公元前88年，這一年武帝已經老態龍鍾了，任誰都能看出武帝駕崩已經不遠了。古代的權力都是一元制，皇帝手握至高無上的權力，因此權力交替之際總有一些亂臣賊子會興風作浪。為了能使權力順利過渡，漢武帝決心讓霍光輔政，同時一紙詔書賜死了相伴多年的鈎弋夫人。至於為什麼漢武帝非要賜死一個妃子，這可能涉及到兩個悲劇。
呂后亂政
劉邦臨死前與羣臣定下了“白馬之盟”，這一政治理念的主要內容為：“非劉氏而王者，天下共擊之，若無功上所不置而侯者，天下共誅之”，意思就是説只有劉氏才可以封王，另外就是必須有軍功才能封侯，不然全天下人都可以共誅之。此舉本身是要穩固軍功集團和漢朝江山，但是卻因為外戚而發生改變。
劉邦死後呂雉迅速掌握權力，並且開始破壞白馬之盟。當時呂后提出立呂氏為王，右丞相王陵是積極反對的，但是左丞相陳平和周勃都認為可以。呂后一看兩位大佬都表態可以了，那你一個小王陵還犟什麼啊，直接明升暗降卸掉了王陵右丞相實權，讓其改任為太傅。隨後呂雉追封呂侯、呂釋之為悼武王、趙昭王，這兩人是有軍功的，而且軍功非常大，外加上呂后的支持，封王也是非常順利的。
陳平和周勃的綏靖行為讓呂后野心迅速膨脹，公元前184年，這一年呂后大舉封侯，呂家十幾個人封王封侯。這一年對漢朝的影響非常大，如果不是因為呂后身體不行了，那劉家很有可能被傾覆。呂后長期專權，期間大肆封賞呂家人，同時又對劉家人大開殺戒，如果不是呂后病逝，那劉家命運還真不好説。呂后死後周勃等人發起了“誅呂”的政治運動，恢復了漢家江山，不過外戚對漢初政治環境的破壞是不可逆的，從此外戚專權就成了漢朝的一大特色。
漢武帝的傀儡生涯
一直不為人知的是漢武帝曾經有一段傀儡生涯，這場傀儡生涯雖然短暫，但是對漢武帝的影響非常大。公元前141年，漢武帝正式登上帝位，但是權力卻掌握在竇太后手裏。當時朝臣都建議皇帝祭祀泰山，漢武帝本身就比較崇尚儒家學説，外加上此時朝臣的請命，更加堅定了武帝內心尊儒的想法。武帝通過各種科目招聘賢士，最具有代表意義的就是趙綰、王臧。
吃皇帝給的飯，自然要念皇帝想聽的經，這羣人草擬了天子出巡、封禪、更改曆法、服飾的計劃，正準備大幹一場。結果竇太后比較推崇黃老學説，於是就派人收集趙綰、王臧等人的不法證據，最後連夜審查趙綰、王臧，硬是逼得兩人自殺。他倆人一死，其他人就看清楚誰是真正話事人，所以就不提推儒之事了。
這件事看起來是治國理念之爭，實際上還是權力之爭，武帝想要通過尊儒來培養一批帝黨，結果儒家的改革還沒開始就被竇太后打壓下去了，從此武帝就安安生生的當了傀儡，直到公元前141竇太后去世，漢武帝才正式掌握權力。
漢武帝開“立子殺母”的先河
公元前92年，這一年因為巫蠱之禍，原本漢武帝培養的接班人死了。隨着身體一天天老去，漢武帝不得不迅速選立繼承人。公元前88年，這一年武帝選定劉弗陵為接班人，但是因為劉弗陵太過年幼，很容易讓外戚專權。聯想到96年前的呂后亂政和47年前的傀儡生涯，漢武帝果斷下令賜死劉弗陵的母親鈎弋夫人，大開“立子殺母”的先河。
《資治通鑑》帝（漢武帝）曰：“往古國家所以亂，由主少、母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂后邪！故不得不先去之也。”
這句話是漢武帝的原話，在武帝眼裏“主少母壯”是不利於國家穩定的，女主驕奢淫亂是很難禁止的，而且96年前呂后的例子在那裏擺着，所以我不得不先殺勾戈夫人。96年前呂后亂政可以説是孤例，那竇太后專政怎麼解釋？在漢武帝眼裏，女人掌握權力那就有可能會亂政。與其冒這風險還不如提前解決，一刀下去一了百了。
漢武帝這種方法確實比較稀奇，史書都評價“自古帝王遺命多矣，要未有如漢武之奇者”，漢武帝的方法雖然奇葩，但是確實有用，“立自殺母”這件事可以有效的遏制外戚專政，在北魏時期非常流行。不過如此殘暴的行為也遭到了後世學者的批評，認為：““立子殺母”從本質上説是一種殘酷的制度，一個又一個年輕母親的生命就此被葬送了。”這種行為雖然殘酷，但是卻適應古代皇帝的需求，尤其是疑心重重的皇帝或者面對主少母壯的局面。