當年，明成祖朱棣打到南京，奪了他侄子的皇位，守着老爹朱元璋的陵墓，心裏發毛。他腳底下抹油，就跑到了北京，興建了紫禁城，連帶修建了這七十多口水井。當時，這水井的用途是多樣的，除了飲用、洗滌還兼有滅火的功能。
第一、不喝井水，是因為井水的功能主要是用來滅火的。你別看故宮富麗堂皇的，其實很多建築材料都是木質的，而古代照明都是用明火的。這樣一來，稍有不慎，就會發生火災。故宮從永樂年間修建成功，到清朝滅亡，600多年間，大大小小的火災就有100多起。這深宮大院的，一旦起火，救援就是一個問題，所以防火可以説是故宮的重中之重。為了避免火勢蔓延，最好的辦法就是就地取水，打井自然就成了最佳的選擇，所以故宮的每個院落基本上都打有水井，旁邊還備有多個大缸，以備不時之需。這井水不能喝，在當時可能是一個明確的規定。
不喝井水，還在於洗刷、清理和建築用水也是一個不小的負擔。清理工作，比如洗衣服、拖地、刷便盆、澆花等等。《明代的漕運》載：從15世紀晚期到明王朝土崩瓦解，僅是宦官人數就從10,000人增加到70,000人左右，其它的御醫、廚師、工匠等人數可想而知。康熙、乾隆時候，僅僅宮女就有三千多人，再加上太監、御廚、雜役等等，大概有13000人左右。宮廷裏那麼多的人，這洗洗涮涮的，那得需要多少水啊。
第二、隨着時間的推移，故宮裏的井水，就連宮女和太監都不喝了。到了乾隆的時候，他就直接下了詔書，取北京西郊玉泉山的水來喝。這也能夠理解，畢竟那可是活水，而這是死水，還是地下水。“山下泉流似玉虹，清泠不與眾泉同。”玉泉山的水甘甜清冽，富含微量元素；而故宮的水富含鈣鎂化合物，喝着還苦澀，煮開了還有一層垢。兩相一比較，皇帝老兒自然就不樂意喝井裏的水了。
第三、和一些歷史的傳説有關。萬貞兒是明憲宗朱見深的奶孃，但是朱見深卻不管這些，把萬貞兒拉上了牀，對這個比自己大17歲的奶孃寵愛有加。萬貞兒心狠手辣，在自己的兒子夭折之後，就看不得別的妃子生育，就派人在皇宮的水井裏下毒，目的就是讓後宮的妃子不能生育。這井水都是相通的，誰不害怕。如此一來，這井水自然沒有人敢喝了。
第四、和後宮無情的爭鬥有關。故宮前後五百多年都是皇宮。在這裏，有父子、兄弟相殘，也有皇后嬪妃勾心鬥角爾虞我詐的內鬥。這樣你死我活的鬥爭，死一兩個人是很正常的。這人死了怎麼處理呢？掩人耳目最好的方式莫過於毀屍滅跡，而扔到井裏就是一個最安全的處理方式——不到井裏取水，誰會到井裏看呢？
為什麼這樣説呢？最出名的莫過於珍妃了。八國聯軍打到了北京，老佛爺要逃到西安去。臨走的時候，不想帶着和自己不對付的珍妃，卻又不願意她被洋人糟蹋失了皇家體面，就想着把她扔進井裏。這誰願意啊，最後太監強行地把她塞進了井裏。一年之後，議和成功，慈禧回宮之後，珍妃的屍體才被撈出來，而屍體這時候早已經腐爛了。這屍體腐爛，有細菌，有毒素，自然就不能用了。
同時，從珍妃投井這件事，我們就能夠讀出故宮中肯定有許多像珍妃這樣的冤死者死在了井中，只是不為人所知道罷了。
也有那在爭鬥中受了侮辱，又沒辦法逃出去，想不開的時候，就選擇投井自盡。乾隆五十三年，就有一個宮女五妞因為受了虐待和責罰而投井自盡，只在史書上留下了一句話：“五妞受責後投井身死”就沒有了下文。國破家亡的時候，投井成了避免受辱最好的選擇。當年北京城被李自成攻破的時候，投井殉難的宮女嬪妃就有幾百人。這樣想想，那故宮的水井裏有多少冤死者啊。這樣的井水，噁心都噁心死了，你還會喝這個水呢？
綜上所敍，故宮裏的井水為什麼不能喝的原因其實是多方面的，説簡單一點，就是井水不乾淨，為了安全考慮。