所謂“君子之澤，五世而斬”，前人恩澤，後代很快敗光，富貴不過五代。
漢朝開國功臣之中，蕭何、張良、韓信、灌嬰、周勃等名聲如雷貫耳，但這些人的後代卻是江河日下，一代不如一代，甚至湮滅在歷史煙雲之中，鮮有超越“開族之祖”者。其中，算是比較成功的是蕭何後代，在南北朝時期建立了梁朝，梁武帝蕭衍就是蕭何之後。
鮮為人知的是，漢朝開國功臣之中，還有一些知名度很低的小功臣，其中一個小軍官卻成為最成功的人，開創的家族影響中國千年，後代不僅出了一個堪比秦始皇的皇帝，建立了美國人眼中的中國最偉大王朝，還出了一個忠義家族的傳奇——楊家將！
漢朝開國功臣之中，楊喜名氣不大，但卻是斬殺項羽的功臣之一。
公元前205年，楊喜在杜縣（今西安市雁塔區）投奔劉邦，被被任命為郎中騎，成為一名低級軍官。史書上沒有多説楊喜經歷，但估計是秦朝老兵，有過作戰經驗，所以才能一投靠劉邦，就被任命郎中騎。
楊喜一生沒什麼亮點，但在圍剿項羽之時，楊喜碰上了好運氣。垓下之戰後，楊喜參與圍剿項羽，但項羽英勇無敵，“漢軍皆披靡，遂斬漢一將”，“復斬漢一都尉，殺數十百人”，而楊喜“追項王，項王瞋目而叱之，人馬俱驚”，卻始終沒被項羽殺死。
項羽烏江自刎之後：“王翳取其頭，餘騎相蹂踐爭項王，相殺者數十人。最其後，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各得其一體”。
因為搶到項羽一塊零件，楊喜被劉邦封為赤泉侯。讓人沒有想到的是，就是這麼一個小功臣，建立的家族卻影響中國上千年！
在漢朝開國功臣之中，楊喜貌不驚人，但後代卻非常厲害，慢慢形成了“弘農楊氏”的傳奇家族。與袁紹一樣，弘農楊氏家族也是“四世三公”，政壇威望非常高。
楊喜曾孫楊敞，漢昭帝時代的丞相，是司馬遷的女婿，司馬遷幫李陵説話下獄時，楊敞幫助司馬遷女兒把《史記》藏在老家華陰縣的山中，後來楊敞之子楊惲，在漢宣帝時獻出《史記》，讓《史記》得以保存下來。
楊喜八世孫楊震，人稱“關西孔子”，官至太尉。楊震之子楊秉、之孫楊賜、曾孫楊彪（楊修之父），都官居太尉，後世稱為“四世三公”，即世代官居高位。
可以説，貌不驚人的小軍官楊喜，在漢朝開國功臣中沒什麼存在感，但後代卻深刻影響了漢朝歷史走向。
五胡亂華之後，大批異族入侵中原，弘農楊氏卻依然不倒。從“西晉三楊”到北魏楊播兄弟，無不顯赫一時。更為重要的是，到了北周時期，弘農楊氏出了一個大人物，即隋朝開國皇帝楊堅。歷史上的楊堅被嚴重低估，實際上楊堅對中國歷史的推動堪比秦始皇。
1，秦始皇建立的制度，到了楊堅時代，已經不合時宜了，於是楊堅進行了一系列制度改革，其中最主要的兩項是：三省六部制，沿用到了清末；廢除各地的郡制，實行地方州縣二級制管理。這兩項改革，在接下來1500年之中，一直為中國人使用。
2，秦始皇一統華夏，結束了數百年的春秋戰國亂象，而隋文帝楊堅也結束了400年的分裂。分裂時間越長，就越難統一，在中國歷史上，唐宋元明清五個王朝中間，分裂時段均不超過100年，而楊堅能結束400年的分裂，難度絕對屬於骨灰級的。
3，隋文帝之前，中國幾乎一直還屬於“王侯將相真有種乎”的時代，但楊堅推出了科舉制，改寫了中國用人制度。當然，楊堅只是推出科舉制雛形，後來楊廣、武則天進一步改善，直到宋朝才真正得到完善。
正因如此，在美國人邁克爾·哈特的《歷史上最有影響的100人》書中，楊堅位列其中，而李世民、趙匡胤、朱元璋、康熙等人卻榜上無名。相比秦始皇有殘暴一面，楊堅治國卻剛柔相濟，因此被不少美國人認為隋朝是中國最偉大的王朝，楊堅是中國真正的千古一帝。
隋朝滅亡之後，楊氏家族依然人才輩出，活躍在中國政治舞台上。
在唐朝，弘農楊氏依然活躍在最高政治舞台上，唐太宗楊妃、武則天之母、唐玄宗楊貴妃、唐玄宗丞相楊國忠等，都是出自弘農楊氏。
在宋朝，已無弘農楊氏之説，但卻留下一個家喻户曉的傳奇——楊家將。與《楊家府演義》、《楊家將傳》等演義小説不同的是，正史上的楊家將主要是祖孫三人：楊繼業、楊延昭、楊文廣。三人之後，楊家將就再無扛鼎之人，開始逐漸沒落。但明朝初年，大學士宋濂考證發現一支楊家將血脈，原來楊家將後人已經割據一方，做了300餘年的“土皇帝”！
宋濂編修的《楊氏家傳》中記載：“先祖楊信，曾祖楊業（楊繼業），祖父楊延昭，父親楊充廣。楊充廣南征與播州楊昭通譜，因楊昭無子，遂將子貴遷過繼於楊昭，由此，守播境者皆楊業之後裔。”
也就是説，播州楊氏與楊家將都是弘農楊氏之後，但播州之主楊昭無子，於是過繼了楊延昭長子的兒子，於是播州楊氏就變成了楊家將之後。所謂播州楊氏，始於唐朝末年，南詔國進攻貴州播州（如今遵義一區），山西人楊端收復播州之後，就一直統治播州，史稱“播州楊氏”。由於播州山高皇帝遠，宋元明三朝之時，還是讓楊氏自治播州，於是播州楊氏成了實至名歸的土皇帝。明朝萬曆年間，播州楊氏楊應龍造反，不久之後在播州之役中敗亡，播州楊氏煙消雲散。
總得來説，從漢朝開國功臣楊喜開始，一直到播州楊氏結束，楊氏家族傳承1800餘年，其中漢唐期間深度影響中國歷史走向，更出了一個影響中國封建王朝1500年的楊堅大帝。因此，在漢朝開國功臣之中，最成功的不是漢初三傑等名人，而是這個不出名的小軍官楊喜。
值得一提的是，漢朝開國功臣之中，張良家族也非常了不起，後人在東漢末年創建的“天師家族”至今猶存，但天師家族影響力在於道教，對政治走向影響不大。所以，論家族成功的程度，張良不及楊喜。