當初楚君熊渠以一句“我蠻夷也”，成為楚人最靚麗的標籤。楚人的實用主義價值觀，擺脱了中原文明條條框框的束縛，在中原諸國還遵守着不興無義之師、出師必有名的禮儀規矩的時候，楚國反而不遵守這種虛頭巴腦的規矩，秉持着實用主義的觀點開疆擴土。
但是歷史進入戰國之後，楚懷王不但被秦相張儀耍弄，而且含恨客死秦國。讀史至此，楚懷王總給人以愚蠢的感覺。
“歷史倪説”認為，在禮崩樂壞的戰國時代，楚懷王仍以禮樂文明的視角對待諸侯列國，讓人彷彿有一種時代錯位感，楚國在與中原諸侯國長期的交往過程中，加上其疆域北擴，楚人逐漸被同化，在丟了“蠻夷”本性的同時，又未能看清國際社會的形勢，未能領悟中原列國的出牌規則，總結起來，即是“蠻性去，詐未補”。
秦、楚之間圍繞楚懷王發生的故事，以當時的環境來看，其表現可以稱得上“可愛”。
一、張儀欺詐之舉，即令楚懷王欣喜若狂
楚懷王十六年，秦惠文王有意討伐齊國，但是擔心齊楚睦鄰友好，一旦與齊國戰事爆發，楚國出手，秦國將腹背受敵。於是，秦國對外宣佈，張儀免相。與此同時，張儀直奔楚國，《史記·屈原賈生列傳》記載：“乃令張儀佯去秦，厚幣委質事楚”。
張儀見到楚懷王之後，直奔主題，希望楚國“為儀閉關而絕齊”。作為交換條件，秦國願意獻出六百里“商於之地”給楚國。
秦國的條件已經開出，楚懷王先是“大悦”，後又“置相璽於張儀，日與置酒”，並沾沾自喜“吾復得吾商於之地”。楚懷王不但按照張儀的要求做好了一切準備，還十分可愛地專門派了一名將軍隨張儀入秦，接收六百里“商於之地”。
張儀回到秦國之後，看着可愛的楚國將軍，不忍心撕破臉皮，即佯裝墜車負傷，躺在家裏休了三個月病假。《史記·楚世家》記載：“張儀至秦，詳醉墜車，稱病不出三月，地不可得”。
秦國的情況不時傳回楚國，楚懷王心急如焚，突然他以換位思考方式想明白了問題的“癥結”所在，即“儀以吾絕齊為尚薄邪？”楚懷王想當然地認為，張儀覺得楚國與齊國絕交的不夠徹底，故意拖着不辦，而從未想過是否是張儀故意耍弄楚國。
讀史至此，楚懷王的“可愛”足以令人心生憐憫。楚懷王的“可愛”還不止這些。為了讓張儀明白楚國的誠意，楚懷王“乃使勇士宋遺北辱齊王”。楚國如此舉動的結果是可想而知的，《史記·楚世家》記載：“齊王大怒，折楚符而合於秦”。
張儀之所以遲遲不上班等的就是齊、楚徹底破裂，秦、齊交好。《史記·楚世家》記載：“秦齊交合，張儀乃起朝”。
張儀上班第一天即見到了楚國接收“商於之地”的將軍。同時，張儀一臉詫異地反問楚國將軍，“子何不受地？從某至某，廣袤六里”。楚國將軍一聽，立即明白整個楚國已經被張儀耍的團團轉。
楚懷王哪能忍受如此羞辱，立即發兵討伐秦國。此時的楚國處於外交孤立的境地，出兵伐秦，結果可想而知。楚懷王十七年，楚國與秦國戰于丹陽，秦軍完勝楚軍。《史記·楚世家》記載：“斬甲士八萬，虜我大將軍屈丐、裨將軍逢侯醜等七十餘人，遂取漢中之郡”。
經此一役，楚國已經損失慘重，但楚懷王仍不罷休。不久，楚懷王盛怒之下“乃悉國兵復襲秦，戰於藍田”，結果楚軍又大敗。韓、魏兩國聞聽楚國大敗，落井下石，出兵襲楚。
二、楚羣臣皆賀，齊人陳軫“獨吊”
當張儀以六百里“商於之地”與楚懷王換楚、齊絕交之時，“羣臣皆賀”楚國“復得吾商於之地”，唯有齊人陳軫“獨吊”，讀來耐人尋味。陳軫擔憂楚國得不到六百里“商於之地”，到那個時候不是秦、齊之爭，而是秦、齊聯合，最終遭殃的將是楚國。
陳軫進一步闡明觀點，他認為，楚國與齊國睦鄰友好關係才是秦國最忌憚的，而今楚國貪圖蠅頭小利而放棄齊楚聯盟，將令楚國出於孤立無援的境地。當陷於孤掌難鳴的楚國面對秦國時，秦國非但不會履行承諾獻出六百里“商於之地”，反而會興兵討伐，同時前來討伐楚國的將不僅僅是秦國，還有齊國。
陳軫的看法令楚懷王陷入了沉思。為防止秦國不兑現承諾，陳軫建議，表面上與齊國絕交，私下裏交好，待秦國獻上六百里“商於之地”，再正式與齊國斷交。
令陳軫未曾想到的是楚懷王是一個十分講“信譽”的人，他不但未接受陳軫的計策，反而將陳軫臭罵了一頓。
當得知楚懷王因未能收回楚六百里“商於之地”準備興兵伐秦時，陳軫立即站了出來，表示反對，並表示此時“伐秦”不如“賂秦”，且與秦一起合力討伐齊國。《史記·楚世家》記載：“伐秦非計也。不如因賂之一名都，與之伐齊，是我亡於秦，取償於齊也，吾國尚可全。今王已絕於齊而責欺於秦，是吾合秦齊之交而來天下之兵也，國必大傷矣”。此時的楚懷王已經被怒氣衝昏了頭腦，失去了理智，他哪裏能明白此類權謀之術。
當楚國兩次伐秦慘敗，且韓、魏準備趁火打劫的時候，楚懷王才真正的冷靜下來，一方面割讓兩座城池與秦國媾和，一方面應付韓、魏來襲。
三、赴秦約，楚懷王自此別楚
楚懷王二十六年，“齊、韓、魏為楚負其從親而合於秦，三國共伐楚”。無奈之下，楚國以太子入質於秦，向秦國求救，齊、韓、魏三國退兵，楚國暫時得安。
誰曾想，楚懷王二十七年，楚太子陵因與秦大夫有私，“殺之而亡歸”。
楚懷王二十八年，“秦乃與齊、韓、魏共攻楚”，斬殺楚將唐眛，奪取楚國重丘而去。
楚懷王二十九年，秦國再次攻打楚國，“大破楚，楚軍死者二萬，殺我將軍景缺。懷王恐，乃使太子為質於齊以求平”。
楚懷王三十年，正當楚國在內外交困之際，秦昭襄王約楚懷王到武關結盟，《戰國策·趙策一》記載：“為楚攻韓、梁，反楚之故地”。
楚懷王收到秦昭襄王的信後，第一反應是“患之”，內心十分糾結，“欲往恐見欺，欲不往恐秦益怒”。昭雎以為“毋行而發兵自守耳！秦，虎狼也，有並諸侯之心，不可信也”。《史記·屈原賈生列傳》記載，屈原也對楚懷王赴秦約持反對意見。
最終，楚懷王聽從幼子子蘭的意見，赴秦約，入武關，當即被扣留。秦國要求楚懷王“西至咸陽，朝章台如蕃臣”，楚懷王大怒不聽。秦國又要挾，割以巫、黔中郡。
在此緊要關頭，楚國方認清了當前的形勢，諸侯列國秉持的時代主題，已非昔日滿口禮儀、規矩，且“不興無義之師，出師必有名”。
楚國上下開始謀劃另立新君，以絕秦之要挾，但是又怕太子橫為質於齊，齊、秦合謀，“則楚無國矣”。最終，楚國以割“東國”之地換回太子橫回國即位，史稱楚頃襄王。
楚頃襄王元年，秦國以扣押楚懷王要挾不成，即發兵討伐楚國，楚國損失慘重。《史記·楚世家》記載：“秦要懷王不可得地，楚立王以應秦，秦昭王怒，發兵出武關攻楚，大敗楚軍，斬首五萬，取析十五城而去”。
楚頃襄王二年，楚懷王準備逃秦回楚，“秦覺之，遮楚道，懷王恐，乃從閒道走趙以求歸”。此時，趙惠文王初立，趙主父在代，“恐，不敢入楚王”。無奈之下，楚懷王將逃亡的希望投向魏國，《史記·楚世家》記載：“楚王欲走魏，秦追至，遂與秦使復之秦”。楚懷王再次被帶回秦國之後即病倒了，楚頃襄王三年，“懷王卒於秦”。
讀史至此，楚懷王以樸實無華的天性在歷史上留下了極其精彩的一幕，即當秦國崛起步步緊逼之時，楚國上下手足無措，難有招架之功。
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本文由“歷史倪説在參考以下資料：
1、《史記·楚世家》
2、《史記·秦本紀》
3、《史記·屈原賈生列傳》
4、《戰國策·趙策一》
5、《資治通鑑》
6、《綱鑑易知錄》