歷史上很多帝王和皇子之前的關係都不怎麼融洽，而引起這種現象的主要原因都在於皇位的爭奪上，因為大部分帝王都有很多子嗣，歷史上帝位的傳承大多數是嫡長子繼位，但是如果皇帝偏愛某一個皇子，或某一皇子皇孫非常優秀，那就要另當別論了。即便皇帝生前沒有過多的表現出這種偏愛，可是皇子之間也會因為將來繼承大統的願望而發生爭鬥，因此皇子之間，皇子和父王之間的關係就顯得極其微妙，而司馬炎和司馬昭之間也存在過類似的問題。
在很多野史中都有關於司馬炎毒死司馬昭的相關描寫，那麼司馬炎為什麼要這麼做呢？實際上關於司馬炎將司馬昭毒死的這件事情本身的可信度就存在很多疑點，因為這種描寫多見於小説和野史中，而這類書籍是作者想要怎麼構思就可以怎樣安排故事的發展，所以可信度不大。其次在正史中也有關於司馬昭離世的有關記載，但是在正史中，司馬昭是因為中風而離世的，如果按照這種説法來看，司馬昭的死和司馬炎毫無關聯。
正史關於這部分的描述十分的簡單，因此也有人懷疑正史的記載可能偏離了事實，那麼如果不去討論司馬炎毒死司馬昭是否屬實，只是集中分析司馬炎是否有殺司馬昭的動機的話，其實從這個角度來看，司馬炎就無法逃脱嫌疑了。首先在司馬炎被選為太子之後的三個月，司馬昭就突然離世了，雖然不知其中是否有關聯，可是卻有一種太子急於登基的嫌疑。
其次司馬炎雖然是嫡長子，他的繼位是名正言順的，可是對於當時的司馬炎來説，他也有一個很強大的政治敵人，而這個人就是司馬昭的幼子司馬攸。司馬昭非常疼愛司馬攸，在眾多兒子中對他青眼有加，司馬炎將這些看在眼中自然是十分擔憂的，所以司馬炎也有可能因為擔心皇位被搶走而對父王下手，這樣就徹底斷了這個念想和可能性。
而且在有的典籍中還記載着，在司馬昭離世前不久，他還臨幸了一個宮女，從這個側面也可以證明司馬昭當時的身體算是康健，所以他的離世確實有些突然，也有些蹊蹺。當然以上只是一些猜測，關於司馬炎是否毒死司馬昭的這個問題，雖然司馬炎有一定的動機，可是畢竟沒有確鑿的證據，所以無法做定論。