先秦法家代表人物商鞅在魏國時，曾在國相公叔痤府上任中庶子，商鞅才氣很高，公叔痤也不是不知，本有意提拔商鞅，可商鞅卻不肯説出師從何人，最終商鞅在魏國並沒有受到重用。
公元前362年，秦獻公之子嬴渠梁繼位為秦孝公，決心改變秦國弱小的局面，因此求賢納才，頒佈“求賢令”，於是商鞅來到了秦國，與秦孝公侃侃而談後獲以重用，公元前359年，秦國頒佈了《懇草令》，該變法廢除了世卿世祿制度、建立二十等軍功爵制等，秦國新的篇章也是從“商鞅變法”開始。
為什麼要提到商鞅在魏、秦兩國的差別？這就要講到“士”階層，現今學者們經過研究，認為“士”原本可能是指原始社會末期與氏族部落首領和顯貴同族的武士，他們在社會中具有一定的身份地位，發展至春秋戰國時，百家齊放，“士”泛指知識分子，有學識之人。
後到漢朝時期，士人重士名，一旦成為名士，功利官位也就唾手可得，歷史的車輪滾滾向前奔去，魏晉時期九品中正制確立後，朝廷尤其看重一個人的家世出身，門閥士族因此佔據顯著地位，士族即世代為官的名門望族。
“五姓七望”便是在這樣的歷史背景中誕生的，指的是在所有尊貴的世家大族中有五支最為尊貴，在當時，連皇族都沒資格迎娶“五姓家族”女子，有你的姓嗎？
其一：李氏，分隴西李氏和趙郡李氏
隴西李氏，是一個以隴西郡為郡望的李姓士族，唐朝開國皇帝李淵的十世祖李弇，為前涼開國君主張軌所用後，開始明習儒學，家族的社會地位逐漸上升，公元400年，李弇之孫李暠成為西涼開國國君，為李氏首位國君。
李暠曾孫李衝是北魏名臣，北魏孝文帝在位期間，受封輔國大將軍。因李衝位高權重，北魏孝文帝分定姓族時，李氏得以與四姓並稱為五姓，後來隴西李氏李淵開闢唐朝，李姓因此成為皇姓，此外隴西李氏到唐朝時已經出了10位宰相。
趙郡李氏是李姓的第二大分支，出自“戰國四大名將”之一的趙將武安君李牧，而趙郡李氏的一世祖是李牧之孫李左車的十七世孫李楷，李楷在西晉曾先後任司農丞、治書侍御史，此外趙郡李氏至唐朝時期中共有9人出任宰相。
其二：崔氏，分博陵崔氏和清河崔氏
崔氏源自姜姓，因為受封崔邑，後世並以崔為姓，在西漢時期，崔氏後人崔仲牟定居在涿郡安平縣（今河北省安平縣），東漢時安平縣屬博陵郡，崔氏也躋身為名門，“博陵崔氏”由此出現，其在唐朝有宰相15人。
崔氏後人崔業在西漢時定居於清河郡東武城縣（今河北故城縣），北魏時期清河崔氏略高於博陵崔氏，清河崔氏則出了14人。
值得一提的是，崔氏有“天下第一高門，北方豪族之首”的稱號，唐朝官員修訂《氏族志》時，將博陵崔氏第二房出身的黃門侍郎崔民幹列為天下第一門第，唐太宗看後很是不高興，遂將皇室李姓排在第一，博陵崔民幹降為第三，但是在百姓心中，清河、博陵二崔還是比李唐皇室要顯貴。
其三：范陽盧氏
盧氏同樣源自姜姓，因封地在盧邑，便以盧為姓，秦漢時期其後人定居在涿縣（今河北省涿州市），曹魏時期涿縣屬范陽郡，“范陽盧氏”因此出現，有“北州冠族”之稱， 出了宰相8人，與二崔並稱為“崔盧”。
盧氏族人享有名望比其他士族要提前不少，早在秦始皇時期，盧氏族人中便出了極負盛名的五經博士盧敖、天文博士盧生，後到東漢時期，范陽盧氏盧植成史上配享孔廟的28位大儒之一，盧氏從此播譽天下。
其四：滎陽鄭氏
西漢時期，任大司農的鄭當時定居在河南郡開封縣（今河南省開封市祥符區），西晉時期開封縣屬滎陽郡，“滎陽鄭氏”便由此出現，唐朝時出了宰相十人。
唐文宗李昂曾意欲將滎陽鄭氏鄭覃（時任宰相）的孫女許配給太子，但卻被鄭覃拒絕，鄭覃則是想將孫女嫁給崔某，儘管崔某不過是九品芝麻官，但其背後的家族不容小覷，唐文宗得知後也是感嘆：“我家二百年天子，顧不及崔、盧耶？”
其五：太原王氏
太原王氏出自周朝王室，後人遂以王為姓，北魏孝文帝時，“太原王氏、范陽盧氏、清河崔氏、滎陽鄭氏”為四姓高門，唐朝時期位列七姓十家，共出宰相7人。
而從北魏以來，清河崔氏與隴西李氏、范陽盧氏世代為婚姻；趙郡李氏則與博陵崔氏世代為婚姻；范陽盧氏與滎陽鄭氏世代婚姻，隴西李氏與范陽盧氏世代婚姻，“五姓七望”並不屑於與其他姓氏為婚，使得盛唐時期的宰相薛元超也是感嘆：“此生所遺憾者，未能娶五姓女！”