螞蟻的起源和早期演化一直是科學界的熱點課題。中國科學院南京地質古生物研究所的一項最新研究確認了現存最古老、距今1億年前的螞蟻種羣的演化歷史。
8月6日晚11點，這一研究刊發於最新出版的《當代生物學》雜誌（Current Biology）上。
長牙還有角
大數據驗證演化歷史
螞蟻是最成功的社會性昆蟲，在現代陸地生態系統中扮演了重要角色。長期以來，學界普遍認為早期螞蟻的形態和生態較為單一。
但在2016年，中國科學院南京地質古生物研究所王博研究員與法國科研人員在白堊紀琥珀中發現了一類獨角蟻（屬於黑帝斯蟻）化石。
該類螞蟻具有一對鐮刀狀大牙（大顎），其唇基向上延長，在頭上形成一個獨特的“角”。
此後，國際多個研究團隊從緬甸琥珀中陸續發現了近十種獨角蟻，引起了廣泛關注，但該類螞蟻的捕食和演化機制尚待進一步確認。
以此為基礎，研究團隊經過3年多努力，創新性地建立起“化石螞蟻形態學數據庫”，涵蓋112個現生和滅絕螞蟻的代表類羣，以大數據進行形態測度學分析。
經過精密測算，研究團隊最終確認獨角蟻與其他化石和現生螞蟻類羣明顯不同，上下聯動的“陷阱-大顎”式（trap-jaw）的捕食機制，可能用於專門捕食不同的獵物。
或因缺乏協作
被現代螞蟻所取代
儘管獨角蟻在距今1億年左右的白堊紀中期十分繁盛，但在隨後的2000到3000萬年時間裏逐漸滅絕。
研究人員推測，精密的耦合捕食系統使得獨角蟻可以進行獨自捕食，但也正因“單兵作戰式”的生活習性，導致獨角蟻在與更富集體精神、更能分工協作的現代螞蟻種羣的競爭中落入下風。
“現生螞蟻都是集團作戰，社會性非常強，有紀律性，‘單槍匹馬’的獨角蟻在和現生螞蟻的競爭中不佔優勢，最終被更進步的現代螞蟻類羣所取代。”王博説。
來源：中國科學院南京分院
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來源:中科院之聲