秦朝末年，天下一片混亂。項羽在與劉邦的戰爭中被打敗，最後在烏江自殺了。劉邦得到了這個天下，建立了漢朝。當時，項羽被説服逃回江東，試圖東山再起。如果項羽能忍受屈辱，耐心等待，也許就是他項羽主宰天下了。但是項羽不聽，寧死也不肯回江東。有人説項羽是為了一點面子，丟了自己的性命，也丟了大好的江山。其實不然，項羽發現了一個秘密，只能用自己的死來保全它。
項羽是楚國著名將領項燕的孫子。他繼承了祖父的軍事才能。從小就不喜歡閲讀和學習擊劍。然而，他非常喜歡《兵法》，認為閲讀和學習擊劍是沒什麼用的。他想學習武將必須掌握的戰鬥技巧。可以説項羽從小就很霸道。
遠處項羽小時候，和項梁在河邊玩耍時，看到遠處秦始皇的船，説“秦始皇是可以被取代的。”項梁嚇壞了並且趕緊責備項羽“不要胡説八道，否則會給全家帶來災難。”
秦末陳勝和吳廣起義後，全國也接連爆發了更多的起義。各路能人都集結了軍隊想要來分一杯羹。當時，會稽太守對項梁説“我也要造反，想你和桓楚當我的將領。”當時，項梁叔侄聽了之後，沒有多想，立即殺了會稽太守和桓楚。他們自己領導軍隊造反。為了名正言順，增加向心力，他們找到了楚王的後裔楚懷王熊心，並以復興楚國的名義開始了對秦軍的討伐。
當時，來自世界各地的叛亂分子大多都是烏合之眾。他們想聚集力量與秦軍作戰，所以他們都投靠了當時的世家大族，因為項梁在當時有很高的威望和凝聚力。當秦軍章邯來攻打起義同盟的時候，所有的人都不敢戰鬥。只有項羽一人出戰，大敗秦軍。有一次帶兵打仗的時候，他的上司宋義只顧飲酒作樂，延誤軍機，不肯渡河，士兵們又冷又餓。項羽假借楚懷王的命令，殺了宋義，從此一舉成名。後來又與秦軍9次浴血奮戰，勝多敗少。可以説項羽是一個罕見的軍事天才。
項羽叔叔項梁死後，項羽就成了西楚霸王，並以彭城為首都。在後來的戰鬥中連戰連勝。但是當項羽遇到劉邦時，他註定是要受苦的。當時，項羽痛擊秦軍之後，由於俘虜太多不好管理，恐怕以後會有麻煩。便在新安城南連夜坑殺了二十萬已經投降了的秦軍。這一殘忍的行為已經使項羽失去了民心。
項羽對秦國軍隊的投降正焦頭爛額的時候，劉邦卻悄悄地攻入了咸陽城。當年楚懷王曾經下令，誰先入關，誰就可以稱王。於是劉邦便自立為王。項羽到達時非常生氣。他認為要論功勞，劉邦遠遠比不上。他安排樊噲在宴會上殺死劉邦。這就是著名的鴻門宴。但終究還是因為心軟沒有成功，埋下了禍患。
而項羽的一時心軟並沒有換來劉邦的任何回報。這個市井出身的漢子並沒有任何道義。項羽的叔叔項梁被秦軍章邯打敗並殺死。項羽和劉邦一起攻打秦國軍隊，但陳留卻遲遲沒成攻破，再加上糧草用完了，兩人只能同意撤軍。項羽領兵回到江東，但這時，劉邦卻偷偷的撕毀了協議，反手偷襲項羽。項羽轉身就要與劉邦開戰，但劉邦卻縮在城裏不出來，又悄悄用土地籠絡韓信，帶着30萬大軍來進攻項羽，直到把項羽逼得在垓下大敗。項羽身邊只有28名騎兵。
當時，烏江亭長建議他暫時回到江東，然後再慢慢計劃之後的事。然而，項羽不聽亭長的勸説，説他沒有臉去見江東父老，隨後便拔劍自殺了。很多人説項羽做人太好面子和固執了，就因為一點面子，他不願意忍受屈辱，根本不像什麼西楚霸王。如果他能放下面子，也許未來的江山就是他的了。
而事實上，項羽看到了一個秘密。最終拒絕投降。項羽在遇到烏江亭長的時候，他説自己帶着江東的子弟兵去與秦朝作戰。現在這些人都死了。他又怎麼會有臉回去見長輩？即使他能回去，肯定還得再糾結起一支軍隊來繼續打仗。然而，以劉邦的性格絕對不會放過他，他會到江東與自己決一死戰。那時候還得連累江東的子弟兵跟自己一起死。想起歷年戰爭中慘死的兵士，特別是被他坑殺的那二十萬的秦國降軍。他不想再殺人了，也不想再把戰爭引向江東，所以他寧願自己死，還天下一個太平。