萬曆二十三年，戚家軍被殘酷鎮壓的事件，被稱為薊州兵變，不僅是明朝歷史上的悲劇，更是中國歷史上的一樁悲劇。
大概是由於不光彩，當局者並不想將這件事大書特書，在《明神宗實錄》中只有寥寥數筆，萬曆二十三年十月二十日：“已未，防海兵以要挾雙糧鼓譟，薊鎮督、撫、道臣擒其倡亂者正法，餘黨盡驅南還，奏聞兵部覆請，報可。”
這也就是明朝官方對薊州兵變的定論，防海兵（大體是戚家軍）要求雙倍糧餉，因此“鼓譟”，於是被督撫把鬧事的殺了，剩下的都給攆回老家了。
至於具體殺了多少人，《明神宗實錄》中沒有寫，而在這場禍亂的始作俑者王保的傳記中記載為：“鼓譟，挾增月餉，保誘令赴演武場，擊之，殺數百人”
但是由於這個事情發生在明朝萬曆抗倭援朝期間，朝鮮方面的史料記載是三千三百多人。雖然人數上有差距，但是事件的口徑卻是一致的，那就是戚家軍要求朝廷加軍餉，最後引發譁變。
如果不知道真相的人，看了這個事後，可能會覺得戚家軍雖然能打，但是也不能在國家戰爭期間“坐地起價”，要漲軍餉，但是如果詳細考察的話就會發現，被殺的戚家軍死得太不值了，難怪大明朝最後一個能打的軍隊都沒了。
很多人認為戚家軍是私軍，其實這是有失偏頗的，戚家軍雖然因為戚繼光的領導而出名，並且被稱為戚家軍，實際上真正的名字應該是“浙軍”，是戚繼光以朝廷的錢糧招募的一支職業化軍隊，並不等同於私軍。
為什麼戚繼光的軍隊能打呢？就是因為明朝末期的軍隊實在是太菜，這又要説起古代的軍制，軍制要麼就是世襲軍户制，要麼就是募兵制，所謂世襲軍户制就是給軍人土地，平時為農，戰時為兵，能夠減少國家的財政負擔。
比如曹操實行的屯田制後，打仗基本沒缺過糧，唐朝初期的府兵制也是這種世襲當兵，很是強勁，但是後來均田制瓦解了，有的士兵把田賣了，後代還要當兵，這就有點吃不消了，所以最後府兵制崩盤了。
中國歷史上唯一一個全面實行募兵制的朝代是宋朝，結果當然是有點悲催，不是制度不行，是遭遇的敵手太強，指揮兵的體系不行，明朝自然也不敢再用募兵制。
明朝軍制是朱元璋在吸取了前代軍制的基礎上，採納劉基的建議設立的衞所制度，其實也是傳統的世襲軍户制度，歷史總是驚人的相似，前期的時候明朝軍隊威震四方，結果到明英宗時候就不太行事了。
越到後來，明朝的軍隊越完蛋，倭寇在東南沿海橫行，明軍竟然不能抵擋，於是才有了戚繼光招募戚家軍的試探，效果是良好的，在抵抗倭寇方面是得心應手，取得了不錯的結果。
實際上，衞所制度下的士兵都不喜歡打仗，都想老老實實當個農民，還有軍餉發，而募兵制本身就是，想要賺錢的就來當兵，這種自願來當兵的都是不怕死的，因此作戰很勇敢。
本來戚繼光的軍隊作為抗倭專業部隊，在南方待得很好，但當時風頭正勁的張居正，想要以此為契機，改革全國的兵制，加強大明王朝的實力，就將戚家軍調到了北方，一方面是想要作為“模範軍”改革北方軍制，另一方面也是為了抗擊北方遊牧民族。
不料豐臣秀吉統一日本後，開始入侵朝鮮，並且想要以此為跳板攻打明朝，明朝自然不能坐視不管，於是派兵支援。
引發兵變的原因自然是待遇問題，明朝軍制下的士兵軍餉是一年18兩，但是由於這次戰爭戰場是在國外，因此首任東征經略宋應昌以雙倍待遇激勵士兵，這樣下來一個南軍的俸祿一年可達43兩之多。
可以説，這筆錢花得還是很值得，當時豐臣秀吉的軍隊很厲害，明朝軍隊往往不支，這是顯而易見的事情。
只有以戚家軍為主的南軍屢建軍功，人家南軍本身就是抗倭起家的，打起倭寇自然是得心應手，而且由於士兵素質較高，在作戰期間受到朝鮮方面的好評。
為此，在作戰中，宋應昌還曾許諾只要有軍功，後面還會加響，結果是這場戰爭打得時間太長，明朝的國庫被掏空，朝廷的錢明顯不夠用。
宋應昌的調任，讓事情變得更加戲劇化，以前承諾的待遇變得撲朔迷離。
北方軍人由於是衞所制度，即使沒有軍餉還有屯田，但是南軍駐紮在薊州，應該是沒有土地的，一旦失去糧餉，生活就困難了。
而且南軍本來就是募兵制而來，説白了就是僱傭軍，我是為了錢才來打仗的，跟衞所的軍户不一樣，軍户世代都是軍人，不當兵不行，南軍是兩碼事。
因此，明廷的這種“白嫖”自然三番五次的激起南軍的不滿，隨着張居正被清算，戚繼光被調離，南兵在薊州遭受越來越不公正的待遇，朝廷的想法竟然是把這支軍隊瓦解了。
錢不給發了，還要把人攆家去，自然會引發譁變，新調任薊州的領導王保為了表現自己，乾脆以薊州兵變為由來一個大屠殺，將帶頭鬧事的南兵殺個遍，然後再給攆家去，白嫖計劃順利完成。
薊州本來就是明朝最重視的軍鎮，如今在這裏發生這樣慘絕人寰，自相殘殺的悲劇，是否意味着明朝的軍制已經爛到骨子裏了呢？
似乎從這個角度也可以理解，為何李自成的農民軍皆是草包，卻能夠肆意橫行；滿洲八旗不過幾萬人馬，卻能對明作戰百戰百勝。
參考資料：《萬曆二十三年薊州兵變管窺》 中國社會科學院歷史研究所 楊海英