天壇，始建於明永樂十八年(1420)，是明清兩代皇帝祭祀祈谷的場所，是皇家禁地，壇牆外設有保護地，平民不得進入。
雖然制度如此，但實際執行並沒有這麼嚴格。明後期，天壇神樂署那些奏樂、演舞的道士們為了謀求生財之道，在樂署周圍開設茶舍，招人入壇遊玩。京城逐漸形成了端午節去天壇踏青的風俗，一些權貴和太監甚至在此射箭取樂。
天壇神樂署，圖源天壇公園官網。
清初，風俗依舊。直至雍正年間，皇帝聽聞有大臣官員在齋戒之處放鷹打槍、飲酒嬉戲，動了盛怒，下令嚴加稽查，自此進壇遊玩的人鋭減。
但至嘉慶朝，此風氣再次抬頭，尤以神樂署一帶為盛，於是嘉慶十三年(1808)清理神樂署店鋪。
儘管天壇的管理並不十分嚴格，但整體上還是比較完備的，其內的古建、器物都使用有章、保護得當。民國肇始，它的地位驟然跌落，一度淪為林場、跑馬場、戰場，且多次遭到駐軍的洗劫破壞。
最嚴重的一次發生在1917年7月，軍閥張勳藉口調解“府院之爭”，帶“辮子軍”進京，逼走大總統黎元洪，企圖扶持溥儀復辟，史稱“張勳復辟”。而張勳的屯兵就在天壇。
一羣辮子兵在牆邊休息，圖源網絡。
“討逆軍”吳佩孚、馮玉祥部誓師討伐張勳，圍攻天壇。雙方在天壇激戰5個小時，最後張勳敗走，遁入荷蘭使館。
而這次戰爭，對天壇的破壞無疑是十分嚴重的：遍地斷瓦殘垣，大門彈痕累累，古柏七零八落。
天壇成為公園正式開放式在1918年1月1日。而在此前，天壇也曾在1913年元旦，向民眾短暫開放過一次，這也是普通平民第一次毫無限制地湧進昔日的皇家園囿。
天壇祈年殿
據當時《正宗愛國報》楊曼青的一篇《遊壇紀勝》記述：
“中華民國二年一月一日為始，前門外天壇先農壇各開放十日任人入內遊覽，天壇門首，但見一片黑壓壓的人山人海，好像千佛頭一般，人是直個點的往裏灌，……這一開放，把荒涼的壇地變成無限繁華。這幾天遊人日盞，不止北京一方面，連天津、保定府、通州之人來逛的也不在少數。”
這次短暫的開放，雖説是“把荒涼的壇地變成無限繁華”，但畢竟沒有成為公園，沒有正式開放。正值民國之初，平日裏沒有管理人員，更沒有顧得上設置管理辦法，天壇成了“三不管”地帶。
1914年5月，北洋政府內務總長朱啓鈐呈交袁世凱的一篇名為《請開京畿名勝》一文，使得天壇有了轉型公園的契機。
他指出，當時北京的諸多名勝雖名為禁地，卻不乏遊人，雖有空文，其實並無限制的真實狀態。又進一步提出了管理的意見：“亟應詳定規條，申明約束，以昭整肅而遂觀瞻。”在朱啓鈐擬寫的開放名單中，天壇位於首位。
朱啓鈐
1914年10月10日，社稷壇率先開放，成為了民國曆史上開放的第一座公園。不過，天壇卻被袁世凱利用，痛失了成為公園的機會，直到1918年1月1日，才正式對民眾開放。
天壇社稷壇
和平並沒有持續多久，此後戰亂頻仍，天壇的命運可謂坎坷異常：
抗日戰爭期間，北平淪陷，日軍1855部隊佔據了天壇神樂署等處，製造細菌武器，犯下了滔天罪行。
照片中應為實驗室，擺滿了實驗器具，文字註解為“於北平天壇 野戰防疫部”，圖源網絡。
解放戰爭期間，平津戰役打響，國民黨在天壇修建飛機場，夷平了上千株古樹。
直到1949年，北平和平解放，天壇才終於迎來了新生。
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參考文章
[1] 王煒 閻虹，北京公園開放記，北京觀察，2006
[2] 綜合《北京日報》、北京電視台等關於“公園開放”的新聞
[3] 日軍北平細菌部隊遺蹟：天壇神樂署淪為本部，北京青年報
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