蒙古帝國的“第一夫人”——孛兒帖，一共為成吉思汗鐵木真生了9個孩子，4個兒子5個女兒。其中最大的是長子朮赤，但他卻不是孛兒帖和鐵木真生的，而是孛兒帖被蔑兒乞人擄走以後懷的仇人的兒子，所以他被乞顏人稱為“朮赤”（客人的意思）。朮赤的存在，就像鐵木真一生揮之不去的陰影，他最終影響了蒙古帝國的走向。
而真正擁有“黃金家族”純血統的嫡長子是孛兒帖的第二個孩子——察合台。察合台一直認為自己才是黃金家族理所應當的繼承人，所以後來和朮赤爭位最激烈的就是察合台。
察合台，生於公元1183年，比朮赤小6歲。在我們心目中，總以為朮赤、察合台、窩闊台和託雷是連續出生的，但實際上並非如此。察合台很可能排在第三或者第四，因為在他出生以前，孛兒帖至少生了1-2個女兒：火真別姬和扯扯亦堅。
6歲的差距使朮赤更早為乞顏部的崛起而浴血奮戰，基本上，朮赤參與過父親鐵木真那一代人的征戰，他經歷了乞顏部幾起幾落的辛酸歷程。朮赤通過嗜血拼殺，用勇猛和無畏在族人面前建立起了崇高的形象和威望。蒙古人就崇尚武力，就連察合台的四弟託雷都將朮赤視為草原上的英雄！
而察合台的露臉，直到大蒙古國建國以後。
鐵木真走上了軍國主義擴張的道路，他先攻擊周邊最為弱小的西夏，以破壞金、夏聯盟。西夏向金國求救，金國置之不理，西夏被打得豪無還手之力。
爾後，鐵木真向金國開戰。察合台這一年29歲，察合台奉命和蒙古諸子為一路，與鐵木真兩路伐金。如圖：
蒙古軍如狂風掃落葉般席捲了金國北部邊境，將金軍主力壓縮在了中都北京。幾年時間，蒙古人將金國西京大同、北京大定、東京遼陽，全部攻破。金主完顏永濟被迫求和，並獻上了自己的女兒岐國公主。鐵木真接受了求和，將岐國公主安排進了第四斡兒朵（後宮之一），任主事。
議和後，鐵木真留下了“徵金大元帥”——木華黎，然後率領大軍開始了西征，欲圖打通財富通道——絲綢之路。
察合台又隨父親親征花剌子模。花剌子模被滅後，朮赤和哲別、速不台等繼續西征，而察合台則隨父親返回蒙古。
此時察合台和朮赤的蒙古繼承人之爭已經進入白熱化，兩人勢同水火，鐵木真只有通過這種方法將兩兄弟分開。鐵木真將花剌子模以西的土地封給朮赤，把花剌子模以東、原西遼的土地封給察合台。很明顯，鐵木真已經偏向了親生的察合台兄弟。
可是鐵木真最終沒有把蒙古帝國交給危險的察合台，蒙古不怕戰爭，蒙古最怕的就是分裂。如果把蒙古交給察合台，就意味着朮赤的背叛，而朮赤，就更不能託付後事了。所以鐵木真選了相對中立的三子窩闊台。即便如此，後來蒙古該分裂的還是分裂了。
?察合台雖然沒有繼承汗位，但是他也明白父親的難處，所以他承認了弟弟窩闊台的汗位，並帶頭支持擁護窩闊台，蒙古帝國這才安定下來。
察合台和他的子孫在他的封地上建立起了察合台汗國，是為蒙古帝國的四大“兀魯思”之一。如圖：
（明天繼續）
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