李世民馬上得天下，自忖在用兵打仗上不輸於任何帝王名將，而渭水河畔，便橋之盟成為李世民一生最大的恥辱。
大唐與東突厥淵源很深，高祖李淵晉陽起兵時，東突厥始畢可汗便號稱“控弦之士百萬”。迫於東突厥在後方的威脅，李淵主動示弱，以臣子的姿態送去大量金銀，許以重利，請求始畢出兵相助。
此後，大唐致力於掃平羣雄，統一天下的戰爭，對突厥的侵擾處處忍讓。直到突厥頡利可汗即位，史書記載他“承父兄之資，兵馬強盛，有憑陵中國之志。”頡利屢次大規模南侵，激化了與大唐的矛盾，便橋之盟便是其中一次。
當時，李世民剛剛登基為帝，還在收拾玄武門之變後遺症。另外，中原大地連年征戰，人民渴望和平安定，再也經不起大規模的戰爭，李世民深刻認識到這一點，與大臣們制定了以民為本，休養生息的仁政，不願在輕開戰端，於是採用疑兵之計，幾乎用盡了整個國庫的金銀布帛才使頡利退兵。
從晉陽起兵到便橋之盟，十年中大唐受盡恥辱，李世民心中對突厥的新仇舊恨已經不同戴天，他用便橋之盟為大唐換來了珍貴的發展時間。
俗話説君子報仇十年不晚，何況還要發展國力。但是，僅僅過了四年，李世民便消滅突厥，一雪前恥。他是如何做到的呢？這四年間，出現了三個對大唐有利的因素，使李世民下了一舉消滅突厥的決心：
其一，“遠交近攻，離強和弱”，是中原對待北方遊牧民族屢試不爽的戰略，這一戰略是李世民的岳父長孫晟對隋文帝提出的，將當時強大的突厥搞得四分五裂，紛紛臣服。
這次，女婿學了丈人。突厥是由一個個部落組成的聯合體，靠軍事征服對部落成員形成震懾，彼此之間沒有共同的文化經濟基礎，結合非常鬆散，部落中誰的拳頭硬，或得到外援，就能成為可汗。
李世民看中了遠在漠北，突厥身後的薛延陀部落，首領名叫乙失夷男，他在李世民的支持下逐漸強大起來，被大唐冊封為真珠可汗，形成對東突厥戰略上的前後夾擊。
其二，頡利可汗連年用兵，牧民們已經不堪重負。又遇到百年不遇的大雪，牧民與牲畜凍死凍傷者不計其數。而頡利不但不加以撫卹，反而加重了徵兵收税，造成各部落叛亂不斷。
其三，上述種種困難，使頡利有效統治區域嚴重縮水，突厥貴族之間的矛盾暴露出來，特別是頡利與突利叔侄之間的矛盾。李世民抓住機會，加以離間，策反了突利，使大唐有了內應。
常年駐守邊地的代州都督張公瑾，對東突厥的情況瞭如指掌，總結了六條大唐必勝的原因，上奏李世民。他感到時機已經成熟，便開動戰爭機器，組織了六路大軍，決心一舉消滅東突厥。李世民能夠勝利有兩點原因：
第一，唐軍戰鬥力強大，當時名將悉數登場。
李世民手下能打的將領多得讓任何一位帝王羨慕，這次是雪恥之戰，更是選擇了其中的佼佼者。分別是：統帥衞公李靖、唐初三大名將李世勣，李道宗，薛萬徹全部到位、還有李世民的姐夫柴紹、代州都督張公瑾與右武衞將軍丘行恭。以李靖與李世勣為主力，六路大軍分進合擊。
説完了將，再説兵。大唐從武德年間實行了府兵制，兵户免除所有賦役，上陣殺死敵軍便可得到爵位與勳田，殺敵勇猛，表現突出的立功者回鄉直接授予高爵，躋身地主階層，連縣太爺見到都得作揖打拱。此舉極大刺激了人民從軍的積極性。
但是，要想當兵，武器裝備與馬匹糧草都得自備，對士兵身體要求也非常嚴格。這樣一來更加提高了戰鬥力，因為武器裝備是軍人的生命，再説大家還指望依靠好點的傢伙事升官得田，成為地主。
當時，唐軍的單兵武器有橫刀一把，弓弩一張，馬槊或長槍一支，殺傷範圍覆蓋近中遠。所以，唐軍單兵從裝備到素質均為當時的世界一流。
有這樣的名將和強悍的士兵，為大唐勝利提供了保障。
第二，統帥衞公李靖軍事才能卓越。
李世民誇讚李靖“堪比韓、白、衞、霍”，從軍事素質上，李靖當之無愧。此戰，李靖的戰術只有一個：攻其不備，直搗黃龍。
年屆六旬的李靖，老當益壯，不等大軍集結，便率領三千精騎以神奇的速度，從馬邑直插突厥王庭定襄。頡利毫無防備，看到兵部尚書、衞國公李靖親自帶隊，大呼：“唐軍定是傾國前來，不然李靖怎會再此！”於是，“月黑雁飛高，單于夜遁逃。”李靖不用“欲將輕騎逐，”因為等待頡利的是“大雪滿弓刀”。此時，李世勣已在頡利北逃路線上佈下了天羅地網。
經歷與李世勣一戰，頡利元氣大傷，一蹶不振，逃竄到陰山建立了牙帳（指揮部），想通過與大唐和談作為緩兵之計，李世民派將軍唐儉與頡利談判。但李靖識破了頡利的伎倆，為了雪恥，寧可犧牲唐儉的命也要幹掉頡利。
於是，李靖親率一萬精兵突襲陰山。有唐儉作為掩護，頡利又無防備，唐軍一到撒丫子就跑，這次十分狼狽，幾乎成了光桿司令，投奔了他的叔父。然而大勢已去，他的叔父隨後將他五花大綁送到了大唐。而唐儉則僥倖撿了一條命。
李世民在長安得到李靖勝利的消息後，激動的大赦天下。此戰，陰山以北大漠以南的廣袤土地全部併入大唐，李世民一雪前恥。從此，大唐軍隊的神威名揚四海，四夷君長齊聚長安，上表尊李世民為“天可汗”。