兩宋時期，北方先後出現遼、金、西夏、蒙古等強國，因為宋朝始終沒能收復燕雲十六州，所以綿長的北境一直飽受鄰國的軍事威脅。最終，遼國被大金國所滅，而金、西夏、宋朝都敗在了蒙古人手裏。
其中，蒙古人在滅掉西夏後，不僅摧毀了西夏的政權，更是徹底毀掉了西夏的民族文化，以至於現在史料上對西夏的記載都寥寥無幾。在史學上，一直有一個説法，説蒙古在滅掉西夏之後，奉成吉思汗遺命屠城，婦孺不留，最後還要在西夏皇陵上挖地三尺。成吉思汗去世前，真的留下這個遺言了嗎？
西夏地處中國的西北部，強盛時期的西夏疆域橫跨現在的寧夏、甘肅、內蒙古、青海，甚至擴展到了新疆哈密一帶。有“東盡黃河、西連玉門，南接蕭關、北控大漠”的説法。曾是一時強國，讓兩宋和金、遼等國十分頭疼。然而，西夏在經歷十位帝王之後，國道中落，最終慘遭滅國。
成吉思汗統一蒙古各部後，志向遠大，意欲吞併金朝和西夏，但金、西夏兩國結盟，成吉思汗採取“先弱後強”的策略，先逼西夏聯合蒙古攻打金朝，破壞兩者的關係後，開始攻打西夏。在成吉思汗眼中，西夏國已經衰弱，滅掉西夏可謂“唾手可得”，但成吉思汗沒想到的是，西夏全民尚武，為了保衞國家，西夏人扛住了成吉思汗連續6次的攻打，堅守了22年之久。
其實，西夏之所以能扛22年，一方面是西夏人英勇抵禦外敵，另一方面也是因為蒙古國為了征服其他部落，無暇持續進攻西夏。而西夏國主十分圓滑，每當蒙古大軍前來攻打時，必傾盡全力抵抗，當抵擋不住時，又求和歸降。當蒙古大軍撤走，西夏國力稍有恢復，立即反叛。在22年時間內，西夏多次投降，又多次毀約，最終形成了“一打就降，一撤便叛”的反覆局面。這讓成吉思汗非常憤怒，但因為蒙古軍遠征歐亞，西夏問題遲遲沒有解決。公元1226年，65歲成吉思汗第六次征討西夏，蒙古大軍迅速拿下黑水城，甘州、沙州、肅州等重要城池陸續失守。西夏獻宗驚恐而死，他的侄子李睍登基，是為西夏末帝。
當年八月，蒙古人攻下靈州，西夏全境幾乎都已淪陷，唯有西夏都城中興府還在堅持。成吉思汗知道，只要攻下中興府這個西夏最後的領土，西夏問題就徹底“解決”了。然而，中興府的軍民頑強抵抗，多次打退蒙古的進攻，成吉思汗甚至趁黃河水暴漲之際，引河水灌城，中興府內百姓死傷慘重，但仍不屈服。次年5月，蒙古軍久攻不下，損兵折將，成吉思汗宣佈撤軍休整，打算補充糧草後再次攻打。一個月後，西夏境內竟然發生地震，中興府內房屋倒塌，城牆裂痕，再加上當時正值盛夏，瘟疫流行。讓本就疲軟的西夏雪上加霜，水患、地震、瘟疫讓西夏的士兵、百姓逐個慘死，哀鴻遍野，西夏被逼上絕路，史稱“王城夜哭”。
在蒙古軍和天災的打擊下，西夏軍隊鋭氣大減，甚至有人認為這是“天亡西夏”。成吉思汗趁機再次圍困中興府，中興府城內屍體遍地，矢盡糧絕，西夏末主實在走投無路，出門向蒙古投降，提出一個條件：寬限一個月的時間獻城。當時成吉思汗病重，同意了這個條件。公元1227年8月，成吉思汗帶着投降的西夏末代君主在路過薩里川時病逝，為了防止後方的中興府生變，蒙古人隱瞞了成吉思汗病逝的消息。
戰後，有傳言為了防止西夏再次降而復叛，成吉思汗病逝前，留下遺言：殺掉西夏末帝，讓蒙古士兵屠城，殺盡中興府的百姓，婦孺不留；毀掉城池、宮殿、文牒，夷滅中興府；不僅如此，還讓蒙古騎兵踏平賀蘭山上的西夏行宮和西夏王陵，甚至不惜挖地三尺，搶掠一切可搶掠之物。
由於蒙古史料和西夏史料都殘缺不全，再結合西夏人屢次惹怒成吉思汗，而西夏皇陵的確已經被毀，因此，有很多人對成吉思汗的這個“遺言”深信不疑。實際上，成吉思汗真的留下這個遺言了嗎？
先説屠城之事，明朝時期編撰的《元史》，算是對蒙古史料有少量明確記載的正史。在《元史·察罕傳》中記載：
會帝崩，諸將擒夏主殺之，複議屠中興，察罕力諫止之，馳入，安集遺民。
這句話有兩層意思，（一）成吉思汗死後，諸將殺掉西夏末帝，但是不是成吉思汗遺言，未可知。（二）屠中興府，是“複議”而來，也就是説，成吉思汗死後，諸位將領反覆商議，決定屠城，並不是成吉思汗的遺言。最後經過察罕的勸阻，並沒有屠城。
另外，《元史》還記載，成吉思汗在攻打西夏時曾説過：
“朕自去冬五星聚時，已嘗許不殺掠，遽忘下詔耶。今可佈告中外，令彼行人亦知朕意。”
意思是説，朕去年冬天碰到五星齊聚的天象，曾許諾過不殺掠，當時忘記下詔。現在可以通告大家，讓大家瞭解我的這一想法。意思很明顯，成吉思汗從去年就已經決定“不殺掠”，沒有屠城的意思。更不會有這樣的遺言。
再説挖西夏王陵一事，這件事在史書上沒有任何記載。成吉思汗為何要將西夏王陵挖地三尺，目前有兩種説法，第一是破壞西夏的“風水”，第二是，純粹是要破壞西夏王陵，屬於報復心理。
其實，第一種説法純屬無稽之談，因為蒙古人不講究風水，成吉思汗遺言挖西夏王陵，幾乎不可能。第二種説法，也不太靠譜，當時成吉思汗去世，這對蒙古將士來説是天大的事情，哪有時間去挖西夏王陵。再説，蒙古人要防備西夏反叛，不可能挖皇陵來激怒西夏人。
明朝洪武年間，在賀蘭山下發現了西夏王陵的遺址，當時已經是墳墓，而不是陵園。到了近代，考古學家已經在此地發現包括李元昊等9位皇帝的墓坑，雖然有被損毀的痕跡，但沒有證據是蒙古人所為。畢竟，時間這麼久，也許是盜墓者所為。畢竟，南宋滅亡後，宋理宗的陵墓不也被盜了嗎？
西夏、蒙元都是中國歷史的一部分，但在那個時期，兩“國”交戰，傷亡慘重，西夏百姓為了保家衞國，也付出過巨大的犧牲，可敬可畏。遺憾的是，“二十五史”中並沒有“西夏史”，而蒙古帝國也沒有編撰國史的習俗，因此，留下了許多歷史謎團，還有後來人探究。