在封建社會，皇帝是至高無上的存在，天下沒有人敢於忤逆皇帝的意志。不過也會出現例外，比如有的人先皇賜予了他某些東西，就足以讓皇帝比較忌憚，這些東西皇帝賜予出去的時候往往就説這個東西可以“上打昏君，下斬奸臣”，擁有着無上的威望，堪稱封建時代的“神器”。
我們最熟悉的這種可以“上打昏君，下打奸臣”的神器，就是在電視上傳的神乎其神的“尚方寶劍”了，但是其實這樣的神器並不止尚方寶劍這一樣，往往許多皇帝都會根據自己要賜予的人的個人特點，為他量身打造一件專屬於他的“神器”，我們所知道的這樣的神器至少有四件！
第一件神器當然是傳説中的“尚方寶劍”了。“尚方寶劍”原意是指皇帝御用的寶劍，也叫“尚方斬馬劍”，在秦朝的時候就已經有了，由於尚方寶劍是皇帝專屬的寶劍，所以它也代表了皇權，後面有的皇帝為了讓一些大臣做事的時候擁有足夠的權威，就將自己御用的寶劍賜給他，意味着賜予他先斬後奏的權力。《前漢書 朱雲傳》記載朱雲説:
“臣原賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其餘。”
説明這時候尚方寶劍就已經廣為流傳了。明朝萬曆年間，寧夏哱拜叛亂，為了能夠讓下面的主事者能夠“便宜行事”，萬曆皇帝賜予當時總負責平定叛亂的葉夢熊尚方寶劍督戰，葉夢熊有了尚方寶劍加持，頓時志氣大漲，決河灌城，一舉攻破哱拜負隅頑抗的城池，殺死他的同黨2000多人，使得明朝軍威大振，這一戰成為“萬曆三大徵”之一。
第二件神器，就是打王鞭。《封神演義》裏面紂王昏庸無道，自己的叔叔比干竟然被他“借”了心給狐狸精妲己治病，其他的各種敢於勸諫他的大臣都被他以各種理由誅殺。這時候正在北海平定叛亂的聞太師回國，一下子就把殺氣騰騰的紂王嚇得安分了下來，因為聞太師手上有打王鞭。
聞太師向紂王獻上“十策”，雖然全部都不是紂王喜歡的事情，但是紂王還是勉為其難的答應了其中的七條，這時候費仲、尤渾兩位奸臣跳出來對聞太師説三道四，聞太師直接拿起打王鞭就往兩位奸臣身上招呼，連紂王也看得心驚膽戰。
歷史上的尉遲敬德也被李淵賜予了打王鞭，李世民聽信小人之言要殺大將之材的薛仁貴時，激憤交加的尉遲敬德跳起來要用打王鞭打李世民，嚇得李世民灰溜溜的宣佈退朝，最終為唐朝保住了一個百年難得一遇的將才。
第三件是九龍監國錫杖，這是楊家將裏面的佘老太君專用神器。楊家將一家人不僅僅男人戰死在戰場上，而且女人也有參軍打仗的傳統，佘老太君作為楊家的媳婦，曾經輔佐過她的丈夫、兒子，親自在戰場上指揮過作戰。皇帝看她為人正派，又功勳卓著，特別尊敬她，給她量身定做了一杆九龍監國錫杖，上面寫着“雖無鑾駕，如朕親臨”八個字，代表她擁有代替皇帝行使生殺大權的權力。
第四件是包拯的“龍頭鍘”，仁宗皇帝賜給包拯一套刑具，分別叫做狗頭鍘、虎頭鍘，龍頭鍘。其中的龍頭鍘專門用於懲戒皇親國戚，而且這個龍頭鍘的設計還特別的有意義，因為皇親國戚都是貴族，本來應該帶頭守法，卻知法犯法，所以包拯設計這龍頭鍘十分的不鋒利，一刀下去，半天都不能將犯人的生命結束掉，犯人會在這種痛苦的過程中慢慢死去，堪稱四大神器當中最為恐怖的一件神器。作為父母的陳世美，就是被這個龍頭鍘處死的。
相反狗頭鍘和虎頭鍘就比龍頭鍘鋒利得多，龍頭鍘的設立，體現了封建時代一些有為的君王對於提升皇族素質的理想，反映了當時天下人追求平等，追求“王子犯法與庶民同罪”甚至於“知法犯法，罪加一等”的意願。
不過在封建時代，天下畢竟是皇帝的天下，雖然先皇將如尚方寶劍之類的“神器”賜予了一些王公大臣，但是歷史上沒有哪個人真的敢於用“打王鞭”來打皇帝的，這種象徵權力的武器，也只有在皇帝承認的前提下才會有它的象徵意義。
它更多的作用是作為已經死去的皇帝對自己兒子的一種鞭策：你要聽一聽這些老臣的建議，他們的話我都很看重，你怎麼能夠完全不在乎呢？所以絕大多數時候，大臣把“神器”拿出來其實是跟皇帝打“感情牌”：你爸都信得過我，你難道不考慮一下我的建議嗎？
不過最終皇帝接受不接受意見還是看皇帝自己的意思。