劉邦當年的“帶頭大哥”，立下赫赫戰功卻最晚封侯，最終官至丞相
秦末漢初是一個超級大亂世，與局勢動盪不安相伴而生的，是層出不窮的奇人異士，他們宛如流星，在歷史的天空中劃出一道道耀眼的光輝。在這些奇人異士當中，劉邦當年的“帶頭大哥”、官至丞相的漢朝開國元勳王陵，堪稱典型代表。
王陵，泗水郡沛縣人，出身豪強之家，跟漢高帝劉邦是老鄉，年紀比後者稍大幾歲。據史書記載，王陵年輕時喜歡行俠仗義、廣交朋友，因此在沛縣一帶名望很高，手下也有不少“馬仔”以供驅使，屬於“扛把子”級別的頭面人物。王陵縱橫沛縣一帶時，劉邦還是個沒有名氣的小痞子，為了找個“靠山”，便認王陵做大哥，整日跟他在屁股後面轉。
然而，作為大佬的王陵根本看不起潑皮無賴的劉邦，很少拿正眼瞧過他。所以，等到劉邦在沛縣起兵後，王陵因為不想聽從“小弟”的發號施令，便同樣聚集起數千人的隊伍，離開沛縣到南陽郡一帶活動，並自稱穰侯，不肯臣服於任何諸侯。直到楚漢戰爭開始後，王陵在劉邦的一再懇請下，才不太情願地跟漢軍進行合作，但依然拒絕臣服劉邦。
王陵，沛人也。始為縣豪，高祖微時兄事陵。及高祖起沛，人咸陽，陵亦聚黨數千人，居南陽，不肯從沛公。及漢王之還擊項籍，陵乃以兵屬漢。引文見《漢書·卷五十一·張陳王周傳第十》。
王陵、劉邦的結盟使西楚在三面受敵，為了破解這種局面，項羽便把王陵的老母“請”到軍中，表面上以最高的禮遇來照顧她，但實際上卻是把她劫為人質，意在脅迫王陵投降。王母認為項羽殘暴好殺，不是個可以成大事的人，因此暗中派人給兒子通信，要求他盡心輔佐劉邦。不久，王母因為擔心自己會拖累兒子，便在軍中自殺，使項羽的美夢落空。
要説項羽也真是夠蠢，如果他能為王母擠下幾滴眼淚，再風風光光地為她辦一場葬禮，依然還有籠絡王陵的可能。然而項羽卻反其道而行之，不僅沒有安葬王母，而且還將她的屍身扔進沸水中煮爛，如此一來算是徹底激怒了王陵。果然，王陵此後死心塌地地替劉邦賣命，在攻打項羽的一系列戰事中表現得尤其賣力，立下赫赫戰功，功勞僅次於曹參、樊噲。
漢朝建立後，劉邦大封功臣為諸侯，王陵因為功勳卓著，理應跟曹參、樊噲一樣獲封萬户侯。然而，心胸狹窄的劉邦，仍對王陵當年輕視自己、不願跟隨他起兵的舉動耿耿於懷，再加上王陵跟皇帝最痛恨的將領雍齒關係親密，因此劉邦對王陵猜忌、怨恨頗深，遲遲不願封他為侯爵。直到過了很長一段時間，連功勞極小的功臣都被封侯後，劉邦才不情願地冊封王陵為安國侯。
對於昔日的“帶頭大哥”，劉邦雖然很有意見，平時也很少跟他套近乎、暢談往事，但內心裏卻很清楚，王陵是個質樸少文、生性耿直的漢子，如果將來把大事託付給他，自己還是很放心。因此，劉邦在臨終之前便特意叮囑呂后，一旦相國蕭何薨逝，可由平陽侯曹參繼承相位，而等到曹參去世後，一定要讓王陵接任，因為只有他最可靠。
然而，忠誠並不能取代能力，王陵固然值得信賴，但此人性格過於憨直，恐怕不能獨自承擔重任。正是考慮到這一點，劉邦又叮囑呂后，朝政不可全都託付給王陵，可由曲逆侯陳平做他的助手，由兩人共同輔政。果然，等到曹參在漢惠帝五年（前190年）薨逝後，呂后便遵照劉邦的遺言，任命王陵為右丞相，陳平為左丞相（秦漢兩朝以右為尊）。
漢惠帝七年（前188年），惠帝劉盈駕崩，太后呂雉在先後扶立劉恭（前少帝）、劉弘（後少帝）為帝的同時，自己則由幕後走向前台，獨自處理國政。呂雉臨朝稱制後，想把兄弟、侄兒們全部封為王侯，並將此事交與朝臣們商議。對於呂后的想法，王陵搬出劉邦“非劉氏而王者，天下共擊之”的遺訓，表示強烈反對。但陳平等人迫於呂后的威勢，卻大多表示贊同，讓王陵很有種被出賣的感覺。
呂后見王陵不肯合作，便用明升暗黜的方式，進拜他為太傅，但卻奪去其丞相職權。王陵雖然在地位上更進一步，但被剝奪實際的權力，心情很是憤懣，加上又不願看見陳平等人醜惡的嘴臉，索性以養病為由，躲在家中不肯再上朝。如此過了7年時間，王陵在家中憂憤而死，時在高後八年（前180年）。
史料來源：《史記》、《漢書》、《資治通鑑》。