歷史上以少勝多的案例並不少見，但像彭城之戰這樣差的懸殊，敗得徹底的案例還真沒幾個。在彭城之戰中，項羽率領三萬餘楚軍，將五十六萬漢軍與諸侯國聯軍擊潰，可以説是創造了軍事史上的奇蹟。項羽究竟憑藉什麼取得了這次戰役的勝利呢？讓我們來仔細回顧一下。
漢二年(前205)四月，劉邦利用項羽在山東平定叛亂的機會，率領56萬大軍直接攻佔了項羽的都城彭城。彭城距離劉邦的老家沛縣只有兩百多里，由於劉邦起兵的時候沒想那麼多，就把家眷都留在了老家，攻佔彭城後，劉邦也打算將子女從老家帶出來。
項羽在得知彭城被攻佔後，馬上決定親自帶領精兵奪回都城。其實在這個時候項羽的處境非常不妙，田榮和劉邦是商量好一同攻楚的，劉邦拿下了彭城，田榮雖死，但齊地的殘餘抵抗力量勢必不會放任項羽的主力部隊回援。兩線作戰加上大後方被攻佔，項羽只有速戰速決一條路可以走。
此時彭城已經丟失，漢軍在城中以逸待勞，而項羽即使長途奔襲，人馬也必定疲憊不堪。權衡利弊項羽還是決定速戰速決，於是他命主力部隊在其餘將領的指揮下繼續進攻齊地，自己只率領3萬精鋭騎兵南下，準備奪回都城。劉邦拿下彭城後，也沒有放鬆警惕，在彭城的東側和西側都佈置了重兵。而項羽恰恰發現了漢軍在彭城西側的防守薄弱，於是偷偷率兵插到彭城以西大約60裏地的蕭縣，然後對劉邦的部隊發動突然襲擊。
劉邦攻入彭城後，自然會對項羽的財寶和美女蒐羅一番，暫時還沒顧得上接自己的家人，項羽就帶兵從後面殺過來了。戰鬥從早上開始，到中午基本就結束了，漢軍不僅大敗，而且敗得很慘。《史記·項羽本紀》對這場戰鬥有這樣的描寫：“四月，漢皆已入彭城，收其貨寶美人，日置酒高會。項王乃西從蕭，晨擊漢軍而東，至彭城，日中， 大破漢軍。漢軍皆走，相隨入榖、泗水，殺漢卒十餘萬人。漢卒皆南走山，楚又追擊至靈璧東睢水上。漢軍卻，為楚所擠，多殺，漢卒十餘萬人皆入睢水，睢水為之不流。”
漢軍前後被三萬楚軍殺了二十幾萬人，劉邦本人也差點被抓，説是有一股沙塵暴救了劉邦。而劉邦在逃命的時候，還遇到了自己的兒子和女兒，也就是後來的漢惠帝和魯元公主。夏侯嬰是劉邦的老鄉啊，認識劉邦的兒女，連忙將劉邦的兒子和女兒抱上了車。沒想到劉邦不高興了，擔心因為車上多了人導致被楚兵追上，一腳又把孩子踹下了車。多虧夏侯嬰幾次堅持停車將孩子抱上來，才保住了劉邦的兒子和女兒，劉邦的薄情寡恩和漢軍兵敗如山倒的場面也在此事中表現得淋漓盡致。
最後來分析一下究竟是什麼原因導致劉邦敗得這麼快，敗得劉邦這個最高統帥只顧自己逃命，別説組織部隊反抗，連自己的子女都不想要了。首先，就像史記中記載的，劉邦的部隊進入彭城後，疏於防範。由於是趁着項羽的主力不在，拿下的彭城，劉邦也沒想到項羽這麼快回來，就算是項羽想要奪回都城，走的也肯定是最近的路。而在對彭城殘兵所在的北側和東側部署重兵之後，就只顧喝酒慶功，搶奪當年項羽從咸陽帶走的秦朝的財寶。項羽繞到劉邦的後方，來了一個以其人之道還治其人之身的“詭計”，真的打得劉邦一個措手不及。
其次，項羽這次是在本土作戰，雖然是長途奔襲，但三萬精兵加上收復國都的激情，爆發出了將士們很強的戰鬥力。而作為侵略軍的漢軍，在遭到偷襲後，劉邦的指揮系統瞬間癱瘓，連劉邦自己都是僥倖逃脱，根本無法阻止有效的反抗，而在東側和北側部署的重兵，更是敗得稀裏糊塗。
綜合上述分析，筆者認為劉邦在彭城敗得不冤，劉邦從起兵到兵臨咸陽城下，手下指揮的軍隊也不過三四萬人，後來多的時候也只有十幾萬。漢軍的大兵團作戰都是由韓信指揮的，這次趁着項羽的主力不在，劉邦將韓信留在關中，親自率領五十幾萬大軍進攻楚國。起初雖然順利，但其實也沒遇到什麼有效的抵抗，而在古代那種通訊不暢的情況下，要指揮五十幾萬人作戰，是十分困難的。當時除了韓信，也只有秦國的王翦有這個才能，讓劉邦組織如此大的軍隊在彭城周圍嚴密佈防，還真是難為劉邦了。