一
1925年8月，國際兒童幸福促進會在瑞士召開第一次大會，簽署了《日內瓦保障兒童宣言》，之後各國紛紛設立兒童節。作為簽署國之一的中國在社會各界的呼籲奔走下，國民政府於1931年制訂了《兒童節紀念辦法大綱》，下令自1932年起，定於每年的4月4日為兒童節。屆時，全國各地都要舉行一系列的慶祝紀念活動。
1935年，國民政府還決定，從當年的4月4日起至1936年4月3日止，開展一場以謀求兒童幸福、保障兒童權利為宗旨的“全國兒童年”運動，發表“兒童年實施兒童幸福”命令，政府成立了全國兒童年實施委員會，下設四個工作組，負責各項具體工作的開展。他們通過文字宣傳、口頭宣傳等形式大力宣傳兒童年，呼籲保護、救濟兒童，提倡兒童幸福事業，並且舉辦各種兒童展覽會等活動，以推動社會各界關注兒童的各項幸福事業。
作為教育家的蔡元培每年都要參加兒童節的活動。1934年4月4日上午，他在上海市政府舉行的兒童節慶祝儀式上發表了演説，將兒童節命名為“雙四節”，並作了獨到而精彩的解釋。他要求小朋友要牢記“八個字”，第一個四字，即“食衣住行”。他解釋説，這四個字“是我們的基本生活。現在仰給於家庭父母，如果沒有父母的供給，或父母不注意，即發生危險。故各位要記着此時此刻父母供給，將來成人後即要努力工作，以抵償今日之債”；第二個四字，即“智體德美”。他解釋説，“大人們鍛鍊你們的身體，培植你們讀書，告訴你們做人的道理，陶養你們的性情，就是智體德美四種教育”。
蔡元培情繫兒童節，更體現他對兒童家國情懷的教育與薰陶。在家中，蔡元培時刻不忘對孩子們品德氣節的養成教育。有一次，他為孩子們題字勉勵他們，給蔡睟盎題的是“智者不惑，仁者不憂，勇者不懼”；給蔡懷新的題詞是“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”；給蔡英多的題詞是“好學近乎智，力行近乎仁，知恥近乎勇”。蔡睟盎10歲生日時，蔡元培手書七律一首贈給她：“生男生女無悲喜，不要輕分瓦與璋。學級高低同及格，公民選舉共登場。望兒再歷十年後，應世能名一技長。今日書痴非必要，練身第一要康強。”蔡元培一生清廉簡樸，不求奢華，平時生活儉樸，穿着隨便，孩子們的穿着也與一般平民子弟無異。父親的人格力量，陶冶了孩子們的情操，甚至直接影響了他們的一生。1939年4月4日，蔡元培創作了一首《兒童節歌》：“好兒童，好兒童，未來世界在掌中。若非今日勤準備，將來落伍憾無窮。好兒童，好兒童，而今國難正重重。後方多盡一分力，前方將士早成功。”並由夫人周峻譜曲。
被毛澤東稱為“偉大的人民教育家”的陶行知，每到兒童節，都更加牽繫着那些受苦受難的廣大兒童。1939年，陶行知在重慶創辦了育才學校，那時正是全國軍民團結一致抗日救亡之際。為適應抗戰形勢，他寫了一組新的《兒童節歌》，由賀綠汀譜曲。這組歌曲，或形象生動，或雄壯有力，體現了熾熱的愛國熱情。
1944年4月，陶行知發表了著名的《民主的兒童節》一文：“幸運的兒童，是一年三百六十五天，天天過兒童節，四月四日不過是加強的兒童節罷了。不幸的兒童，就連四月四日也與他們無關，他們在兒童節仍舊是擦皮鞋、鈀狗屎、做苦工，捱餓、挨凍、捱打。餓、凍、打，便是他們所受的禮物。聽戲，看電影，吃糖果，參加遊藝會，沒有他們的份。”他認為全國所有的兒童都享受到了幸福，才算是民主的兒童節。他用“福祿壽喜”四個字來説明兒童的幸福。
二
在陝甘寧邊區及敵後抗日根據地，我黨十分重視兒童工作，從團中央到地方各級團組織，都設立兒童局，領導兒童團工作。1938年6月，陝甘寧邊區政府創辦了一份石印的四開小報《邊區兒童》，目的是為了教育引導孩子們在戰爭環境中茁壯成長。毛澤東得知後，引起了極大的興趣和關注，親筆為這份兒童小報的創刊題詞：“兒童們起來，學習做一個自由解放的中國國民，學習從日本帝國主義壓迫下爭取自由解放的方法，把自己變成新時代的主人翁。”
1938年10月，陝甘寧邊區政府在延安柳林村建立了“陝甘寧邊區兒童保育院”，即延安保育院，目的是為了保障抗日根據地的孩子們健康成長，毛澤東專門題詞叮囑：“好好的保育兒童”“為教育後代而努力”。毛澤東的這些題詞，既體現了他對兒童工作的重視，又體現了對兒童工作者的嚴格要求。
毛澤東在延安曾連續三年為“四四”兒童節題詞。1940年4月4日，毛澤東專為兒童節題詞“天天向上”，陝甘寧邊區政府機關報《新中華報》於4月12日以醒目大字發表了這個題詞；1941年4月4日，陝甘寧邊區政府舉行第十屆兒童節慶祝活動，毛澤東題詞“好生保育兒童”，並發表在1941年4月13日的《新中華報》上；1942年4月，延安紀念兒童節時，毛澤東題詞“兒童們團結起來，學習做新中國的新主人”，發表在1942年4月4日的《解放日報》上。這三次題詞，體現了毛澤東對少年兒童健康成長的殷切期望。
“抗日兒童團，愛國好少年，努力學習為抗戰！機動靈活撒傳單，快速行動把情報傳，救護傷員勇敢上前線。抗日兒童團，為打日寇做貢獻，抗戰勝利把國建、把國建！”這是在抗日戰爭時期流傳在邊區的兒童團歌。在中國共產黨領導的敵後抗日根據地，每到“四四”兒童節，孩子們唱着這樣的歌曲，舉行各種活動，展示自己的力量；舉行大檢閲，檢閲學習成績、野外演習和遊戲等，生動有趣，又富有教育意義。
八路軍、新四軍在前線英勇抗戰的精神感動着全國的少年兒童。1938年兒童節，遠在數千裏之外的廣東省新會縣1440名兒童給八路軍總指揮朱德暨將士們寫了一封信，對浴血奮戰的八路軍表示敬意，全體小朋友們決議，將一些費用節省下來，捐獻給戰區裏的逃難小朋友，努力去做抗日救亡工作。表示在後方決心盡最大力量，不斷地幫助八路軍抗戰。朱德給小朋友們回了信，對新會縣的小朋友表示感謝，介紹了八路軍與日軍作戰的地區和戰略方針，還重點介紹了1938年4月取得的晉東南戰役的勝利。並對小朋友提出了一些希望：一是鼓勵父兄去前線打日本侵略軍；二是勸勉不能上前線的老人和婦女努力生產，支援抗戰；三是安慰在前方受傷的官兵，為他們唱歌、演戲；四是合起夥來捉漢奸；五是要加倍學習；六是團結起來，建立兒童組織。信中最後勉勵小朋友們“加緊你們的工作，努力你們的學習吧！在不久的將來，更盛大更熱烈的兒童節，一定在前面等着你們”！
1940年4月2日至6日，陝甘寧邊區舉行隆重的兒童節紀念活動。《新中華報》1940年4月12日刊登了一篇“四四”兒童節紀念大會特寫《成立了兒童營》，文中説：“這羣孩子們開到延安來後，這幾天延安簡直成了孩子們的世界。邊區各地的孩子們，從四歲到十五六歲，被他們的教員率領着，用兩條小腿，爬着山，過着河，冒着西北高原上的大風沙，走過了長長的路程，趕到延安來。”來自延安保育院小學部和安塞、延川、延長、固林、安定、延安等縣市的600多名兒童參加了紀念活動。在大會上，成立了兒童營，組建了總指揮部，15歲的劉德才被選為總指揮；600個孩子編為六個大隊，過着有組織、有嚴格紀律的軍營生活。
當時在延安等抗日根據地還流傳着一首《抗日兒童團歌》：“月兒彎彎，星光閃閃，我們都是兒童團。站崗放哨，又當偵探，盤查行人捉漢奸。鬼子來了，我們就跑，跑到八路去報告。領着八路，拿着槍刀，殺退鬼子，家鄉保。”陝甘寧邊區的兒童全部動員起來了，積極參加抗戰，查路條、送情報、表演文藝節目。湧現出一大批王二小、秦玉根（《雞毛信》海娃原型）等抗日小英雄。曾經到延安採訪的華僑女記者黃薇在戰地通訊中寫道：“途中遇到不少站崗放哨的‘小哨兵’，他們有的站在道路的叉口，有的站在不令人注意的地方……看見遠處來了生疏的人，他們便停止遊戲，注意來人的一舉一動。”
三
1949年11月，國際民主婦女聯合會在莫斯科召開執委會，正式決定每年6月1日為全世界兒童的節日，即國際兒童節。剛成立不久的中華人民共和國中央人民政府，決定將這一天定為新中國兒童的節日。
1950年6月1日，新中國迎來了第一個兒童節，毛澤東揮筆題詞：“慶祝兒童節”。劉少奇、周恩來、朱德、鄧穎超等黨和國家領導人也為孩子們題詞。
這一天上午9時，5000名兒童聚集在北京中山公園音樂堂，慶祝自己的節日，蘇聯、朝鮮等國家的小朋友和母親們，也應邀出席了聯歡會。朱德在會上作了重要講話，他勉勵孩子們説：“小朋友們！我們的國家是有悠久歷史和文化傳統的國家，並且有豐富的資源，我們大家都要好好地來愛她，愛護自己的祖國。你們現在雖然還小，但要努力學習，學會各種科學知識，並把身體鍛鍊強壯，準備將來參加建設新中國的工作，把貧窮落後的中國建設成有高度文化的強大工業基礎的中國。”鄧穎超、吳晗也在慶祝大會上致祝辭。郭沫若還在會上朗誦了新創作的詩《“六一”頌》：“今天是你們的節日，太陽照耀的這樣輝煌。這六月一日和正月一日的元旦一樣，我誠懇地祝你們健康、健康、健康，祝你們自由自在地在自由的天地中成長，祝你們一個個都長成為人民中國的棟樑，祝你們一個個都成長為人類社會的棟樑。”
當天，宋慶齡在《新華日報》上也發表題詞：“今天是解放後的第一個兒童節，我們要使他們得到温暖的保育，俾養成健全的體格，成為革命的生力軍，肩負建設新中國的偉大任務。”她在《解放日報》上發表的題詞是：“保護兒童的權利，是建立人民民主政權的必要條件。”宋慶齡還出席了上海市在大光明電影院舉行的少年兒童慶祝六一國際兒童節大會。全國各地也都舉行了慶祝大會和聯歡活動，地方黨政主要領導人出席活動並講話。
此後，每到“六一”兒童節，全國各地都開展豐富多彩、形式多樣的慶祝活動。如今的兒童，學習成長在偉大美麗富強的祖國裏，倍感幸福和自豪。