西山朝的形勢是“政令多自（阮文）惠出，（阮文）嶽惟據有歸仁、富安而已”），還對外有野心，其扶持華南海盜勢力，天地會等反清勢力，有侵略清朝，吞併兩廣的野心，甚至積極建造兵船，糾集了國中精鋭的大象兵團，計劃渡海入侵廣州！
不過，阮惠的野望還沒實現的時候，便於1792年暴斃了。
而此時的西山王朝，實際上已經相當危險了，別忘了，舊阮勢力沒有清除乾淨！
阮福映，廣南國武王阮福闊的孫子，1775年春季北方鄭氏軍隊攻陷富春（今順化市），阮福映隨其叔定王阮福淳南逃至嘉定（今胡志明市一帶）。1777年定王及新政王阮福暘為西山軍所殺，阮福映被推為大元帥，並於1780年稱王，據嘉定（今胡志明市一帶）與西山軍對抗，1782年被西山軍擊敗，流亡富國島，旋即逃入暹羅求援。
在西山朝起內訌的時候，舊阮的阮福映準備重整河山，1787年，他得到西山朝內訌的消息，復國之心再起，其集結了一系列舊阮殘餘勢力，購買了先進的法國戰船、武器，並招募了一些法國志願軍，從海路出擊，由南往北攻擊，連破平順、平康、延慶等府，使得南邊阮嶽的勢力越來越弱小，僅僅據有歸仁、廣義、富安三府之地。三兄弟中最沒用的，守衞南方的老二阮侶也在1787年因此死亡。
藍色部分是阮文惠統治的北部；而黃色則是由其兄阮嶽統治；綠色則是阮福映的勢力範圍
而西山勢力此時仍忙着內鬥，1792年一代豪傑阮惠去世，阮嶽親自帶了下屬300多人去弔唁，不過新繼位的景盛帝阮光纘不準這個伯伯過來，還派兵阻撓，阮嶽只得派遣妹妹前去富春弔唁。
1793年，阮福映全力攻擊阮嶽，阮嶽兵敗如山倒，被迫向富春朝廷求救，景盛帝阮光纘派陸軍步兵一萬七千人、戰象八十匹南下救援；又派水軍數十艘戰船從海路支援，阮福映見不能敵，退兵。
接下來的劇本沒有任何懸念，這支軍隊不準備空手而歸，他們控制了阮嶽的首都，兼併了阮嶽勢力，阮嶽氣憤而得病，吐血而死。其子阮文寶被阮光纘廢為孝公，食邑為屈辱性的一邑。
然而，重新統一的西山朝並不強大，這個朝廷的內政很差，大多數官吏仍然由舊官吏和地主豪紳充任，而一些將領也蜕化成新的統治階級，繼續實行腐敗統治，導致越來越不得民心，所以儘管統一初期西山朝仍然對舊阮發動攻勢，但進展不大。
西山朝玉璽
1795年，西山朝再次內亂，將領互相猜忌殘殺，阮福映趁機北伐，西山朝廷離心離德，節節敗退，1799年，阮福映軍攻進歸仁，不少西山軍將領投降。1802年，阮福映攻克升龍，俘獲阮光纘，西山政權覆滅。
而越南也進入了最後一個封建王朝——阮朝！阮朝的前身就是鄭阮紛爭時期的阮主，西山朝是其死敵，其恨西山勢力入骨，所以西山朝成為越南歷史上唯一不被認可的歷史王朝，阮氏三兄弟被官方定位為叛逆，其統治的西山朝被稱為“偽朝”，“偽西”。
當然，對於西山勢力更是不留後患，阮福映率軍回到順化後，押解西山朝君臣至順化太廟行獻俘之禮。阮光纘及西山朝宗室阮光維、阮光紹、阮光盤等凌遲處死之後五象分屍；武將武文勇、陳光耀等梟首示眾；阮嶽與阮惠的屍體被從墳墓中掘出，搗棄其骸骨；。西山阮氏一族男女的頭顱被永久囚禁於牢獄，骸骨則統統被搗碎揚灰……
於是，曾震動南國的西山起義就有了一個如此血腥的結局，不止阮嶽和阮惠兄弟兩人若知道如此，是否會悔恨前夕的離心離德？