在早幾十年前的一些影視或文學作品中，時常會發現有形容日本人身高比較矮的描述。這學説法並不是空穴來風，也並不是在為了貶低日本人而刻意憑空捏造的，而是日本人確實經歷了一段身高極矮的時代。
大約從公元6世紀開始，佛教的思想傳入日本，“禁止殺生”的思想便逐漸深入明星，再加上日本本土的神道教也認為殺生是不潔的，於是餐桌上出現肉食便逐漸被視為是野蠻行為，“禁肉”的思想也逐漸形成。
公元676年，日本的天武天皇頒佈了“殺生禁令”和“肉食禁令”，從此以後，日本便開始了全民素食。據考證，日本在實施禁肉之前，男性的平均身高還是有1米63的，但是在禁肉之後卻一直在往下滑。
歷史上著名的江户時代，日本男性的平均身高只有1米55。而更令人難以想象的是，日本很多兇名赫赫的戰神身高還不足1米5。比如號稱“日本戰國時期三傑之一”的豐臣秀吉就只有1米4，還有日本學者説他只有1米38，第一張照片中的紅色盔甲便是豐臣秀吉曾經的裝備。
但就是這麼一個“矮小”的人，卻發動了對明朝的侵略戰爭。最後豐臣秀吉被這場戰爭拖死，但明朝也折損了好幾員大將，可見當時的日本人雖是小個子，但卻兇悍異常。豐臣秀吉的身高放在當時的日本其實也不算太矮。
被稱為是“日本戰國第一起兵大將”的山縣昌景頂多才1米3。他的盔甲也被保存了下來，正是第二張照片，現如今肯定很難再有成年人穿上這“兒童套裝”了。當然，日本人在作戰的時候，也得需要騎乘自己的戰馬才行，所以日本武士的戰馬也是相當小的。
正因如此，歐洲的傳教士們剛剛進入日本的時候還曾驚異地形容日本人是“山公騎狗打羣架”。直到公元1868年，明治天皇開始實施明治維新，“肉食禁令”才被宣佈廢除。但是由於1200年來，日本人已經養成了習慣，所以推行肉食一開始進行得很不順利。
為了更加日本人的身高，明治天皇當真是豁了出去，公開帶頭吃牛肉，於是民眾才紛紛效仿。此後，日本經過30年的改革運動，不僅國力增強，一代又一代民眾的身高也逐漸拔高了。
現在，日本人的身高已經開始趕超亞洲人的平均水平，但是很多過去的老照片還是將他們在百餘年前的模樣記載了下來。通過這些照片可以看出，即使沒有具體參照物，這些日本的武士還是顯得很矮。
不過這些武士的眼神都是無可挑剔的凌厲霸道，隔着照片甚至還能感受到他們眼神中的殺氣。此外，日本還有一類特殊的武士，名為“姬武士”，出現於19世紀的幕末亂世。由於當時的日本社會動盪，戰爭頻發，日本男性死亡率頗高。
於是日本的女性拿起武器加入了戰場，當然她們也是相當之矮。最後一張照片便是中被譽為“女武士之王”的中野竹子，容貌美麗，功夫了得。她頂着巨大的壓力上了戰場，卻在戰火中犧牲，成為了後世所有“姬武士”的楷模。