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相較於自初生伊始便麻煩不斷的魔童弟弟哪吒，木叉（又稱木吒）的人生似乎要安分不少。
名著《西遊記》裏，他的本職工作，大抵便是充當觀音菩薩的貼身護衞，誠如小説所述，“惠岸乃託塔李天王第二個太子，俗名木叉是也，乃（觀音）菩薩親傳授的徒弟，不離左右，稱為護法惠岸行者”。
正是因為自幼隨同菩薩修持，木叉頗懂得人事規矩。譬如取經團過號山之時，曾遭混世小魔王紅孩兒伏擊，孫悟空無可奈何，便央求菩薩出馬相助。礙於紅孩兒頑劣，常常不按常理出牌，菩薩為穩妥起見，令木叉去李天王處借得“天罡刀”一套，以便制敵。且看原著描述，“惠岸領命，即駕雲頭，徑入南天門裏，到雲樓宮殿，見父王下拜。天王見了，問兒從何來。木叉道，師父是孫悟空請來降妖，着兒拜上父王，將天罡刀借了一用。天王即喚哪吒將刀取三十六把，遞與木叉。木叉對哪吒説，兄弟，你回去多拜上母親，我事緊急，等送刀來再磕頭罷。”
按理講，藉着公出機會返家，見一見家中老母，寒暄幾句，這本是無可厚非之事。木叉因公務在身，斷然不願染指公器私用之嫌，可見行事清明。當然，他能區分公事和家事之秉性，但凡是領導都很喜歡的。
【二】
業務素養強的木叉，無疑是觀音最偏愛且信任的門人。
當年在靈山盂蘭盆會上，如來佛祖親自開啓了西天取經計劃，並指令觀音為項目推動人，也給了三個“指標”，要求她物色技術過硬、思想合格的妖精，配合內定的取經人（金蟬子）完成任務。
觀音一路東進物色人選，自然要遭遇不少剪徑的妖精。木叉便是菩薩形影不離之人，其間也出了不少力。譬如途徑流沙河時，河裏盤坐着天庭前捲簾大將沙和尚，魔性大發，正待吃人，“那怪物手執一根寶杖，走上岸就捉菩薩，卻被惠岸掣渾鐵棒擋住，喝聲休走，那怪物就持寶杖來迎。兩個在流沙河邊，這一場惡殺”，又如過福陵山時，前天蓬元帥豬剛鬣正在山間餓得慌，正待找尋獵物，“他撞上來，不分好歹，望菩薩舉釘鈀就築。被木叉行者擋住，大喝一聲道，那潑怪，休得無禮。兩個在山底下，一衝一撞，賭鬥輸贏。”
當然，依觀音的身手，降服已然妖性纏身的豬八戒、沙和尚斷然不成問題。但菩薩畢竟尊貴，自降身價同妖精交手，固然是有失身份的。而這些髒活累活，由木叉包辦自然是最好選擇。
有意思的是，早年孫悟空大鬧天宮，木叉也曾在觀音的授意下，同他有過交手。如此算來，木叉似乎成了和取經團三位師兄弟均有單挑經歷的佛門弟子了。
【三】
木叉儘管在《西遊記》裏專一而低調，一直充當觀音貼心小馬甲的角色。但在各宗神話樣本里，他的社會關係其實略有差異。
《西遊記》裏，木叉行者自幼便跟隨觀音菩薩修持，而在《封神演義》之中，木叉的師授關係，則移接到了普賢真人門下。和社會關係不同，木叉的家庭系譜似乎並不存在太多異議，誠如《三教搜神大全》，一書所載，“（殷）夫人生下長子君吒（金吒），次木吒（木叉或木吒），帥三胎哪吒”，在李家三位公子中排行第二。《西遊記》和《封神演義》説法並無二致。
更有趣的是，在某些民間傳説裏，木叉事蹟似乎又同唐朝一位名叫僧伽的高僧發生了關聯。譬如，《唐泗州普光王寺僧伽傳》就有關於僧伽以及其弟子木叉、慧儼、慧岸的記載。其中對於木叉如下記載:“弟子木叉者，以西域言為名，華言解脱也。自幼從伽為剃弟子，然則多顯靈異，於今侍立（僧伽）於左，若配饗焉。”由此可見，“木叉”這個神話人物的歷史原型，或為西域之人，他自幼便隨着僧伽修行，也因僧伽而名顯。
【四】
木叉的神蹟似乎沾了師父僧伽的光。
僧伽同古代眾多高僧一般，因為宗教宣傳或者其他民間活動的需要，事蹟漸漸被神化了，並被冠以泗州大聖的名號（其生平主要事蹟發生在泗州一帶）。譬如《泗州大聖明覺普照國師傳》等書籍，除卻記載了他真實的歷史活動，也對其生前生後的靈異事蹟進行了延展。其間最為出名的便是除水怪事件了。譬如《錄鬼簿》裏，就曾收錄了《木叉行者降妖泗州大聖鎖水母》一文，文中大概描述了木叉協助師父泗州大聖降服水怪的故事。看得出來，此時的木叉應該有了一些特異功能，至少，是有降妖伏魔的本事。《西遊記》裏的觀音，之所以帶着木叉一路東進，除卻因他忠心的緣故，也看中了他是降妖的一把好手。
值得一提的是，木叉的事蹟雖脱胎於泗州大聖的傳説，實質卻成型於《西遊記》。隨着民間流傳的異化，僧伽或成為了觀音的化身，抑或因觀音點化成聖。如此一來，木叉也名正言順地歸於觀音菩薩門下。民間又將木叉、惠岸等弟子的故事進行了雜糅，捏成了一尊人物，故有了惠岸行者木叉的説法。