中國歷史上的武舉制度創始於唐代，武則天於長安二年開設“武舉”，選拔有武藝的人。明朝武舉創制甚早，但制度一直沒有確定下來。清朝的武狀元，在選拔考試上，與之前朝代的制度有所不同。再加上，國家的大力提倡，制度的日益嚴密，錄取的相對公正。也因此，民間習武者對武舉考試趨之若鶩。
首先，從制度上來看，清朝沿襲了明朝末年的考試程序和方法，並且，對武狀元選拔的重視程度，卻比明朝高出了一大截。清朝的武官雖然還是以武功為主，對文化課沒有什麼要求，但是，科舉出身的人數卻出現了大幅度的增加，且在軍隊中的比例也在不斷上升。
此外，當時的清政府重視武舉考試，制度嚴格考試形式公正，所以，很多民間的習武之人，都非常樂於參加武舉考試。以至於，清朝武舉人的選拔，為其政府統治供給了大量的優秀人才，其中，不乏一些我們熟知的傑出人物。並且，在清朝時期，武舉人考試也分為四個等級：
第一等級是童試，即在縣級政府地區進行的考試，考中的人被稱為武秀才；
第二等級是鄉試，這個考試在省級進行，考中的人為武舉人；
第三等級是會試，在京城進行，考中者為武進士；
第四等級是殿試，這是終極的較量，只有武進士才有資格參與這次考試，而考試最終決出前三名，第一名肯定是武狀元，第二名是武榜眼，第三名是一甲。
而且，殿試考試中的前三名武者統稱為“鼎甲”，會得到“賜武進士及第”的資格。而剩餘參加考試的人，前十多名稱為“二甲”，將給予“賜武進士及第”的資格。二甲以下的人都屬於“三甲”，將得到“賜同武進士出身”的資格。
在這些考試中，殿試的級別最高，一般情況下由皇帝親自作為主考官，聽起來規格就不一般。在考試成績揭曉之後，會在太和殿唱榜，不僅會説出具體的中榜任命，還會將榜單懸掛在長安門外，向羣眾展示。同時，武狀元會獲得皇帝賜予的盔甲。考試結束後，將由巡捕護送武狀元返鄉，以展示恩榮。
第二天，兵部還將舉行規模宏大的“會試宴”，賞賜武狀元盔甲和腰刀等獎品，其他進士將會得到若干賞銀。在清朝時期，科甲等級的差別比較大，同樣是武進士，一甲到三甲的榮譽和等級相差很多。當然，無論是文還是武，當上狀元肯定是最出風頭的那一位。因為，中了武狀元的人，可以在三日內，身穿盛裝，掛彩，上街誇官，即：出去溜達一圈，顯擺顯擺自己的成績，春風得意勁兒想想就覺得風光十足。
在經過殿試選拔之後，通常會進行官職的授予工作。
在順治三年的時候，丙戌科是清朝武舉的第一科，武狀元將被授予在正三品的參將職位，武榜眼授予從三品的遊擊，武探花是正四品的都司，二甲是正五品的守備，三甲是從五品的署守備。
不過，這些規定到了康熙年間，則產生了一些變動，殿試位於三甲以上排名的武舉人，其中一半授予營職是直接帶兵打仗的官員，另一半授予衞職做皇帝的宮廷侍衞。到雍正五年，武狀元授予御前一等侍衞，榜眼和探花是二等侍衞。在二甲中的前十名授予三等侍衞，其餘的則在兵部註冊授予守備等營職。
自雍正以後，歷代朝廷對武進士的授官情況多少都有些變化。不過，在授予的品階上，與康熙年間相比，並沒有什麼太大的區別。此外，在清朝各級別的武舉人考試，一般都是每三年舉辦一次，每次考試錄取一定名額的考生。當然，也有額外增設的一些名額，這屬於“恩科”，是在“常科”之外的配額。
這裏需要注意的一點，就是“恩科”、“恩額”，主要掌握在皇帝的手中，其目的在於籠絡人心，吸引更多的英勇人士為其效命。清朝時期考試的方法與明代基本相同，分為一、二、三場，前兩場主要是考弓馬技勇，名為“外場”；三場則是考理論知識，主要是策論武經，為內場。
到了嘉慶年間，考慮到很多武人不善於文，所以，很多人文科考試的成績就很慘淡，即使在外場成績突出的考生，也都因為內場考試不合格敗下陣來。於是，統治者就把策、論考試給廢除了，改為默寫《武經七書》中的一段文字，即：寫個一百來字就行了。
然而，這樣的改革，讓武舉人考試中的內場變成了一種形式，使得武人的文化水平越來越低。
在當時的社會，多歧視武人，這麼一改，武人們更是被別人看成是頭腦簡單四肢發達的一介武夫，使得武舉人的地位更是大不如從前了。
其實，在早期康熙也注意到了，將文武考試分開，不利於培養德才兼備的複合型人才。所以，他曾經要求，打破以往的文武考試界限，允許武考生和文考生交叉考試，也就是武科舉人可以改考文科進士，文科舉人也可以改考武科進士。
康熙認為文武兼備才是真人才，但實際上，文武兩科交叉考試的人非常非常少。而且，文武兩方陣營壁壘都越來越高，文人不武，武人不文，所以，文武兼備的人就越來越少了。此外，對於具體的錄取名額，清朝的各級考試單位都有具體的要求。
康熙二十六年的時候，武鄉試錄取人數大約是文鄉試的一半，全國一共錄取840人左右，其中，河北省108人，其餘各省在60名不等，會試的錄取大概在200人到100人之間。基本上，錄取的比例在10%左右，所以，考取武舉人也不是一件容易的事情。
清代的武舉人考試，一直貫穿於其統治時期，在鴉片戰爭以後，戰事頻發，多以失敗告終，這才將清朝武舉人無法適應新時代戰爭的弊端顯現了出來。因為，傳統的長矛、大刀，已經無法跟火器、輪船相抗衡，且士兵的基本素質以及軍事思想較為落後，與西方國家的差距甚大。
由此，清朝內部改革武舉人考試的呼聲越來越高，其中，榮祿就是第一個提出廢除武舉人考試製度，改以西洋軍事課程培養新式軍人的建議。但是，因為沒有得到朝廷眾臣的積極響應，使得這個好提議沒有被採納。直到光緒二十七年，武舉人制度才被廢止，但實際上已為時已晚，十年之後，大清朝覆滅了。
參考資料：
【《清代的武舉制度》、《清代武狀元籍貫與地域分佈》、《中國曆代武狀元》】