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這個18人刺殺小組改變了日本的歷史，最後一位刺客活了78歲
井伊直弼曾是日本時期的一位權臣，也是當時特別難得的政治家，有件事有擔當，但是最後卻死於非命，之後的日本歷史徹底被改寫，而促成這一切的是一個18人刺殺小組。
1858年日本簽訂《安政五國條約》,此舉直接導致日本陷入半殖民地的危機，人們把怨氣撒到井伊直弼的身上。數十名水户、薩摩的脱藩武士—現在該叫他們浪人了——聚集在一塊兒商量，大家都認定要救日本，就先得除去奸賊井伊直弼。於是他們經過嚴密策劃，最終確定由十八個人組成行動小組，改名換姓潛入江户，等待機會。小組的總指揮是水户出身的關鐵之助，還有一名薩摩來的有村次左衞門，剩下十六名全是水户浪人。
小組在進入江户城以後，開始詳細調查並伊直弼的日常行動路線尋找動手的良機。這一天正趕上天降大雪，路上行人很少，關鐵之助覺得機會到了，於是分派好了每個人的工作，就在櫻田門外埋伏起來，靜靜地等待魚兒上鈎。
果不其然，遠遠地就望見一列隊伍緩緩而來，從駕籠上明顯的“井欄”家紋，是個人就能看出定是井伊大老一行。於是按照計劃，小組成員森五六郎率先突然從前方竄出，去吸引彥根藩護衞們的注意。護衞前去驅趕、責問，森五六郎突然拔刀，搶先把護衞之一的日下部三郎右衞門砍翻在地。
關鐵之助躲在樹後，手端火槍，早就瞄好了駕籠，這個時候突然開火，子彈射穿木板，射中了井伊直弼的腰部。這是關鍵的一槍，要不是這一槍，身高塊兒大，精通劍術、弓術、炮術（火槍射擊技術）、柔術（柔道的前身）的井伊大老肯定第一時間跳出駕籠來，即便不能拔刀惡一場，只要緊跑幾步，前面就是櫻田門，有幕府的衞兵把守，只要逃進門裏，那關鐵之助就算插上翅膀，也都追不上了。可就這麼先發制的一火槍，井伊直弼腰部負傷，疼的縮成一團，就此躲在駕籠裏再不敢出來。
槍聲就是攻擊指令，刺殺小組十八人，其中一個在前面攔路，還有一個岡部三十郎按計劃不參與格鬥，關鐵之助要觀察形勢，隨時指揮，剩下十五名全都吃喝一聲，手舉鋼刀直衝了上去。護衞們紛紛拔刀來擋，可是他們為了在大雪天保護刀具，刀鞘上全都裹着布套呢，倉促間竟然拔不出刀來，被迫舉着刀鞘和敵人搏鬥，寒光閃過，帶血的手指紛落地。
以薩摩藩浪人有村次左衞門為首的數名刺客衝破防線，來到駕籠跟前，幾乎同時挺刀，朝駕籠中刺去。隨即次左衞門一把拽開拉門，只見駕籠裏坐着一個衣着高貴的胖子，滿身是血，雙手語着腰部正縮成一團——這肯定就是奸賊井伊直弱了！次左衞門老實不客氣，左手掀住直弼的頭髮，一把就把他扯了出來，面朝下狠狠按在雪地裏。護衞們聚過來想要保護主公，卻全被刺客們揮刀攔住，有村趁機手起刀落，血光噴射中割下了井伊直弼的腦袋。
按照預定計劃，不僅僅殺死井伊直弼就算完事兒，最好還得割下奸賊的首級，找個江户市民常來常往的地方，掛起來示眾，同時還得貼上告示條，通報天下百姓，究竟我們為什麼要實行“天誅”，井伊直弼身犯何罪，這樣才算圓滿成功。於是有村次左衞門抱着才剛割下來的腦袋，撒腿就跑。
彥根藩的護衞裏有一個年輕人，名叫小河原秀之丞，一開始刀沒出鞘，反而被敵人切斷了幾根手指，疼得栽倒在雪地裏暈了過去。正當這個緊要關頭，他突然清醒過來，抬頭看見刺客抱着主公的腦袋正跑過自己身邊，急怒攻心，一個魚躍跳起來，狠狠一刀就砍在有村次左衞門的後脖子上。次左衞門一個趣想，秀之丞還想再補一刀，卻被水户浪人廣岡小之次郎揮刀砍翻。
有村次左衞門身負重傷，抱着井伊直弼的腦袋，跌跌撞撞地連跑了好幾條街，終於支撐不住了。耳聽得身後的喊殺聲越來越近，估計不僅僅保護駕籠的彥根藩護衞，連把守將軍城堡的衞兵們也都追了上來。他知道自己終究難逃一死，乾脆就地坐下，把奸賊的首級放在身前，然後面含滿足的微笑，拔出短刀來刺入小腹，自殺成仁了。電影《櫻田門之變》真實地反映了當時的血腥場面，臨死前的井伊直弼低聲悲呼“日本怎麼辦啊”。
這場刺殺行動，歷史上稱為“櫻田門外之變”，鐵腕大老井伊直弼就這麼掉了腦袋，江户幕府遭到了致命的打擊彥根藩的護衞，五人戰死，三人重傷不治，剩下的都因為保護大老不力受到嚴厲處罰，除一人身負重傷被關禁閉外，所有受輕傷的、未受傷的，加上轎伕，全都下了大獄，兩年後被判斬首。
井伊直弼死後，尊王攘夷運動更加激進，日本進入了一個暴力和恐怖時期。直到8年後幕府被推翻，日本進入明治維新時代，對外開放，對內改革，才逐漸走上了富國強兵的近代化道路。
刺客小組十八人，戰死一人，像有村次左衞門那樣逃跑時自殺的有五人，三人自首後傷病而死，五人自首後被斬首，關鐵之助、岡部三十郎是逃跑後被逮捕處死的，剩下兩個增子金八和海後磋硯之介倒是命大，一逃就不見了蹤影，一個死於1881年，一個竟然活到1903年，享年78歲！
資料來源：《毀滅與新生：寫給中國人看的明治維新史》
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