曹操一生征戰無數，從29歲開始以騎都尉之職受命與皇甫嵩等人剿滅黃巾軍，一直到66歲仍舊率軍出征，所以曹丕稱帝后追尊曹操為武皇帝，縱觀中國歷史上所有稱“武帝”的君王，恐怕沒有誰能比曹操征戰時間更長，戰鬥次數更多，是不折不扣的“武皇帝”。其一生指揮的戰鬥多數都能取勝，但“常在河邊走”，吃敗仗也是在所難免的，要問曹操敗得最慘的一仗，是哪場戰鬥，估計除了赤壁之戰就是討伐張繡之戰了。那麼，曹操本已收降張繡，為何會為了一個寡婦而又刺激張繡復叛呢？張繡殺得曹操那麼慘，為何曹操後來又再次收降張繡呢？張繡最終的結局怎樣呢？
曹操討伐張繡的原因：
建安元年（196年），張繡的叔叔張濟，因軍中缺糧而率軍到劉表控制的荊州地界搶糧，結果在戰鬥中被飛箭意外射死，所以張繡便接管了張濟的隊伍，撤兵回穰城，並向劉表表示歸附之意。劉表便讓張繡屯兵於宛城與穰城一帶，成為劉表的藩屬勢力，幫劉表抵禦北方的威脅，這個威脅當然主要指曹操。
曹操與張繡第一次交戰：
197年，曹操部將曹洪因張繡、劉表多次進犯南陽等地，而與張繡交戰，結果被張繡打敗。曹操聽聞，為打擊劉表和張繡，解除南陽等地的威脅，遂決定親自南征張繡。曹操出戰很順利，很快就將張繡包圍在穰城，張繡見打不過曹操，便決定率眾向曹操投降。曹操不用廝殺就收降張繡自然很高興，可就在雙方慶賀之際，曹操卻意外見到張繡的嬸子張濟的遺孀，據《三國演義》説此女為鄒氏，這個鄒氏雖為寡婦卻依舊風姿綽約，令曹操痴迷。經過試探，鄒氏也表示願意伺奉曹操，但她卻怕侄子張繡知道會心生怨恨，曹操後來聽説張繡確實對其收納嬸子鄒氏很不滿，於是便密謀尋機除掉張繡。張繡卻不知從哪裏得知了曹操欲除掉他的想法，於是他決定趁曹操不備時，先下手為強，襲擊曹操。就這樣，讓曹操一輩子都不能忘掉的一場大戰悄悄開始了。
張繡準備好後，趁夜襲擊曹操的中軍大營，打了曹操一個措手不及。在慌亂中，曹操騎着戰馬絕影落荒而逃，可沒跑多遠戰馬就被射死，胳膊和腳也都受了傷，眼看曹操就要丟下老命的時候，他的長子曹昂把自己的戰馬交給曹操騎，並和大將典韋掩護曹操逃命，曹操這才僥倖逃出包圍，可惜曹昂和典韋以及曹操侄子曹安民等都戰死。
曹操與張繡第二次交戰：
198年，曹操再次南征張繡，幷包圍穰城。可曹操突然接到情報説，袁紹正要趁他南征之機偷襲許昌，於是，曹操立即退兵。張繡和劉表見曹操撤退，便一個尾隨追擊，一個出兵截斷曹操退路，企圖合擊曹操，將其消滅。但曹操畢竟是曹操，竟用奇兵打敗張繡與劉表的聯軍，最後，張繡在賈詡的幫助下，再次追擊曹操取得小勝，不過曹操還是順利撤回許昌駐守。
張繡的抉擇：
199年是曹操與袁紹進行官渡之戰的前夕，雙方鬥爭得比較厲害，為加重取勝的砝碼，雙方都對張繡展開了拉攏。袁紹首先派人到宛城招降張繡，張繡也有意向袁紹投降，但賈詡卻指出，“歸謝袁本初，兄弟不能相容，而能容天下國士乎？”同時他還指出，曹操是一個志向遠大之人，且力量較弱更會看重歸降他的盟友，至於之前雙方的交戰，曹操不會計較的。張繡聽從了賈詡的提議，最後向曹操表示了願意歸降的想法，曹操當時正迫於袁紹的強大壓力，急需解除後顧之憂，對張繡來降，為了大局他自然求之不得。曹操為表示誠意，還專門安排兒子曹均娶了張繡的女兒，並奏請拜張繡為揚武將軍。
歸降曹操獲得殊遇：
張繡投降曹操不久後，就趕上了與袁紹的官渡之戰。在這場大戰中，張繡多有立功，又被晉升為破羌將軍。官渡之戰後，曹操開始北伐，期間張繡也隨軍出征，205年，張繡助曹操在南皮打敗袁譚，為此，曹操增加張繡食邑達到2000户。2000户的待遇在當時絕對是殊榮，因為“是時天下户口減耗，十裁一在，諸將封未有滿千户者，而繡特多”。可見，張繡當時的待遇是當時曹操手下諸將中第一多的，屬於殊遇。
張繡結局有點慘：
關於張繡最後是怎麼死的，有兩種不同説法：第一種是《三國志》的記載，207年，張繡在隨曹操到柳城征討烏桓的路上死亡，被諡為定侯，並由其子張泉繼嗣。第二種是《魏略》的記載，説五官中郎將曹丕曾很氣憤地對張繡説：“君殺吾兄，何忍持面視人邪！”張繡聽了這話內心很不安，於是便自殺身亡了。但曹丕擔任五官中郎將的時間是211年，這與張繡207年死亡的時間不符，所以，第二種説法被質疑。
不過，按記載看，207年張繡是怎麼死的並沒有説，而當時曹丕也是隨曹操一同出征的，所以，有沒有可能是那時曹丕出言傷了張繡，令其自殺身亡。所以，沒準兒是後來《魏略》成書時弄錯了當時曹丕的官職。如此分析，張繡極有可能是因為曹丕的擠兑而自殺的，這也許又是曹丕心胸狹隘的一個例證。張繡的兒子張泉後來也被曹丕以捲入魏諷謀反案為由誅殺。
講史君認為：
張繡與曹操算得上一對歡喜冤家，本來是敵對勢力，雙方甚至一度殺得你死我活，曹操更是痛失愛子和愛將，並造成家庭變故，甚至影響到後來其選擇繼承人的計劃。張繡聽從賈詡建議投降曹操，估計也是無奈之舉，他當時如果與袁紹討價還價，能得到的好處也不會少，沒準兒還真能助袁紹打敗曹操，不過不論歸順誰，命運終究還是掌握在別人手中，是他自己無法掌控的。曹丕對張繡的態度有點無厘頭，往深層次來説，他似乎不應該對長兄曹昂的死那麼悲傷，從後面他對曹植的態度看，他應該慶幸曹昂早死才對，否則曹操的大位很可能輪不到他的頭上。那麼，曹丕為什麼會用曹昂之死擠兑張繡呢？估計是另有原因。