《鬼吹燈》中有這麼一個場景，説瘋了的陳教授，用841作為密碼，打開了一個至關重要的盒子。那麼，公元前841年，這一年發生了啥？據悉，公元前841年具有的最重要價值是，從這一年開始，中國正式進入“信史”時期，也就是説，從這一年開始，中國的歷史事件才開始有了準確的紀年。在此之前，中國歷史是“斷片”式的，給中華文明的起源研究，帶來極大困難。
也就是説，公元前841年成為了中華文明歷史研究的一個分水嶺，由此向前的歷史斷代學，成為探索中華文明起源的重要課題。公元前841年，這一年制定紀年，是我國曆史有確定紀年的開始，自此之後，中國歷史便有了準確的時間記載。我們經常講，中國有五千年的光輝燦爛的歷史，在周王朝之前還有商朝，商朝之前還有夏朝，《竹書紀年》裏還記載了虞朝，再向前推還有三皇五帝。不過，在相關史料與出土文物驗證之前，這樣的記載不能當作“信史”，而只是傳説。
其次，像《竹書紀年》、《尚書》等史籍中都有關於上三代的記載，但很多記載是矛盾的，甚至充滿了玄幻色彩，這讓後人沒法信服！那麼，為什麼公元前841年之前的歷史，史書上會沒有記載呢？難道那段歷史真的不存在？事實並非如此。翻開二十四史我們發現，中國人喜歡記歷史，早在西周時，官方就開始了史料的記載工作，據説老子早年就曾做過西周的史官。
但可惜的是，秦始皇焚書坑儒，燒掉了一大批珍貴的古籍，使得中國上三代的歷史發生了斷層。為了找回丟失的歷史年輪，我國曾在九十年代組織了一次“夏商周斷代工程”，力圖將史書中斷裂的年表續接上。據當時的研究成果説，他們將武王伐紂的時間，準確地找到了，即公元前1046年，由此將歷史年輪準確到了夏朝。可惜這個成果後來遭到了很大質疑，不知所終。