2019年我國研究生招生91.7萬人，其中碩士研究生招生人數約80.5萬人，博士研究生招生超過10萬人。較1949年招生242人，招生人數增長3789倍。2020年招生人數再創新高，參見：教育部：今年預計碩士生擴招18.9萬，專升本擴招32.2萬！
1980年2月，《中華人民共和國學位條例》頒佈，1981年教育部下達《關於做好1981年攻讀博士學位研究生招生工作的通知》，決定“開始招收博士生”。
1982年招收博士研究生302名，1984年後博士招生人數上升。1988年招生人數達到3262人，較1984年翻了10倍。
1999年至2009年期間，碩士研究生招生人數的逐年增加是這一時期研究生招生工作的主要特徵之一。1999年，我國高等教育由精英階段向大眾化階段演進，本科招生的擴張必然促進研究生教育的相應發展。自1999年開始，碩士研究生招生人數逐年增加，全國碩士研究生招生人數在2009年達到45萬人。
博士研究生招生人數的增長在這一階段趨緩，2004年，博士招生人數突破5萬人。
2010年以來，全國研究生招生人數由2010年的招生不足55萬人，到2019年增至91.7萬人。碩士研究生在2017年後由於非全日制納入統考，招生人數出現明顯的漲幅，2018年招生人數達到76.2萬餘人。博士研究生招生規模也有較為明顯的增長，2018年為9.6萬人，2019年超過10萬人。
整體來看，2010年至今，研究生招生規模增長速度整體有所放緩，研究生教育由外延式擴張階段逐步向內涵式發展階段轉變。
1949年到1977年，我國研究生招生人數增長較為緩慢，累計為兩萬餘人。1978年到2019年的四十一年間，研究生教育快速發展，招生人數累計達到1084萬人，其中碩士研究生約943萬人。我國博士研究生從1981年開始招生，自1981到2019年，招生人數約137萬人。預估2020年博士招生有望突破11萬，因此我國博士招生總人數達148萬。
研究生實際畢業生數低於預計畢業生數
研究生預計畢業人數與實際畢業人數差距擴大
研究生招生規模不斷擴大的趨勢下，研究生實際畢業生數卻低於預計畢業生數，並且兩者之間差距不斷拉大。2003年預計當年研究生畢業生數為13.1萬人，實際畢業生數為11.1萬人，近15%未能按期畢業。到2018年，研究生預計畢業生數為77.3萬人，實際畢業生數為60.4萬人，超過兩成的研究生延期畢業。
從2003年至2018年，碩士研究生延期畢業生數增幅較小。2003年碩士預計畢業生數為96231人，實際畢業生數92241人，延畢率約4%，到2018年，碩士預計畢業生數為604003人，實際畢業生數為543644人，延畢率上漲到近10%。
與碩士相比，博士延期畢業生數增幅較大。在2018年，碩士實際畢業生數是博士的將近9倍，但博士延期畢業生數超出碩士47939人，達到10.8萬人。
無法在規定時間內正常畢業的研究生人數不斷增多，延畢率持續增長。可見研究生畢業標準愈發嚴格，並且博士研究生延期問題不容忽視。
博士研究生延期率逐年上升
近年來我國博士研究生的延期畢業率持續上升，延期畢業逐漸成為常態化現象。2003年博士研究生延畢率約46.5%，在2012年延畢率突破60%後仍不斷上升，到2018年延畢率已達到64%，説明有超過六成的博士研究生無法正常畢業。
學術學位博士研究生的延畢率遠高於專業學位博士延畢率。從2010年至2018年，學術學位博士延畢率保持在將近60%以上，而專業學位博士延畢率最高在2017年達到40.7%。其中，受2009年專業學位研究生全面招生等因素的影響，專業學位博士延畢率從2013年的近3.6%直升到2014年的34.1%。
博士研究生2018年各學科的延畢率中，管理學延畢率最高，為78%，第二是軍事學，延畢率達到76.8%，經濟學、歷史學、法學、哲學、教育學、文學、工學延畢率都在65%以上。醫學延畢率最低，為36%。此外，農學延畢率為63.7%，理學、藝術學延畢率則在55%浮動。
博士研究生延期畢業率逐年增長，反映出“嚴入嚴出”現象愈發普遍，博士生培養質量越來越受重視。
作為博士生培養質量的重要保障機制，研究生分流成為招生單位的重點實施工作。2017年，教育部和國務院學位委員會聯合印發《學位與研究生教育發展“十三五”規劃》，明確完善研究生培養分流退出制度。其中指出，要暢通博士研究生向碩士層次的分流渠道，加大分流退出力度。2019年2月26日，教育部辦公廳發佈《關於進一步規範和加強研究生培養管理的通知》中指出，“對不適合繼續攻讀學位的研究生要落實及早分流，加大分流力度”。基於現狀，研究生分流的有效推行面臨不小的挑戰。
如今我國博士研究生畢業越來越難，影響博士畢業難度的因素有很多，除了博士生自己的研究興趣、學術能力以外，導師指導頻率及指導學生規模、科研成果發表規定、論文選題等也很重要。
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