我們都知道朱元璋小時候窮的叮噹響，要過飯、當過和尚，後來才一點點地起來了，他的老對手陳友諒也比他強不了多少，當朱元璋還在到處要飯時，陳友諒也正跟着父親下海打魚，一網下去也弄不上來幾個魚蝦，但好歹不用去要飯，這點讓老朱有些羨慕嫉妒恨，只是每當他看着家徒四壁空蕩蕩的房子時，心裏就憤憤不平，他不想像他爹那樣一輩子靠打魚過活，陳友諒的腦袋很活泛，但也非常奸詐，他為了改變貧窮的現狀，每天都在尋找翻身的機會。
後來一個大膽的想法在他腦海裏形成了，靠自己改變不了命運，那就靠老婆吧，於是他開始四處尋找合適的富家大小姐，並使出渾身的解數，甚至不惜低三下四去勾引，最終他還真成功了，他不僅勾引到一個富家小姐，還提前把人家小姐給禍害了，最後這户人家雖然不怎麼待見他，但畢竟木已成舟、生米做成熟飯，也只得答應了這個窮小子，陳友諒完成了他人生的第一個奮鬥目標，等居家過日子了，陳友諒發現自己的身份和妻子家的身份懸殊太大，他的自尊心受到強大的挑戰，人在屋檐下不得不低頭，心思活泛的陳友諒又開始尋找下一個人生目標。
婚後，由於陳友諒整天“無所事事”，他的岳父就託人給他找了一份縣裏小吏的差事，陳友諒憑藉自己精明的頭腦，很快就混成了小頭目，然而離自己的目標還很遙遠，他想通過巴結縣官爭取也把自己弄成一個官員，可是陳友諒太不瞭解元朝的管制了，小吏永遠也成不了官員，除非通過科舉考試，陳友諒認識的那幾個字別説參加科舉了，就是寫自己的名字都費勁，見升遷無望，陳友諒只得另尋出路，有時候他恨不得宰了縣官自己幹，但又一想就是真的宰了縣官，能輪的着自己嗎？
就在陳友諒苦苦尋找機會時，南方徐壽輝率領一幫人起來造反，不久就打到陳友諒的家鄉，陳友諒一見，機會來了，聽到消息後就想連夜去投奔，可又一想，自己一個人去成不了大事，頂多也就是了一個微不足道的小兵，一個大頭兵啥時候能混出頭，當務之急就是多帶幾個人去，這樣起步就能高些，沒準還能當一個將軍，主意已定，陳友諒就跟老婆説了，沒想到老婆全力支持，拿出自己的私房錢幫他招兵買馬，很快也聚集起幾十號人來，陳友諒就帶着這些人前去投奔徐壽輝，結果還沒見到徐壽輝，首先見到了徐壽輝的愛將、先鋒大將倪文俊，管他是誰，先謀個一官半職再説，倪文俊對陳友諒的到來也很高興，當即給了他一個不錯的官職，讓他帶領一幫人為自己效力。
倪文俊這個人是徐壽輝的遠房親戚，當初就是靠着這層關係混到了高層，這個人沒啥真本事，最大的長處就是貪財好色，每到一處先搶劫一番再説，陳友諒一開始對倪文俊不瞭解，還以為跟着他能幹一番大事業，但很快他就發現倪文俊這個人不靠譜，於是他決定找機會直接投靠徐壽輝，最終他見到了老大徐壽輝，見老大手下有這麼多的戰將，陳友諒也是對他頂禮膜拜，他決定好好跟着老大混，他的新目標就是混成老大手下的第一大將，等將來老大坐了江山，自己就是第一功臣，想到這裏，陳友諒不免有些沾沾自喜，説來也怪，自從跟隨了徐壽輝，陳友諒就像開掛了一樣，屢立戰功，幫助紅巾軍攻佔了許多城市，這些都是以往徐壽輝強攻了多少都沒佔領的地方，徐壽輝大喜，當即封陳友諒為元帥，陳友諒也知道，徐壽輝手下的元帥一抓一大把，元帥就元帥吧，先幹着再説。
陳友諒起兵造反的消息傳到家鄉後，他岳父慌了，怕受牽連，就想和他斷絕關係，結果還沒等成行，陳友諒的老婆就首先和她爹斷絕了關係，一門心思支持丈夫創業，陳友諒這個人雖然有些奸詐，還有些冷酷無情，但對老婆卻是百依百順，有野史記載，説陳友諒是妻管嚴，不知真假，沒有了後顧之憂，陳友諒開始了大顯身手，他率軍攻佔了一個又一個的城市，但凡有紅巾軍拿不下的城市，徐壽輝都派他去，陳友諒每次都沒讓老大失望，很快，陳友諒在紅巾軍中的地位越來越高，也越來越被徐壽輝所依重，本來幹到徐壽輝手下第一戰將既是陳友諒的終極目標，但後來他發現徐壽輝這個人也不咋地，優柔寡斷、沒啥大野心，也沒主見，這樣的人能當皇帝嗎？陳友諒又有了更大的目標，但眼下還不行，實力不允許。
後來，陳友諒發現倪文俊這個草包有想搞死徐壽輝的意圖，陳友諒一陣竊喜，要是藉助倪文俊之手搞掉徐壽輝，自己就更多了一分勝算，要知道，倪文俊的人馬不少，裝備也好，而且還擁有肥沃的根據地，由他幹掉徐壽輝或者自己找機會幹掉倪文俊，接管他的人馬都是個不錯的選擇，注意一定，他開始尋找機會，對於倪文俊想要謀反的事他也假裝不知道，甚至暗中發力，有機會他就暗中幫倪文俊一把，可惜，倪文俊是個扶不上牆的阿斗，很快謀反的事就敗露，被徐壽輝一路追殺，倪文俊連夜逃到自己當初的老部下陳友諒這裏，陳友諒見這個成事不足敗事有餘的傢伙也成不了大事，乾脆送他回老家算了，就這樣，倪文俊稀裏糊塗就找閻王報到去了。
隨後，陳友諒把倪文俊的屍首送到徐壽輝那裏，徐壽輝覺得陳友諒夠意思，可以作為自己的心腹干將，於是不僅重用他，還把倪文俊的人馬也都交給了他，陳友諒一躍成為紅巾軍的二號人物，這個時候他覺得自己離目標越來越近了，但目前還不是收拾徐壽輝的時候，因為這個時候元朝的勢力還很強大，自己不是對手，需要徐壽輝上前去頂一頂雷，而且元朝也把主要精力用在徐壽輝身上，自己沒必要去冒這個險，自己的當務之急就是暗中積蓄力量，發展自己的勢力，很快他就架空了徐壽輝，徐壽輝成了名義上的義軍元首，紅巾軍的權力中樞掌握在了陳友諒手裏，整個長江以南的地區都掌握在他手裏，由於他善於用人，又心狠手辣，就連元兵也對他非常忌憚。
等陳友諒徹底站穩腳跟後，徐壽輝這個傀儡已經沒啥可利用價值了，陳友諒手起刀落，又把徐壽輝給打發走了，隨後他建立起自己的政權，建國號漢，就在陳友諒在南方乾的風生水起時，北方的朱元璋也在李善長的“廣積糧、緩稱王”政策下佔據了北方的大部分土地，佔據半壁江山的陳友諒要想成為天下共主，就必須要幹掉江北的朱元璋，而且就當時雙方的實力來言，陳友諒的實力要遠遠大於朱元璋，在部下的建議下，陳友諒決定揮師北伐，一舉解決掉朱元璋，由於他率先將矛頭指向當初的反元戰友朱元璋，同時也把不利的輿論矛頭引向自己，這樣一來，本來還一直持觀望態度的各地反王也全都一邊倒的倒向朱元璋，第三大勢力張士誠則在旁邊坐山觀虎鬥。
於是，陳友諒和朱元璋之間的戰爭不可避免地發生了，陳友諒率領60萬大軍，乘坐數百艘戰船浩浩蕩蕩直奔朱元璋而來，面對氣勢洶洶的陳友諒，朱元璋急忙召集部下商量對策，有的人主張雙方力量太過懸殊，不如趁早投降，有的主張避敵鋒芒，先逃往鐘山（今南京）死守，也有人主張拼死一戰，實在不行再逃也不遲，只有劉伯温在旁邊一言不發，事後，朱元璋單獨召見了他，向他問計，劉基説：“敵人遠道來侵犯，我們以逸待勞，還怕不能取勝？您如果多用財物賞賜將士，再用一點伏兵，抓住漢軍的弱點痛擊，要打敗陳友諒就大有希望。”隨後兩人商量了一下計策。
第二天，朱元璋使用詐降之策打敗陳友諒，陳友諒逃走，三年後，陳友諒再次聚集60萬人馬前來報仇，結果在圍攻洪都（今南昌）時，朱元璋的侄子朱文正，在人數少於對方數十倍的情況下，硬是拖了陳友諒整整八十五天，由於陳友諒固執己見，白白浪費掉了大量的時間，最後朱元璋親率20大軍救援，陳友諒被迫撤圍，他把水軍全部撤到鄱陽湖，朱元璋見狀，就把出口封鎖起來，由於朱元璋的水軍基本都是一些小船，根本撼不動陳友諒的戰艦，結果朱軍每次都以失敗告終，後來，部將郭興跟朱元璋説：“雙方的兵力相差太遠，靠打硬仗不行，非用火攻不可。”朱元璋依計，命令用七條小船，裝載着火藥，每條船尾帶着一條輕快的小船，傍晚，正好颳起了東北風，朱元璋派了一支敢死隊駕駛這七條小船，乘風點火，直衝向陳友諒的大船，結果風急火烈，一下子就把漢軍大船全部燃燒起來，火焰騰空，把湖水照得通紅，陳友諒手下的將士不是被燒死，就是被俘虜，陳友諒自己也在亂軍中被射死。
陳友諒可能是沒讀過《三國演義》或者是不知道赤壁之戰，否則他也不至於落個曹操一樣的尷尬，朱元璋曾説：“張士誠器小，陳友諒志驕。”的確，陳友諒確實是驕傲的，他一生在與元軍的作戰中，從來不肯接受招安，始終是血戰到底，並且，在他起義不到十年的時間裏，就能雄霸中原，最終稱帝改元，他確實是一位驕傲的梟雄，可惜由於他性格的缺陷，最終敗在朱元璋手裏，否則，朱元璋根本不是他的對手。