什麼是大宗和小宗？
《儀禮·喪服》：“為人後者孰後？後大宗也。曷為後大宗？大宗者，尊之統也。”
周代設立宗法制後，以嫡系長房為“大宗”，餘子為“小宗”。並有“百世不遷之宗者，謂大宗也，雲有五世則遷之宗者，謂小宗也”的説法。
古代宗法規定，同一始祖的嫡系長房繼承系統為大宗，其他兒子即庶子，庶子系統屬小宗，小宗僅繼承其父，故稱繼禰者為小宗，小宗超過五世，即無喪服規定。
當一個宗族擴展到旁系林立的時候，仍然可以通過尊奉大宗的方式被約定在血緣集團內部，而不會導致宗族零散。大宗和小宗的合稱為宗族。
大宗和小宗的區別
大宗和小宗的區別主要體現在兩個方面。
1、親緣
嫡系長房為大宗，餘子為小宗，大宗和小宗在親緣上是兄弟關係。
2、家族
古代家族等級分明，嫡長子擁有的權力比其他兄弟的更多。所以大宗和小宗在家族上是等級關係。
3、政治
家族卿、大夫等爵位，都是由嫡長子繼承，小宗共宗。這也意味着大宗和小宗在政治上是君臣關係。
大宗和小宗在當今的運用
現在家譜編修，多采用大宗之法。古代的大宗之法，萬世一系，旁系小宗只及五世，規模小，文字少，尚可以表系之。現代大宗之法，不僅僅是人員上的增多，而且還突破了小宗五世之規矩，只要是家族族人，全部記錄。
但由於歷史上的重大戰亂、天災、人禍等原因，導致家族世系不清，歷史資料無法考證，因此家譜的大宗早已無法考究，而且加上新時代社會性質不同，所以現今修譜，大多是以自己分支為大宗，來進行續譜。
還有的地方劉姓修通譜，即把某一地區，某一區域的同姓各支各族聯合修譜，以其中的一大宗為主幹，其餘小宗為旁支來附修之。
錦秋文譜，專注中華家譜文化研究，中華姓氏起源研究！關注我，做個既懂譜又知姓的人！