王小云院士在進行科學研究的同時，也會兼顧到家中的家務，對她來説，家務不是一種負擔，而是一種對精神壓力最好的紓解方式，在家務勞動中，她才能徹底地放鬆神經，從而以更好的狀態投入到研究當中。
1966年出生于山東一個普通教師家庭的王小云，在身為教師的父親影響下，自小就培養起對理科知識的熱愛。起先王小云的成績並不突出，在中考前，她加緊複習一個月，就直接考入當地最好的高中。
在高中學習時，王小云的數學和物理科目一直領先眾人，同學們都叫她天才。高考後，王小云又憑藉優異成績考入山東大學的數學系進行學習，當老師給學生們佈置了一道數學難題時，王小云憑藉自己出眾的數學能力，僅用一個星期就找出最優解法，其他同學花了一個月。
能夠在這麼短的時間內找到最佳解法，充分説明王曉雲在數學上的天分。老師對她的能力很是認可，便把她推薦給潘承洞院士，於是王小云就成為潘承洞院士收的第一位女學員。
畢業後，王小云選擇留校任教，在潘承洞院士的建議下，她開始專攻密碼學。剛開始的時候，王小云對密碼學知識一無所知，只能在教學的同時刻苦鑽研密碼學知識。過人天分和不懈鑽研的精神，讓王小云很快在密碼學領域裏取得不小成就。
通常要想破譯一種先進密碼，至少要花十年時間，而王小云僅僅是利用教書剩餘時間進行研究，在短短几年時間裏就破譯三種國際領先的加密算法，不得不讓人佩服她過人的智慧。
破解三種頂級算法後，王小云已經積攢了非常充足的經驗，她又向更高的目標邁進，那就是“MD5和SHA-1”這兩個密碼，這兩個密碼是美國頒佈的算法，它被認為是世界上最安全的密碼，同時是密碼學專家心中最難以攻克的領域。
用世界上運行速度最快的巨型計算機，也要花費上百年的時間才能將它破譯。而王小云偏偏有《閲微草堂筆記》中，“明知山有虎，偏向虎山行”的氣魄，她相信別人做不出來的東西，不代表她也做不出來。
在2004年的“美密會”上，王小云當眾宣佈她破解了“MD5”，全場學者都不禁鼓掌向她祝賀，有的學者則很茫然，因為自己畢生奮鬥的目標被王小云輕鬆完成了。會議後續，日本政府還專門託人向王小云諮詢密碼安全問題。
美國對王小云在密碼學方面成就十分欣賞，並放話説，王小云可以在美國境內任意一所大學就職，但同時也表示“SHA-1”並不存在任何隱患。然而，三個月後，王小云在歐洲邀請下，僅花費不到三個月時間就成功破譯了“SHA-1”，讓美國打臉。
王小云對這兩個世界頂級密碼的成功破譯，為世界為之震驚。在密碼學方面有着非凡造詣的王小云很快受到重視，先後擔任清華大學長江學者的特聘教授、密碼技術與信息安全教育部門的重點實驗室主任等重要職位。
多年來，王小云一直在進行着密碼學方面研究，不僅成功地破解“最安全”密碼，還不停研製新算法，有效地為國家重要領域和重大信息系統安全提供保障。2011年王小云獲得全國創新爭先獎，成功當選中國科學院院士，後來又獲得未來科學大獎數學與計算機科學獎，取得711萬元人民幣的獎金。
科研事業節節開花，生活也經營得繪聲繪色的王小云，有着自己的人生哲學，她很懂得勞逸結合的道理，在繁重的科研工作之外，她仍不忘記對生活品質的追求，在她看來，在科研工作中經常會遇到很多問題，讓自己的大腦時常處於一種緊張的狀態，而做家務反而能夠讓大腦得到充分休息。