《三國志》中對於劉琦的記載並不多，就算是《三國演義》裏，他的戲份也不多。劉琦是荊州牧劉表的長子，早期還是還比較受劉表寵愛的，但後來由於弟弟劉琮娶了劉表後妻蔡氏的侄女，而深受劉表寵幸的蔡瑁張允，也與劉琮關係較好，再加上蔡氏的離間，劉琦逐漸失寵，劉琦與劉琮之間關係也開始變得惡劣。
因為擔心被蔡瑁等人陷害，劉琦於建安十三年（208年），出鎮江夏。遠離權力中心的劉琦雖然性命無憂，但卻也失去了重新獲寵的機會。劉表去世之後，蔡瑁、張允等人擁立劉琮繼任荊州牧，劉琦大怒之下意圖起兵討伐劉琮，但此時正值曹操大軍南下，劉琦只得遠走江南。隨着曹操在赤壁被孫劉聯軍擊潰，荊州成了無主之地，被三家瓜分。
荊州北部最大的南陽郡被曹操佔據，而孫權則佔領了半個江夏與半個南郡。最厲害的莫過於劉備，他藉着赤壁之戰後周瑜在前線與曹軍對峙的時機，不僅佔據了半個江夏郡和半個南郡，更是打着劉琦的旗號，出兵佔據了荊州的長沙、零陵、桂陽、武陵這南部的四郡。這是劉備真正意義上的第一塊地盤。
《三國演義》詳細描述了劉備取得荊南四郡的過程，文戲、武戲、感情戲都有，很是精彩。諸葛亮識破邢道榮假降，收服劉賢、劉度父子，拿下零陵；趙雲拒絕趙範獻嫂，斬殺陳應、鮑隆，拿下桂陽；張飛率軍射殺金旋，鞏志投誠，拿下武陵；關羽大戰黃忠，魏延斬殺韓玄，拿下了長沙。
但是在《三國志》正史中，完全沒有武力征戰荊南四郡的記載，原文是這樣的，“先主表琦為荊州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度皆降。”很可能是劉備表奏劉琦為荊州刺史，然後打着劉琦的旗號，用和平勸降的方式取得了荊南四郡。但讓人奇怪的是，劉備這才剛剛拿下荊南四郡不久，劉琦就重病不治，就此身亡了。
而劉琦死後，劉備在羣臣的推舉下任荊州牧，成為最大的受益人，所以人們都懷疑是劉備在背後做了手腳。畢竟劉琦不死，荊州在名義上就是劉琦的，而劉琦死後，荊州就可以是劉備的了，到底是不是劉備暗中除掉了劉琦？當然，不能徹底排除這種可能性，但我傾向於劉備不會殺掉劉琦。
一、劉琦有恩於劉備。
劉表晚年昏庸，荊州被蔡夫人和蔡瑁暗中掌控，將劉琦視為眼中釘。劉琦用“上屋抽梯”之計向諸葛亮求得妙計，領兵駐防江夏。後來劉備被曹操擊敗，向劉琦求救。劉琦毫不猶豫，率領江夏駐軍救下劉備，這是救命之恩。劉琦性子温和，並不是難以控制的梟雄人物，以劉備和諸葛亮的能力，能輕易操控他，不至於將他殺死。而劉備向來也以“仁義”標榜自身，自然不會對劉琦下手。
二、劉備需要劉琦。
要知道劉琦是劉表的嫡長子，也就是荊州的第一繼承人，正因如此，劉備才可以打着劉琦的旗號征戰四方，以換來荊州南部四郡的投靠，否則以劉備個人的軍武能力，斷不能如初迅速的佔據荊州南部四郡。而正是因為劉琦的存在，才使得廬江郡的雷緒前來投靠了劉備。當時雷緒一人就為劉備帶來了兵卒及家屬五萬餘人，足見劉琦的號召力之強。
如果劉備害死了劉琦，這事肯定是藏不住的，不僅沒了可用的旗號，還會給孫權送去借口。劉琦死後，孫權就敢來向劉備討要荊州了，對於孫權來説，劉琦在世時自然就是公認的荊州之主，但劉琦去世後，荊州也不會屬於劉備，因此孫權才敢上門討要，若劉琦在世，孫權斷不敢向劉表的兒子討荊州。一旦殺了劉琦，劉備也就沒了名正言順掌握荊州的理由。
三、劉琦死的很正常。
《三國演義》中，魯肅説：“吾觀劉琦過於酒色，病入膏肓，現今面色羸瘦，氣喘嘔血，不過半年，其人必死。”也就是説劉琦乃是被酒色掏空了身子，顯然有些説不過去，以其身處的環境來説，先有蔡瑁等人虎視眈眈，後又有曹操南下危機重重，他哪裏還有空閒縱情酒色？真正讓劉琦喪命的，應該是三國那場大規模的瘟疫。
《三國志·曹操傳》記載：“公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。備遂有荊州、江南諸郡。”這説明，赤壁之戰時，荊州地區爆發了大規模的瘟疫，曹操大軍病死無數，所以才在赤壁燒船自退。而赤壁之戰後又死傷無數，遍地浮屍，疫情很可能進一步加重。所以劉琦很有可能感染了瘟疫，以當時的治療水平，不治而亡非常正常。
綜上所述，可以看出劉備謀殺劉琦的可能性很小，劉備剛剛佔領一塊地盤，急需劉琦的影響力來鞏固對地盤的控制。活着的劉琦遠比死了的劉琦有用得多，劉備不可能想不到這一點，就算真的有心除掉劉琦，也用不着這麼心急，因此劉琦只能是病死的。
（參考資料：《三國志》、《三國演義》等）
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