大清的皇位繼承問題，一直是困擾前清皇帝們的一個頭疼的問題。皇位的誘惑是如此的巨大，可是繼承人卻永遠只有一位。
女真人組建的後金遊牧部落興起本來很原始，因為他們的文明還處於最低端，和漢王朝想必，已經落後了將近兩千年，他們還在為基本的温飽問題而戰。
在這樣的境況下，遊牧部落的人們為了獲取足夠的資源，只得推舉有才幹的人當他們的首領，來領導他們獲得更多的財富和食物，由此，具有原始民主色彩的八旗制度在女真族產生並獲得新生。努爾哈赤創立了八旗制度，並以十三副鎧甲起兵，在長達三十多年的奮戰中，統一了女真各部，建立了後金貴族政權。
繼承人只有一位，康熙焦頭亂額，雍正巧妙化之
努爾哈赤不再滿足於他所在的部落區域，他頻頻向大明發起挑戰，並取得了令人矚目的成就，他的野心不再止於女真各族，他要拿下大明的江山。可是在征戰遼東的時候，一粒炮彈將他送上了西天。
努爾哈赤的突然離世，給繼承人的問題帶來諸多懸疑，但是作為第一代，尚有八旗推舉制度在先，皇太極脱穎而出，成為女真族首領第一代繼承人。有人把皇太極的繼位看成是勢力均衡下的陰謀，可是有誰還能記得八旗推舉制度才是女真政治的基礎呢？
隨着皇太極建立大清王朝，單一的女真政治文化顯然難以支撐起龐大的帝國政治，漢文化的不斷融入讓滿清的統治者們不斷汲取漢族政治的精髓。漢化，成為擋不住的“風情”時刻影響着滿清的統治者們，女真八旗制度在漢化的過程中不斷被稀釋。皇權獨尊的格局開始在皇太極的心裏埋下開花結果的種子。
皇太極崇德元年，皇太極組建“國議”，即議政王大臣會議，增加參政議政的諸王大臣人數，以此稀釋八旗制度。
繼承人只有一位，康熙焦頭亂額，雍正巧妙化之
皇太極的猝死，讓繼承人的問題再度擺到滿清統治者的面前，此時的滿清無論是經濟基礎還是政治基礎與努爾哈赤時期都有巨大的改變，八旗推舉制度已經逐漸稀釋成議政王大臣會議，皇權在皇太極手裏已經得到極大的尊崇，這個繼承人，按照漢族的政治制度，應該由皇權產生，可是皇太極猝死並沒有允許他有時間來決定這一切，那麼，按照滿清祖上的規矩，即應該由已經被稀釋的議政王大臣會議來決定。
但是，議政王大臣會議各方勢力叢生，以皇子豪格為主的集團和以皇太極兄弟為主的多爾袞集團對帝位趨之若鶩，爭鬥一觸即發，為了穩定大清的基業，平衡各方的勢力，在代善的主持下，擁立了皇太極只有六歲的兒子福臨繼承皇位，是為順治帝。
順治帝繼位之後，多爾袞攝政，入主中原，建都北京，大清王朝推翻了大明帝國，完成大清帝國的統一。在此過程中，議政王大臣會議進一步增加人數稀釋，皇權進一步加強。順治二十四歲去世的時候，指定玄燁繼承皇位，是為康熙皇帝。
繼承人只有一位，康熙焦頭亂額，雍正巧妙化之
到了康熙皇帝手裏，皇權獨尊已成現實，議政王大臣會議遂成擺設，康熙皇帝甚至設立了南書房，繞過議政王大臣會議，實現皇權獨大。
本來，在這樣的體制之下，皇帝實行漢族的太子制度完全可以實現，指定一名太子便可以定下國本，然而，康熙晚年卻因為九子奪嫡搞得焦頭爛額，為什麼會有這種事情發生？
原來滿清有個優秀的傳統，為了鍛鍊皇子們的執政能力，當他們成年之後，就讓他們參與政務。康熙皇帝在平三藩的時候，迫於政治的需要冊立了大清第一個皇太子胤礽，隨後，當其他皇子們長大之後，分別委派任務和差使，參與到朝廷的方方面面。
繼承人只有一位，康熙焦頭亂額，雍正巧妙化之
這的確有利於皇子們的成長，為君分憂，為國分憂，要是沒有參與政務的能力，是達不到的。
而恰恰相反的是，漢族的太子制度（嫡長子或者兄終弟及）卻規定，確立了皇太子之後，皇子們是絕對不能參與政務的，並且，作為儲君的皇太子，只有見習權，沒有決定權，以此保障皇權的獨立性。
滿清的皇太子，皇子和皇帝紛紛踏入政治事務，必然形成對皇權的侵蝕，皇權獨尊便成為一句空話，皇子與儲君，儲君與皇帝之間的矛盾便油然而起，相互爭奪，黨派叢生。
這就是滿清繼承人問題紛繁複雜的根由所在，康熙沒有辦法，直到駕崩也沒有解決好。雍正皇帝是經歷過九子奪嫡的，知道繼承人問題要是沒有解決好，一定會造成諸多問題。雍正上台後，在萬般無奈之下，打擊八爺黨，打擊老九老十，皆因繼承人制度的問題。
康熙皇帝子嗣眾多，爭奪嫡位之勢給朝廷和國家帶來的動盪顯而易見，所以，雍正皇帝在這個問題上加以重視，也算是汲取前人教訓。
繼承人只有一位，康熙焦頭亂額，雍正巧妙化之
雍正實行了秘密立儲的制度，這樣，皇子們和大臣們都不知道誰是儲君，便少了爭鬥，朝中的大臣也不會亂結黨羽，因為站隊的風險比不站隊更大。皇子們也在參與政事中磨練了才幹和能力，誰能當儲君，你若爭，不是你的你也得不到，你不爭，是你的也逃不掉，所以，這也避免了皇子們相互爭鬥的局面。
繼承人只有一位，康熙焦頭亂額，雍正巧妙化之
這相比於漢族的嫡長子或者兄終弟及來講，更為科學，很多史學家説，大清的皇帝沒有出過昏君暴君和庸才，就是因為秘密立儲制度執行得好，如果是嫡長子或者兄終弟及，要是繼承人是個呆子傻子或者暴君昏君，受傷的將是國家和民族。
秘密立儲，説到底是帝王專制時代的產物，雖然巧妙，但是國家大義，終究在時代與人們的潮流之中，大清作為中國最後一個帝王專制王朝，在國際大環境之下，走向毀滅也是必然的。