日本天皇是日本國家的象徵，是日本神話中創世之神天照大神的後代，而日本天皇制也是世界上流傳最久的君主制度。雖然説日本天皇是日本名義上的最高領袖，但事實上，從鐮川幕府（1185年）起到第十五代幕府將軍德川慶息於1867年將大政奉還於天皇，近千年的時間日本天皇的權利都被幕府將軍所架空，這就不免讓人有些奇怪，畢竟一山不容二虎，一國豈能有兩君？被奪權的日本天皇為何能與身為篡權者的幕府將軍共處與世？天皇們就沒試圖過從幕府手中奪回權利嗎？
大神天照
要想弄明白這個問題，首先我們就要知道古代日本的政治制度是什麼。雖説日本與我國是一衣帶水的鄰邦，在歷史上也有過多次深入的文化交流，但與我國自秦始皇統一天下後便貫徹實行的大一統制度不同，日本的政治制度一直類似於我國先秦時期的分封制度。
古代日本各地的實際統治者是大名，大名各自擁有自己的領土和軍隊，這就像西周分封制下的諸侯國。不管是天皇還是幕府將軍都只是這些大名們效忠的對象，但卻非絕對的統治者，天皇或幕府將軍想要保持對日本的統治就必須要有各地大名們的支持。
源賴朝建立鎌倉幕府的意義與周幽王烽火戲諸侯導致西周滅亡是一樣的，在此後日本天皇的權威一落千丈，就像東周的天子只是諸侯們名義上的共主一樣，日本天皇也只能眼睜睜的看着權利一步步滑入幕府的手中。古代日本的大名們只以武力為尊，誰的實力最強誰就能成為幕府將軍，而其他大名們便向他俯首稱臣，這樣看來幕府將軍就像我們春秋時期的天下霸主，而沒有了實力的天皇只能成為幕府強權下的傀儡。
再者日本各地大名都出身於武士，當然也有一些大名出身於朝臣與公卿，但後來卻都在一系列的戰爭中被武士大名兼併了。而幕府將軍代表的便是武士集團，天皇則是公卿集團的代表，這兩個集團之間的利益相互衝突，這也就註定了大名們為了維護自己的利益只會站在幕府這邊。
當然天皇是絕不會甘心眼睜睜的看着自己成為幕府的傀儡的，就像漢獻帝也寫過衣帶詔不是？在源賴朝死後，當時的日本天皇趁着源氏的新任將軍年幼的機會大肆招攬不服源氏幕府統治的朝臣、大名、公卿們，這些人集結軍隊與京都，準備聯手推翻源氏幕府的統治。
可惜天皇的這次反撲卻被源氏家臣北條義時撲滅，北條義時帶領二十萬幕府軍隊攻入京都，忠於天皇的軍隊不敵潰敗，三位上皇因此被流放，大批屬於保皇黨的朝臣被殺，大片原本屬於天皇的領土也被幕府剝奪，天皇的實力遭到進一步的削減。
兩百年後，足利尊氏在後醍醐天皇的授意下攻入鎌倉滅亡了鎌倉幕府。足利尊氏想繼承徵夷大將軍的稱號建立新一任幕府，志在重新奪回權利的後醍醐天皇當然不會同意，兩者之間由此爆發了戰爭。後足利尊氏攻入京都，擁立光明天皇，建立起新一屆幕府統治。後醍醐天皇則逃亡到
吉野山，建立起南朝，日本由此進入南北對抗的局面。直到足利義滿繼位之後，在幕府強大的軍事壓力之下南朝不得不交出政權，日本才重歸統一。
由此可見天皇與幕府將軍之間一開始是並不能和諧共處的，那為什麼幕府將軍不乾脆廢了天皇自己登上大寶改朝換代呢？
日本天皇像
我們在開頭提到過，日本天皇是天照大神的後代，是神之子，是受命於天的，所以天皇才能成為日本的最高領袖。反過來説，只有身為神之子的天照大神的後代才能成為天皇，也正是因為這個原因，日本的天皇才會號稱是萬世一系。
這一點又與我國不同。我們知道，周朝在取代殷商之後，周人為了使自己的統治看起來合法便提出了天命理論。他們認為周之所以取代商，是因為商朝失去了天命，而周朝因為得到了天命，所以才取得商朝的天下，由此可見天命這東西是可以更改的。在這之後中國曆朝歷代的開國之君便都沒有了心理負擔，畢竟天命無常，只要拳頭大，天子人人都可以做。
末代幕府將軍德川慶喜
日本人卻沒有這種觀念，在他們看來天皇的位置就能屬於天皇他們家，而且這種看法深入他們的骨髓。所以對於幕府來説，與其顛覆思想、揹負巨大的輿論壓力和被羣起而攻的風險去強行廢除天皇，倒不如架空天皇來的得是在。畢竟後者只需要自己掌控了土地和軍隊就行了,就算天皇是神之子，沒兵沒糧他又能掀起什麼風浪呢？
而且架空天皇幕府的好處照樣不少。只要手裏握着天皇這張牌，幕府隨時可以像曹操那樣挾天子以令諸侯，如此一來自己不僅擁有了實際的權利，而且還可以獲得神權的加持，何樂而不為呢？
對於天皇來説，在經過幾次奪權失敗之後已然無法再去與幕府抗衡，乾脆就索性安坐在神權的王座之上。雖然沒有了發號施令的權利，但自己依舊是神之子，有着無與倫比的超然地位。反正幕府也需要他來維持統治，會盡心供養與他，自己安心當個與世無爭的天皇就好。