民國時期大大小小的軍閥數量眾多，其中影響比較大的有以下幾個軍閥派系：以段祺瑞為首的皖系軍閥、以馮國璋為首的直係軍閥、以張作霖為首的奉系軍閥、桂系軍閥（包括以陸榮廷為首的舊桂系和以李宗仁白崇禧為首的新桂系）、以閻錫山為首的晉系軍閥以及以劉湘為首的川系軍閥等。
其中，直系、皖系、奉系軍閥均脱胎於清末北洋系軍事集團，桂系、川系（或滇系）、晉系則是由地方實力派組合而成。
皖系軍閥的頭領是段祺瑞、孫傳芳。袁世凱死後段任國務總理和陸軍總長，掌握了北洋政府大權，皖系軍閥佔據了江蘇、安徽、浙江、福建、江西五省，實力雄厚。直皖戰爭爆發後，皖系軍閥被直、奉聯軍擊敗，段遂匆匆下野。皖系最強大時有6個整編師，20個加強旅，擁兵30餘萬。
直係軍閥的首領依次是馮國璋、曹錕、吳佩孚，該軍主要盤踞在京漢鐵路沿線的河北南部、河南、湖北、湖南等地，最強盛時有18個師，轄18個獨立旅，總兵力達60萬人。到北伐戰爭爆發時，直係軍閥總兵力已鋭減至20萬左右。
奉系軍閥的頭腦是張作霖，他控制着東三省以及津浦鐵路之北段和津、京、翼之廣大地區，奉軍編有4師16旅，總兵力約40萬 ，該軍器械精良，訓練有素，是民國五大軍閥中唯一一個擁有自己的兵工廠，並有200餘架飛機的地方武裝割據勢力。至北伐時，奉系擁兵約30萬。
桂系軍閥（舊桂系），西南地方軍事實力派，其前身為清末廣西邊境巡防隊和廣西新軍，首領陸榮廷，擁眾10餘萬。新桂系，首領李宗仁，總兵力約14個團，抗戰時擴編至4個軍48個團20餘萬人。新桂系軍隊參加過北伐、抗戰，該軍紀律嚴明，戰力強悍，屢立戰功。
川系軍閥是由7、8個小軍閥整合而成，早期他們在四川境內混戰不休，弄得民生凋敝，百姓苦不堪言。後來，劉湘部川軍崛起，並逐一擊敗各路小軍閥，成為獨霸四川的大軍閥 。川軍總兵力大約40萬。抗戰爆發後，川軍誓師出川抗日，立功無數，犧牲甚大。（滇系軍閥首領是龍雲，有3個軍約10萬人馬）